В начале тридцатых годов восемнадцатого века Измайловский полк размешался в четыреста семьдесят одном обывательском доме в Москве, затем два батальона проделали путь до Петербурга и стали на постой на Адмиралтейской стороне. Третий батальон застрял в первопрестольной ещё на некоторое время и лишь в 1734 году перебрался в город на Неве, расположившись на стороне Петербургской.
Охранявшие ворота, ведущие в полковой двор, солдаты объяснили, как найти канцелярию. Казалось, двери этого небольшого деревянного дома всегда нараспашку - вбегали и выбегали курьеры, стремительной походкой выходили офицеры, хватало и лиц в партикулярном, то есть штатском платье.
Мне не раз во времена армейской службы приходилось бывать в штабах воинских частей - обычно, прежде чем проникнуть внутрь, посетителю предстояло пройти контроль дневальных и дежурного офицера.
Здесь же за дверями располагалась деревянная скамейка, на которой сидели двое караульных, преспокойно игравших в карты. Уже только один вид скучающих солдат ввёл меня в изумление. Если бы кто-то из моих бывших начальников набрёл на такую картину, парням пришлось бы коротать несколько суток на губе.
- Осади назад, - непочтительно произнёс караульный, только что побивший козырем карту напарника. - Чего ищете?
- Нам нужна полковая канцелярия.
- По какому вопросу? - спросил он.
- Насчёт зачисления в штат полка.
- Неужто ваканции у нас появились, - удивился второй караульный, сдавая карты. - А мне говорили нету.
- Как же, держи карман шире. Так тебе и скажут, - ухмыльнулся его напарник. - А вы ступайте в унтер-штаб, вторая дверь налево, спросите полкового комиссара. За него сейчас их высокоблагородие капитан Касаткин.
- Спасибо, братцы, - поблагодарил я.
Мы прошли по коридору, постучались в дверь и оказались в прокуренной комнате, где за письменными столами корпели писаря, заваленные грудой бумаг. Как и в двадцать первом веке, у них было полно работы, ибо бюрократии в России всегда хватало с избытком.
- Здравствуйте. Мы ищем полкового комиссара господина Касаткина, - сказал я.
В ответ только скрип перьев да шуршание бумаги. Наконец, сидевший за ближайшим столом писарь отставил чернильницу в сторону, промокнул исписанный лист и, подняв голову, спросил:
- А зачем вам понадобился Виктор Иванович?
- Господин подполковник Густав Бирон сказали явиться в канцелярию Измайловского полка на предмет поступления на службу.
Имя младшего брата всесильного фаворита произвело впечатление. На нас разом уставились пять пар любопытных глаз. Наступила полная тишина.
- Назовите ваши имена, - с придыханием спросил участливый писарь.
Мы представились.
- Подождите здесь, - сказал писарь. - Я доложу господину полковому комиссару о вас.
Потом он вернулся и пригласил войти к капитану, занимавшему отдельное помещение.
- Только поаккуратней, - попросил писарь, и я понял почему.
Полковой комиссар выглядел неважно - то ли болел, то ли мучался от тяжёлого похмелья, а может всё разом. Ворот измятого мундира расстегнут, нерасчёсанный парик небрежно кинут на подоконник, башмаки покрыты грязью, чулки сползли, лысоватая голова, похожая на еловую шишку, вся в буграх. Лицо покрыто мелкими оспинками. Я уже успел привыкнуть к тому, что внешность многих встреченных жителей вынуждено носила следы этой страшной болезни - прививки от оспы начнут делать гораздо позднее, при Екатерине Великой.
Мне Касаткин напоминал бывшего ротного. Мы боялись его до ужаса, ибо наш старлей был человеком настроения, а менялось оно у него чаще, чем ветер. Если всё в ажуре, рота блаженствовала, если нет - летали даже старики.
Капитан Касаткин посмотрел мутным взором и заплетающимся языком произнёс:
- К сожалению, господа бароны, ваканций в полку нет. Все места заполнены. Рад бы помочь, да нечем. Так что ауфвидерзеен, господа, - он помахал рукой, будто провожал нас на вокзале.
- Но как же так? - выступил вперёд Карл. - Нам сообщили, что берут в гренадеры полка. Сказали прийти через десять дней.
Он растерянно замолк, не зная, что сказать дальше и теперь переминался с ноги на ногу.
- Мне ничего об этом не известно, - икнув, произнёс Касаткин. - Если бы в часть поступили бумаги насчёт вас, я бы знал. Всенепременнейшо бы знал. Но... - он опять икнул, - не знаю. Вот такие дела.
- И что - никаких вариантов? - хмуро спросил я.
Похоже, Густав Бирон просто о нас забыл. Ничего удивительного, высоко взлетевшим людям свойственны провалы в памяти.
- Скажите, вы были на регулярной службе? - осведомился Касаткин.
- Нет, - ответили мы разом.
Я то конечно был, но светить этим при Карле не стоит. Да и чем может пригодиться здесь тот год, отданный российской армии времён сплошных перемен не всегда к лучшему.
- И о службе солдатской, об артикулах и экзерцициях ничего не ведаете? - продолжил спрашивать
- Разумеется, нет.
- И непременно хотите попасть в гренадеры лейб-гвардии, - усмехнулся полковой комиссар. - А вы знаете, что многие, дабы попасть в нижние чины гвардейских полков вынуждены изначально побыть в обозе извозчиками? Они ухаживают за лошадьми и повозками. А там, попривыкнув к военным порядкам и требованиям, переименовываются в солдаты, как только появляются ваканции, и на их места прибывают новые рекруты. Ну, господа фон Гофен и фон Браун, - готовы начать карьеру с полковых извозчиков?
Глава 13
Глаза Карла налились кровью как у быка при виде пионеров.
- Вы... вы осмелились предложить нам, курляндским дворянам, службу в извозчиках? - он потянулся за шпагой. - Да я вас тут же вызову на дуэль и убью, клянусь честью.
Вяловатый Касаткин оживился:
- Во-первых, щенок, дуэли запрещены. Во-вторых - я вызову сейчас караул и они, не посмотрев на твои титулы, всыпят тебе батогов. Не хочешь неприятностей, вали отсюда.
- Да как вы смеете!
- Не кипятись, Карл, - сказал я. - Пойдём отсюда. Что-нибудь придумаем.
- Но я не могу этого так оставить, - жалобно произнёс кузен.
- Плюнь. Видишь, он не шутит. Найдём Бирона, разберемся, что к чему.
Тут в комнату вошёл подтянутый офицер в чине поручика. Он молодцевато отсалютовал Касаткину, скинул с плеч епанчу и спросил:
- Здравствуй, Виктор Иванович. Что за шум, а драки нет? В коридоре слышно.
- Да вот, Василий Александрович, молодые люди буянят, на дуэль вызывают, - усмехнулся Касаткин.
- Вот как, - протянул вошедший. - Чем же ты им не угодил?
- В полк устроиться хотят, - принялся объяснять Касаткин. - Я им говорю, что свободных мест нет, а они шумят, не верют.
- И впрямь свободных местов нет. Все ваканции заняты, - повернул в нашу сторону голову появившийся офицер. - Последние вот приказом закрыты.
Он положил на стол Касаткину кипу бумажных листов.
- Это тебе, Виктор Иванович, просили передать. Прими документы.
- Сейчас, разберусь с этими, и приму по всей форме, - отмахнулся Касаткин.
Офицер, которого полковой комиссар назвал Василием Александровичем, осмотрел нас с ног до головы:
- Жаль, конечно, что вам не подвезло пораньше обратиться. Вижу, молодцы, прямо на подбор. Рослые, крепкие. Знатные могли б получиться гренадеры. Нам бы такие солдаты пригодились, тем более сейчас, когда война с туркой сурьёзная намечается. Вы откуда к нам прибыли, богатыри, из какой губернии?
- Из Курляндии, - пояснил я.
- Жаль, - вздохнул Василий Александрович. - Выходит вам и в Семёновский али Преображенский полки не попасть. Они сейчас берут иноземцев разве что в музыканты. Виктор Иванович, может, возьмёшь их в полк сверхкомплекту?
- Не могу, - вздохнул Касаткин. - У нас и так сверх штатов куча всякого народа приписано, одних младенцев душ эдак сто наберётся, а то и больше. Матушка императрица гневаться изволит таким переполнением.
- Тогда не взыщите, - Василий Александрович развёл руками. - Рад бы помочь, да нечем. Попробуйте в армейский полк устроиться. Если фортуна переменится, глядишь, и в гвардию переведётесь.
Я вспомнил о бумагах, которые принёс офицер полковому комиссару:
- Господа, примите наши извинения. Не хочется докучать, но посмотрите, нет ли в принесённых документах наших имён - баронов фон Гофена и фон Брауна?
Касаткин порылся в бумагах, внимательно вчитался, потёр указательным пальцем переносицу и сипло объявил:
- Господа, пришла моя очередь просить прощения. Поручик Нащокин[13] доставил приказы о вашем зачислении в полк, - полковой комиссар приосанился. - Поздравляю вас, гренадеры третьей роты Дитрих фон Гофен и Карл фон Браун. Надеюсь, вы не посрамите славы лейб-гвардии ея императорского величества.
'Спасибо тебе, Густав Бирон', - подумал я. Подполковник не забыл о своём обещании, мало того, что устроил нас в гвардию, так ещё и позаботился, чтобы мы попали в одну роту.
