— А я у вас только до лета буду работать, — пообещала «гейша».
— Жаль, — Илья жмурился, как сытый кот. — А какое знаменательное событие в вашей жизни произойдет летом?
— Буду поступать в Лесгафта. Я же спортсменка — бегунья на длинные дистанции…
— Сделай милость, сбегай за коньяком, — попросила ее Катя. — Здесь недалеко, в баре. А потом можешь болтать с моим мужем, сколько тебе заблагорассудится.
Официантка унесла сакэ и вернулась с бутылкой коньяка.
— За вами поухаживать? — предложила она жене хозяина.
— О, нет! — Катя расцвела лучезарной улыбкой. — Я привыкла, чтобы за мной ухаживал мой драгоценный супруг.
— Как угодно, — «гейша» склонилась перед ней в ритуальном поклоне. — Тогда я принесу сакэ.
— Ревнуешь, котенок, — Илья поцеловал жене пальцы.
— Не обольщайся, — выдернула руку женщина.
Драгоценный супруг откупорил коньяк, налил дамам, себе и Анатолию плеснул из глиняной бутылочки сакэ и провозгласил тост:
— Друзья! Чем старше я, тем дольше и бережливее храню все притчи деда. Вы позвольте — я тост свой притчей заменю. Был у хунзахского хана излюбленный метод казни: он отправлял осужденных на очень высокую гору и там оставлял обнаженных. Ночью, зимой ли метельной выдержать пытки холодной даже полчаса не мог тот, кто был жертвою хана. И жили два горца — два друга, которые, словно две речки, впадающие в одну, верны были дружбе своей. Когда же один из друзей стал жертвою хана — другому надежды совсем не осталось, чтоб другу помочь. Но, однако, была оговорка у хана, что если на гору взошедший преступник к рассвету еще не замерзнет, останется жив, — то простит он его… И вот жертву раздели и повели на вершину. «Крепись!» — ему друг его крикнул. «Крепись! На горе, что напротив, костер разожгу я. Крепись же!» И голый, замерзший, несчастный увидел вдали — на вершине — горящий костер, и надежда теплом его тело согрела. Гора ледяная была. И ветрами она обдувалась. Но помнил он друга, который спасает его хоть надеждой. И вспомнил очаг того друга, где он согревался не раз, вино, что он выпил с товарищем верным своим, и тепло становилось ему. Всю ночь он стоял на горе. И всю ночь — ни на час — костер, что напротив, не гас. А утром простил свою жертву смирившийся хан. И горец вернулся домой, только дружбой спасенный. Понравилась притча иль нет — я не знаю. Но я предлагаю свой тост за дружбу! Пускай она будет меж нами, как души связующий мост.
Все дружно зааплодировали покрасневшему от удовольствия Илье, прекрасно понимая, что такую длинную речь Голубев выучил заранее.
— А как ты ответишь своему лучшему другу? — спросила у Толика Лина, чокаясь пузатым бокалом с его плошкой.
— Если человек пьет один, значит ему плохо. Если пьет с друзьями, значит ему хорошо. За друзей, с которыми приятно пить.
— Теперь моя очередь, — вызвалась Катя.
— Правильно, котенок, — поддержал ее муж.
Катя пригладила волосы, подняла бокал с темно-янтарным коньяком.
— В дремучем лесу жила стая волков. Вожак был очень старый. И когда стае пришлось идти на охоту, вожак сказал, что не в состоянии вести их. Из стаи вышел молодой, крепкий волк, подошел к вожаку и попросил, чтобы тот разрешил заменить его. Старый волк согласился, и стая отправилась на поиски пропитания. Через сутки стая пришла с охоты с богатой добычей. Молодой волк похвалился вожаку, что они напали на семерых охотников и без труда расправились с ними. Пришло время стае снова идти на охоту, и снова повел ее молодой волк. На этот раз стая долго не возвращалась. И когда старый волк увидел молодого волка, залитого кровью, он спросил, от кого они так пострадали. Молодой волк рассказал вожаку, что стая напала на троих охотников, долго билась с ними, все волки погибли, и в живых остался только он один. Старый волк удивленно спросил: «Но ведь в первую охоту стая справилась с семью вооруженными охотниками, и все вернулись целыми и с добычей?» На это молодой волк ответил: «Тогда было просто семь охотников, а в этот раз были трое лучших друзей». Так выпьем же за дружбу!
— Я вижу, семейство Голубевых основательно подготовилось к сегодняшнему мероприятию. А каков твой ответ лучшей подруге? — поинтересовался Анатолий.
— Наливайте, я скажу свой тост за дружбу, — подмигнула Ангелина Кате. — Один ревнивый муж стал подозревать, что его жена завела себе любовника. Наняв частного сыщика, он попросил его последить за женой. Через несколько недель сыщик доложил: «Вот вам все доказательства ее измены. Она действительно изменяет вам с вашим лучшим другом». Прокрутив отснятую пленку, муж увидел свою жену с другом в кино, в театре, на пляже, на танцах, в ресторане. Ошеломленный, он потерял дар речи и только бормотал: «Нет, этого не может быть, я этому не верю». «Но как же можно не верить, если я вам принес документальное доказательство?» — обиделся сыщик. «Я говорю не об этом, — ответил муж. — Я даже представить себе не мог, что моя жена может быть такой веселой и радостной». Так выпьем же за друзей, которые приносят радость в наши семьи.
— Да уж! — покрутил головой Голубев. — И как прикажете это понимать?
— Так же, как твои заигрывания с длинноногими бегуньями на длинные дистанции, — хихикнула Катя и чокнулась бокалом с подругой.
— Котенок, я же кремень! — стукнув кулаком в грудь, поклялся в верности жене Голубев.
— Илюша, не делай из меня посмешище. Ты, не стесняясь, заглядывал ей под юбку в присутствии нашей друзей.
— Прости. Это пагубная холостяцкая привычка, от которой трудно избавиться за один день. К тому же я эстет, и ничто человеческое мне не чуждо, — пытался оправдываться Голубев. — Я ж на нее как на картину любовался или как на скульптуру… наслаждаясь духовно, без всякого вожделения и грязных помыслов.
— Ты бы на меня так почаще любовался, можно даже с вожделением, — разрешила Катя. — А то ты либо ревнуешь без всякого повода, либо смотришь на меня, точно на пустое место.
— Катюха, не жалуйся. Ты знала, за кого выходишь замуж! Я такой, какой я есть — джентльмен с экстремальными наклонностями. Со мной, как на вулкане, от скуки не умрешь!
— Я сейчас от голода умру! — пожаловалась супруга. — Тогда ты овдовеешь и снова сможешь наслаждаться холостяцкой свободой и длинноногими гейшами.
Красотки в мини-кимоно наконец-то принесли заказанные блюда и ловко сервировали стол. Угодить хозяину было несложно: Голубев ел все и много, но его любимым блюдом был салат «оливье», который Катя называла кладезем холестерина, осетрина горячего копчения — непременно с хреном и бифштексы из свинины с кровью, к которым и Анатолий питал слабость. Хрупкая Катерина, морившая себя домашними диетами, при выходе в свет позволяла себе какое-нибудь оригинальное блюдо, шеф-повар лично готовил его для жены хозяина. Перед Катей гейши поставили тарелку с красно-коричневой запеканкой, посыпанной сверху рубленой зеленью, и салат из лука-порея с базиликом и авокадо. Анатолий, не дожидаясь закусок, схватился за нож и вилку, воткнул их в бифштекс и отрезал крупный кусок. Дымящееся мясо на срезе было нежно-розовым, с тонкой красной прожилкой. И только одна Ангелина была для повара отрадой и утешением, потому что она всегда заказывала блюда национальной кухни.
Растратив на заздравные речи весь боевой пыл, компания неразлучных друзей приумолкла. Даже балагур Голубев безмолвствовал, сосредоточив все свое внимание на трех тарелках. Он по очереди отрезал то кусок бифштекса, то ломтик смазанной хреном осетрины, то подцеплял вилкой горку салата. Катя ковырялась в тарелке, не забывая о кругляшках порея и веточках сиреневого базилика.
— Вкусно? — брезгливо поморщившись, поинтересовался у жены Голубев.
— Угу.
— Бьюсь об заклад, что это какая-нибудь вегетарианская гадость…
— Ешь своих убиенных животных и помалкивай, — огрызнулась Катя. — И не порть мне аппетит. Это, между прочим, баклажаны, запеченные с помидорами, без соли и масла. От баклажанов, кстати, не поправляются, а помидоры, только не в сыром виде, содержат очень полезное для организма вещество — ликопен. Лук-порей необходим для поддержания работы сердца, а базилик — вообще трава долгожителей.
— Можно без лекции о здоровой и невкусной пище? Анатолий, ну хоть ты ей объясни, что ничто не заменит хороший кусок мяса. — Голубев искал поддержки у друга-медика.
— Это спорный вопрос, — Анатолию не хотелось встревать в спор супругов и давить на Катю профессиональным авторитетом.
— Я ведь, когда с ней познакомился, — откровенничал Илья, — думал — родной человек: и выпить может, и поесть от души. Да и посмотреть было на что — богиня из провинции, кровь с молоком! Кто вбил в ее упрямую головку, что сейчас модно быть похожей на гремящий костями скелет! Раньше она мне обеды из четырех блюд готовила — пальчики оближешь. Но после поездки на Бали моя жена решила, что наш внешний облик не соответствует идеальному внутреннему состоянию. А чтобы достигнуть полной гармонии, нужно дойти до крайней степени истощения.
