Неожиданно снизу донесся шум воздушных турбин. Вскоре из-за угла показался длинный грузовик с высокими бортами, до краев заполненный какой-то жидкой темной жижей.
В этот момент профессор Гелельс появилась на балконе с всклокоченными волосами и бластером в руках. Она прицелилась и выстрелила. Лазерный луч в мгновение ока пережег стальной трос.
Афанасий, Ирина, Кеша и Айгуль с истошными воплями полетели вниз. Они рухнули прямо в грязь, которую перевозил грузовик, окунувшись в нее с головой.
Грузовик быстро пересек улицу и скрылся за поворотом.
Разъяренная Полина пнула лежавшего перед ней Франкенштейна.
– Они ушли.
Бильярдный Шар и Стилет вышли на балкон. Вид у обоих был изрядно потрепанный. Толстяк протер рукавом вспотевшую лысину и выплюнул обломившуюся сигару.
Полина с невозмутимым лицом прицелилась в них из бластера.
– А теперь, мальчики, вы расскажете мне все, что знаете об этой истории, – сказала она, – на кого вы работаете и кто стоит за поисками этих фрагментов. Иначе никакого сотрудничества не будет.
– А его и так не будет, – процедил сквозь зубы Стилет. – Вы обещали нам камень, но, похоже, у вас его больше нет.
Полина вбежала обратно в мансарду и осмотрелась. Она увидела перевернутые кресла, опрокинутый стол, пол, присыпанный бумажными клочками и обрушившийся стеллаж, осколки люстры и разбитой посуды, разглядела пустую корзинку из-под пирожных.
Среди этого хаоса не было того единственного предмета, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. Осколок бесследно исчез.
Профессор Гелельс отшвырнула в сторону свой бластер и издала яростный вопль.
Глава 12 Знакомство с Фокусником
Робот-водитель, сидевший за рулем грузовика, перевозившего целебную грязь, долго не мог понять, в чем дело. До его слуховых рецепторов уже несколько минут доносились стук и приглушенные крики. Наконец он решил, что возникли неполадки с двигателем, и остановил машину.
Из кузова буквально шмякнулись на асфальт Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль, чем едва не довели бедного робота до короткого замыкания. Он всплеснул металлическими конечностями и в его голове что-то громко щелкнуло.
Айгуль никак не могла твердо встать на ноги, постоянно поскальзываясь. Афанасию надоело на нее смотреть, и он попросту взвалил ее себе на плечо. Они, отплевываясь, поблагодарили робота за остановку, и тот отправился дальше, укоризненно качая головой. А наши путешественники двинулись в отель, где остановился Захар Третьяков. Но сначала они остановились и попытались привести себя в порядок. К счастью, грязь довольно быстро подсохла и отваливалась корочками от их лиц и одежды.
– Теперь нам по-любому придется снять номер, – сказал Кеша, когда, поймав аэротакси, они летели к отелю. – Хотя бы для того, чтобы отмыться.
– Хорошо еще, что сумки при нас, – добавила Ирина. – И компьютер. – И на всякий случай ощупала запястье.
– Кажется, я должна перед тобой извиниться, – повернулась она к Айгуль. – Я думала, ты просто пустоголовая свистушка, а ты, похоже, мне сегодня жизнь спасла.
– Сама не знаю, как это у меня получилось, – призналась Айгуль. – Я ведь даже не планировала…
– Я тебе много чего наговорила. Прошу прощения.
– Разве так просят прощения?! Ты должна упасть передо мной на колени и вымазать себе лицо грязью. Тогда, может, и прощу.
– Мы только что все вместе барахтались в одной большой зловонной куче! – вставил Афанасий. – Это вполне компенсирует грязь на лице.
– Ты прав, как и всегда, о лучезарный просто Афоня, – тут же согласилась Айгуль. – Я великодушно прощаю тебя, пустоголовая свистушка Ирина.
Та даже зубами заскрипела от негодования.
Вскоре аэротакси приземлилось на стоянке у отеля, высоченного здания белоснежного цвета с большими зеркальными окнами. Башню опоясывали широкие балконы, а на выступах крыши переливались искусственные водопады. Кеша расплатился с водителем, и они направились к главному входу. А таксист поскорее полетел на мойку, чтобы очистить салон от жуткой вони, оставленной пассажирами.
Путешественники вошли в просторный вестибюль, и Айгуль тут же рухнула на пол, поскользнувшись на мраморных плитах.
Афанасий поднял ее и обхватил за плечи. По крайней мере так она не скользила. Оставляя за собой грязные следы, они заковыляли к прозрачной стойке ресепшена.
– Добро пожаловать на планету Земля, уважаемые гости из других миров! – весело поприветствовал их робот-администратор из белого пластика. – Вы прекрасно выглядите, и ваша слизь вам очень к лицу. Какой номер желаете? Повыше, чтобы позагорать? Или в подвальном помещении, где посырее и погрязнее? Наверное, второе, я угадал? В нашем отеле есть люксы на любой вкус.
– Мы не инопланетяне, – сказал ему Афанасий. – И нам нужен номер с хорошей ванной.
– Конечно-конечно, – с готовностью закивал робот. И добавил вполголоса: – На каких только чудиков тут не насмотришься…
Пару минут спустя робот-портье в красной ливрее проводил их в номер на десятом этаже.
Комнаты заливал солнечный свет, проходивший сквозь стеклянные стены. С балкона был виден огромный круглый бассейн, где в голубой воде весело плескались постояльцы отеля. Но Афанасию и его компании сейчас было не до разглядывания местных красот. Единственное, чего они хотели, – поскорее помыться.
Первой в душ отправилась Айгуль. За ней пошли Ирина, Афанасий, последним в очереди на помывку оказался Кеша.
Грязную одежду пришлось просто выбросить. Несмотря на все продвинутые технологии двадцать второго века, не существовало еще такой стиральной машины, которая смогла бы ее отстирать. Хорошо, что у всех оказалось по запасному комплекту футболок и штанов. Только Афанасий еще не переоделся и ходил по номеру в белом банном халате.
Они перекусили, затем все в изнеможении развалились в мягких креслах и на диванах и принялись обсуждать последние события.
– Профессор Гелельс оказалась той еще мегерой, – отметил Кеша, – не ожидал от нее такого.
– Хорошо, что она не погналась за нами, когда мы раскачивались на тросе, словно четыре бешеные мартышки, – добавил Афанасий.
– Верно, – согласилась Ирина. – Как-то легко они нас отпустили.
– Это потому, что ее от злости кондрашка хватила, – со знанием дела заявила Айгуль.
– С чего бы ей злиться? – не понял Афанасий.
– А вот с чего.
Айгуль подтянула поближе сумку и вытащила из нее обломок каменной таблички.
Афанасий и Кеша так и подскочили на месте.
– Это то, о чем я думаю?! – воскликнул Афанасий. Будь он немного старше, наверное, расцеловал бы Айгуль от радости. Пока же пришлось обойтись восторженным криком.
– Конечно. Я прихватила его со стола, когда эта старая ведьма начала любезничать с бандитами.
– Ну ты даешь! – восхитился Кеша.
– Отличная возможность доказать вам, какая я умопомрачительная, – заявила Айгуль. – А еще ловкая, сильная, смелая…
– И скромная, – вставила Ирина.
– Конечно, не без того, – согласилась Айгуль.
– Теперь у нас имеется один фрагмент таблички и фотоснимок второго, – задумался Афанасий, – нужно попробовать сравнить их. Может, уже получится собрать половину головоломки.
– Для этого нужно ехать к Кемалю Маратовичу, – сказала Ирина. – К тому же он обещал нам рассказать подробности легенды о четырех колдунах.
– Только давайте для начала немного отдохнем, – предложил Кеша и демонстративно зевнул. – Я уже с ног валюсь. Пока не высплюсь хорошенько, с места не сдвинусь.
– А мы ведь еще хотели поговорить с Третьяковым! – вспомнила Айгуль.
– Точно! – воскликнула Ирина. – Я совсем об этом забыла. Вы хоть знаете, как он выглядит?
– Я знаю, – поднял руку Афанасий, – сейчас только переоденусь…
Он вышел в соседнюю комнату и начал одеваться. Только он не учел, что одна из стен номера оказалась зеркальной, и Айгуль с Ириной видели его отражение через приоткрытую дверь. Девчонки тут же принялись шептаться и тихонько хихикать.
– Какой он славный, – сказала Айгуль, – мой прекрасный батыр. Видела, как он вынес меня из помойки на руках? Словно принцессу Будур из волшебной сказки.
– Да уж, запашок действительно стоял волшебный, – поморщилась Ирина.
– Я вот подумываю, не влюбиться ли в него…
– Да ты же знаешь его всего второй день.
– Настоящей любви это не помеха, – загадочно проговорила Айгуль.
Кеша, наблюдавший за ними, не сдержался и захохотал.
– Нет, вы только гляньте на этих кумушек! – воскликнул он. – Быстро же вы снюхались. Еще немного, и начнете друг другу косички заплетать.
Ирина швырнула в него диванной подушкой.
– Кто-то, кажется, вздремнуть собирался, – буркнула она. – Так и спи себе. А мы пока пойдем прогуляемся.
Афанасий в джинсах, футболке и кроссовках вышел наконец из комнаты.
– Я готов, – сказал он.
Оставив Кешу в номере, они спустились в вестибюль и подошли к роботу-администратору.
