Робот замер, словно о чем-то задумавшись. Наконец из динамика, скрытого под манишкой, послышался чей-то глухой голос.
– Пусть войдут, Франкенштейн. Я приму их в мансарде.
Франкенштейн?! Афанасий окинул дворецкого взглядом. Это имя как нельзя более кстати к нему подходило. Большой, неповоротливый, он выглядел немного зловеще.
– Прошу за мной.
Франкенштейн откатился в сторону, освобождая гостям проход, затем подъехал к лестнице, ведущей наверх, ступил в специальные полозья, наложенные поверх ступенек, и начал по ним подниматься.
– На третий этаж, – объявил он, – профессор ждет вас в мансарде. Я скоро подам чай с плюшками.
Афанасий, Кеша и девочки стали подниматься по лестнице, а тяжелая входная дверь в это время сама захлопнулась у них за спиной, отрезав пути к отступлению. Стены особняка были обиты панелями из темного дерева. Повсюду виднелись старинные картины, статуэтки и декоративные растения в глиняных горшках.
Поднявшись на третий этаж, они оказались в просторном помещении, залитом солнечным светом. Окна мансарды простирались от пола до потолка. За стеклом виднелся широкий балкон.
Вдоль стен поднимались высокие стеллажи, заставленные книгами. В центре стоял низенький столик, окруженный мягкими креслами. В одном из кресел сидела женщина средних лет. Она была в просторных светлых брюках и черном топике. Ее светлые волосы образовывали сложную прическу, скрепленную длинными шпильками. Глаза, скрытые стеклами элегантных очков, внимательно изучали гостей.
– Здравствуйте, – сказал Кеша, – мы бы хотели поговорить с профессором.
– И о чем же вы хотели поговорить? – холодно осведомилась женщина.
– Об одной из его недавних находок. Нас прислал Кемаль Маратович. Он пытался созвониться с профессором, но тот не ответил на вызов.
Женщина усмехнулась.
– А вы не подумали о том, что профессор просто не желает никого видеть? Поэтому и не стал отвечать этому чудаку Усенбаеву.
Кеша озадаченно нахмурился и замолчал.
– Простите, а вы кто? – спросил Афанасий.
– Профессор Полина Гелельс к вашим услугам, – нехотя призналась женщина, – садитесь, раз уж пришли.
Афанасий и его спутники лишились дара речи.
– Так вы женщина?! – наконец выдала Айгуль.
– Какая наблюдательность, – язвительно бросила Полина. – А с чего вы взяли, что я мужчина?
Афанасий и Кеша одновременно пожали плечами.
– Меня вчера по голове стукнули, – решил вдруг признаться Кеша. – Я до сих пор не очень хорошо соображаю.
Полина издала короткий смешок.
– Из того, что я о вас слышала, Иннокентий, можно сделать вывод, что вы и раньше особой сообразительностью не отличались.
– Она действительно с вами знакома, – кивнула Айгуль.
– Но откуда вы нас знаете? – спросил Афанасий.
– Мы познакомились с Анастасией несколько лет назад во время конференции на Плутоне, – ответила Полина, – после этого я не раз приезжала в Москву и даже видела вас – во время одной из выставок в музее.
В мансарду вкатился робот Франкенштейн. Перед собой он вез столик, на котором бренчали небольшой чайник, набор пустых чашек, корзинка с плюшками и пирожными и маленькая серебряная сахарница.
Полина кивнула ему, и он начал разливать чай и сервировать столик.
Афанасий, Кеша, Айгуль и Ирина расселись в кресла, предложенные хозяйкой.
– Вы ведь в курсе, что случилось с Анастасией? – спросил Кеша.
– Естественно, – кивнула Полина.
– Нам нужна ваша помощь. Мы пытаемся понять, по какой причине ее похитили.
– Но чем я могу помочь?
– Все крутится вокруг одной каменной таблички, расколотой на четыре части, – пояснил Афанасий, – профессор Усенбаев сказал, что один из фрагментов находится у вас.
– Ах вот оно что, – произнесла Полина. – Теперь мне все понятно. Но из-за чего вдруг такой интерес? Конечно, я слышала легенду о четырех колдунах. И имею один из фрагментов. Но неужели вы верите в эту старую сказку?!
– Так обломок у вас? – обрадовался Афанасий. – И никто не пытался его купить или украсть?
Полина недобро усмехнулась.
– Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится забраться в этот дом. Осколок лежит у меня в сейфе. Но он совершенно бесполезен без остальных фрагментов.
Голодная Айгуль чуть ли не выхватила из рук дворецкого чашку с чаем и жадно вгрызлась зубами в пирожные. Ирина, глядя на нее, недовольно поморщилась. Еще она не сводила глаз с Франкенштейна. Что-то в этом роботе не давало ей покоя.
– У Кемаля Маратовича есть фотография второго фрагмента, – сказал Кеша. – Значит, мы можем сложить уже половину таблички. Можно взглянуть на ваш фрагмент?
Полина молча встала и удалилась за один из книжных шкафов. Вскоре до гостей донесся металлический лязг – похоже, она отпирала потайной сейф.
В этот момент Ирину осенило. Она схватила Афанасия за плечо и подтащила к себе поближе.
– Поверить не могу, – громко зашептала она ему на ухо. – Этот робот. Ты знаешь, для чего он предназначен?!
– Дворецкий… – недоуменно произнес Афанасий.
– Фигушки. Это один из старых боевых роботов, которых давно уже сняли с производства. Я как-то видела фотографии аналогичных устройств в Интернете. В последнее время их применяли для охоты на слонов и других крупных животных по всей галактике. Где-то в его корпусе припрятаны лазерные пушки, гарпун и ловчая электрическая сеть. А руки могут трансформироваться в бластеры. Чего ради такой солидной даме иметь в своем доме этот ходячий арсенал?!
– Для защиты, она же нам на это намекнула, – ответил Афанасий.
– На твоем месте я бы не слишком ей доверяла.
Франкенштейн закончил разливать чай и откатился к двери. Он замер у порога, гордо выпятив свою белую манишку.
Обычный важный дворецкий. Но Афанасий теперь с опаской поглядывал в его сторону.
Тем временем Полина вернулась из-за шкафа. Она положила на стол перед посетителями тяжелый каменный треугольник, запаянный в прозрачный пластиковый пакет.
– Вот он, – объявила она. – Занятная вещица, не правда ли?
Кеша и Афанасий вцепились в камень с двух сторон.
– А почему вы забрали его из музея? – спросила Ирина.
– Он никогда не находился в музее, – ответила Полина, – находку внесли в каталог, но все свои находки я забрала с собой. Мы не в очень хороших отношениях с руководством музея, подозреваю, что скоро они отправят меня на пенсию. Так чего ради мне пополнять их склады своими находками?
– Логично, – кивнула Айгуль, давясь плюшками. Пока на нее не обращали внимания, она успела умять половину того, что лежало в корзинке.
– А вы можете отдать фрагмент нам? – спросил Афанасий. – На время, – тут же поправился он, – мы обязательно его вернем.
– С какой это стати?! – усмехнулась Полина. – Если бы я разбазаривала свои находки, давно бы лишилась всей своей коллекции.
– Отличный ответ, – раздалось вдруг со стороны двери.
Все обернулись, да так и замерли, пораженные увиденным.
В мансарду вошли Стилет и Бильярдный Шар. Стилет сменил кожаную куртку на обтягивающую черную майку, теперь набор ножей висел у него на ремне. Бильярдный Шар попыхивал толстой сигарой и ухмылялся. Ирина испуганно ойкнула, Айгуль поперхнулась последней плюшкой и закашлялась. Профессор Гелельс грозно нахмурилась.
– Все живы-здоровы, как я погляжу, – расплылся в улыбке Бильярдный Шар. – Фокусник будет рад.
– Кто вы такие и как попали в мой дом?! – Полина злобно уставилась на пришельцев.
– Кто мы – не имеет значения, – отрезал Стилет. – А попасть в этот мавзолей – плевое дело. Особенно для таких специалистов по взлому замков, как мы.
– Сейчас натравлю на вас Франкенштейна, – пригрозила Полина, – он быстро из вас блох повыколачивает.
Робот с угрожающим видом переминался у стены.
– А вот этого делать не стоит, – улыбнулся Бильярдный Шар, – мы ведь пришли по делу.
– Хотим сделать выгодное предложение, – добавил Стилет.
– И что же вам понадобилось?
– Продай нам этот кусок камня. Мы заплатим за него сколько скажешь.
Айгуль поперхнулась и закашлялась еще громче. У Афанасия глаза на лоб полезли, а Полина задумчиво приподняла бровь.
– С каких это пор типы вроде вас готовы отвалить любые деньги за осколок древнего камня? – тихо поинтересовалась она. – Вам что-то известно, чего не знаю я?
– Не продавайте им камень! – воскликнул Афанасий. – Они бандиты.
Полина лишь отмахнулась.
– Мне приходилось иметь дело и не с такими проходимцами, – сказала она. – Эй вы, лоботрясы. А самый первый фрагмент, тот, что нашла Никитина, он у вас?
Стилет и Бильярдный Шар кивнули.
– Вот как? Ну хорошо, – задумчиво произнесла профессор Гелельс. – Я продам вам камень…
Бандиты радостно переглянулись. Афанасий подозрительно взглянул на профессора. Что она задумала?
– Но только при одном условии, – добавила она.
– Ну вот, начинается, – недовольно буркнул Стилет.
