– Вроде бы он. Да, очень похож. Точно он.
Понятно, мужчину соседка разглядела куда лучше, чем девушку.
Что же, все-таки в сто сорок пятой жила Алиска.
– И часто этот мужчина тут бывал?
– Ну, раза два я его точно видела. Может быть, он и чаще приходил, но я же не слежу за соседями.
Ага! Только за стенкой подслушиваешь!
– А еще кто-нибудь был?
Мариша не ожидала услышать ничего путного, но соседка неожиданно произнесла:
– Еще я эту рыжую на улице видела. Она с какой-то блондинкой разговаривала.
– Вот как? Можете эту блондинку описать?
– Ну… высокая, во всяком случае, выше рыжей на голову, а то и на полторы головы. Худая, сейчас это модно. Личико такое милое, аристократическое даже, я бы так сказала.
– А волосы длинные?
– Да.
– Прямые?
– Да. В хвост на затылке были стянуты.
Очень интересно. Выходит, та блондинка, что приходила к отцу, она же встречалась и с Алисой? Или это две разные девушки, просто по приметам похожи?
И тут соседка произнесла:
– Ссорились они.
– Что?
– Говорю, ссорились они между собой. Отношения выясняли. Рыжая особенно наседала.
– А что говорила? Не слышали?
– Так… Кое-что.
Мариша вопросительно уставилась на соседку.
– Ну, рыжая кричала той светленькой, чтобы она от кого-то отстала. Так и сказала: «Отстань от него, мымра крашеная. Не про тебя кусок! Насквозь тебя вижу, думаешь, одинокий мужик при квартире – надо брать. Так вот я тебе прямо скажу, он мой!»
И подумав, соседка прибавила:
– Мужика не поделили, не иначе.
Мариша встревожилась. Еще и мужчина у сестрицы какой-то нарисовался? Да еще с соперницей! А что за мужчина? Кто он? Ну, по крайней мере, это объясняет, отчего Алиска так легко стартанула от своей мамочки из ухоженной комфортабельной четырехкомнатной квартиры в Москве, чтобы поселиться в съемной двушке на окраине Питера. Сделать подобную глупость можно лишь по большой любви. И она, судя по всему, накрыла Алиску с головой.
– Как же мне попасть в квартиру? – разволновалась Мариша. – Вдруг там найдутся какие-нибудь следы, где искать сестру?
– Уж и не знаю, как тебе быть. Разве что к хозяйке обратиться?
– Да где же ее найдешь?
– Тут она живет, в этом же доме.
– Правда?
Мариша прямо подпрыгнула от такой удачи.
– А в какой квартире?
– На третьем этаже. В точности как у меня квартирка. Зовут ее, если мне память не изменяет, Лена.
– А она сейчас дома?
– Сходи, она нигде не работает, дома сидит целыми днями.
– Слушайте, огромное вам спасибо. Вы меня так выручили!
Нельзя сказать, как и обрадовалась Мариша тому, что у нее появилась очередная зацепка.
– Так я прямо сейчас к ней и побегу!
Она спустилась на третий этаж, нашла нужную квартиру и с замиранием сердца позвонила в нее. Сначала долго не открывали. И Мариша уже стала опасаться, что, вопреки прогнозам соседки, Лены – владелицы сто сорок пятой квартиры – не окажется дома, но спустя несколько минут послышались тяжелые шаркающие шаги, а потом прокуренный голос произнес:
– Кто там приперся?
– Я насчет вашей жилички – Алисы.
Дверь открылась, и взгляду Мариши предстала женщина лет пятидесяти, с оплывшими чертами лица, полная, неуклюжая и, похоже, любящая хорошо поддать. Она была в одной сорочке с наспех накинутым поверх нее халатиком и с растрепанной головой. Явно только что встала с кровати.
Вряд ли тут могла вкрасться ошибка, но на всякий случай Мариша спросила:
– Вы – Лена?
– Я-то Лена, а ты кто?
– Сестра Алисы.
Женщина окинула оценивающим взглядом фигуру Мариши, задержалась взглядом на ее лице и вынесла свой вердикт:
– Стара ты для сестренки.
– Так уж получилось. У нас с ней разница больше двадцати лет.
– И чего от меня хочешь… сестренка?
– Я ищу Алису. Она исчезла, ночью дома не ночевала.
– И чего? Девка молодая. У парня небось осталась.
– Нету у нее парня.
Лена насмешливо прищурилась:
– Ой, сестренка, не все же ты знаешь про Алиску.
– О чем вы?
– Заходи.
И женщина посторонилась.
– Дует на проходе.
И когда Мариша шагнула внутрь квартиры, поманила ее за собой еще дальше:
– Пошли, кофейку хлебнем, потрещим о своем, о женском.
Они прошли в кухню, обставленную богато, но как-то очень уж вызывающе. Шторы тут были черные с золотыми и серебряными полосками. Пластиковые столешницы имитировали черный мрамор, правда, без особого успеха. Позолота, перегруженность пространства, на стенах, покрытых шелковыми (и это на кухне!) обоями, красовались картины в золоченых резных багетах, совершенно теряющиеся на фоне пестрых же обоев.
Запахнув халатик поплотнее и закинув жирную белую ногу себе на колено, Лена щелкнула электрическим чайником и достала из пачки длинную тонкую сигарету.
– Имеется-таки у твоей сестренки хахаль, – произнесла она, сделав первую затяжку.
Мариша не выносила табачный дым, да еще Лена курила сигареты с ментолом, так что у Мариши сразу же закружилась голова.
Но она мужественно боролась со своим состоянием, понимая, что иначе ей будет про Алиску правды не узнать.
– Хахаль? Кто он?
– Понятия не имею. Хлыщ какой-то.
– В возрасте? Старый?
– С чего ты взяла? Нормально… молодой. Ровесник Алиски твоей или чуть постарше. Только тут дело не в возрасте, а в том, что он гаденыш. Ты бы сестренку по-родственному предупредила, что он ей реально подгадить может.
– Почему вы так думаете?
– Расскажу.
И Лена, щедро насыпав в большие золоченые чашки растворимого кофе, бухнула туда же не менее щедро сахарного песку и, прихлебывая получившуюся угольно-черную приторную гадость, начала свой рассказ.
Если кто думает, что сдавать квартиру – это такое уж прибыльное дело, то он крупно ошибается. Цены на аренду неуклонно падают, а цены на все остальное так же неуклонно растут. Почему это происходит, для Лены является настоящей загадкой, но факт остается фактом.
– Если раньше за тридцатник мы ее с маменькой моей покойной спокойно сдавали, потому как и ремонт свежий был, и техника новая, и мебель, то после того, как мои последние квартиранты съехали, мне еле-еле двадцать две могли за эту хату предложить. Оно где-то и понятно, ремонт поблек, техника устарела… Но двадцать две… И как на это жить, если все вокруг чуть ли не в полтора раза подорожало, а кое-где так и в два?
В общем, новая цифра ежемесячной прибавки никак Лену не устраивала, но такова была новая реальность, в которой приходилось жить. И мозг Лены начал изыскивать варианты, которые бы устраивали их обеих. И ее саму, и окружающую ее реальность. И выход нашелся: сдача квартиры посуточно!
Так можно было получить гораздо большую сумму, но и побегать приходилось изрядно. Если раньше Лена запускала жильцов в квартиру, а потом лишь раз в месяц наведывалась к ним за деньгами, то теперь она должна была проделывать массу дополнительной работы, включая стирку белья и уборку сдаваемой в аренду площади.
– Ведь все капризные такие стали. Чуть что не по ним, сразу нос воротят. Мне агентша объяснила, у всех так. Что поделать, предложение на рынке превышает спрос.
Лене было ужасно неохота брать на себя дополнительную нагрузку, по натуре она большая лентяйка. Но три квартиры, доставшиеся ей в наследство, позволяют ей жить относительно безбедно. В одной живет сама Лена, а две другие сдает. В одной жильцы постоянные, платят по таксе, которая существовала еще пять лет назад, разговоров о понижении не ведут, так что с ними дело обстоит вполне прилично. А вот со второй квартиркой возникли проблемы.
– В общем, когда твоя сестренка нарисовалась и пообещала неделю пожить, платя посуточно, я дико обрадовалась. Неделю можно отдыхать и ни о чем не париться.
Но жиличка оказалась капризной. Все время ей чего-то было нужно.
– То показать, как кран включается, то прибрать, что от прежних жильцов осталось, то белье несвежее, то кофеварка засорилась, в общем, заколебала она меня за день, я уж начала даже подумывать, не прогнать ли эту надоеду на фиг.
А потом наступил неожиданный перерыв. Жиличка не появлялась, не звонила, вообще никак не давала о себе знать. Лене бы сидеть и радоваться, а она встревожилась.
– Не на месте у меня как-то сердце было. А я сердцу своему доверять привыкла.
Предчувствия Лены оказались небеспочвенны. Когда она поднялась на этаж, то ее сразу насторожил хоровод пустых бутылок из-под алкоголя, которые выстроились возле дверей ее квартиры. И даже тот факт, что весь алкоголь был элитный, Лену не успокоил, а еще больше разозлил. Она и сама любила выпить, а тут жиличка Новый год заранее сколько времени празднует, а Лену в гости не зовет. Впрочем, был еще один настораживающий момент, бутылки были по большей части с какими-то мужскими напитками – ром, виски, текила. Бутылки от вина или мартини если и встречались, то лишь изредка.
