себе дороже… Так чего он хотел?
– Искал друга. Имя назвал… Хвал, кажется.
– Мухумбус? – напряглась Айга. Остановилась и, сдернув очки, поглядела назад. Глеб сделал усилие над собой, чтоб не последовать ее примеру. – Мухумбус Хвал?
Парень кивнул.
– Хочешь вернуться?
– А смысл? – непоследовательно ответила она. – Те уже, наверняка, убрались со станции. Я же сама им показала, что не человек. Вот дура…
– Какие-то напряженные отношения?
– Это клайги, Глеб. Груул. Во время войны эфесы вырезали древо Рриоррат под корень. Но, как видно, эту ветвь не уничтожили до конца.
– Они должны быть очень злы на вас, – хмыкнул парень.
– На них, Глеб. На них, – нахмурилась Айга. – Тут важно другое. Клайги знают про солнце.
– С чего ты взяла?
– Мухумбус Хвал. Имя не цедурианское, это так. Больше подходит шгаалам, но оно-то и ввело тебя в заблуждение. Реальный его владелец был тем волосатым покойником в «туманности». Вспомни слова клайга: мы оба видели его.
– Уверена?
– Выкупив нас с Клэр у Хариолиса, он назвался коротко, Хвалом. Другого такого не может быть.
– Точно, не путаешь? Цедурианцы обычно пускаются во все тяжкие на Цфеде. Меняют имена…
– Не может быть совпадением. Во время одной из наших игр чужой обмолвился, что домой будет возвращаться с этой станции. Показывал билет.
– Так почему сразу солнце? – развел руками Глеб. – Неужели у четырехрукого на Цфеде не может быть добрых друзей?
– Могут, – отрубила Айга. – Но не из клайгов. Для них ниже собственного достоинства якшаться с другими расами. К тому же, насколько помню… Солнце в системе Груул погасло первым. Совпадение?
Глеб пожал плечами: он еще не до конца осознал и переварил ту кашу, в которую его втянули. Понял и усвоил одно, тут все очень и очень серьезно. За обладание тайным знанием могли убить.
Через два десятка шагов кишка увитого проводами коридора закончилась, глазам открылся длинный узкий док. Один из кораблей, яхту класса «Молния» – уменьшенную в десятки раз копию военного «Зевса», буксировали по рельсам на стартовую дорожку.
Та еще древняя рухлядь. Все остальные судна отличались новизной и стремительностью линий. Даже неуклюжие широкие транспортники цедуриан по сравнению с ней выглядели чудом инженерной мысли. Глеб подумал о том, что Айга ничуть не кривила душой, когда рассказывала о компактности корабля, на котором придется уйти со станции.
«А то, – мысленно подтвердила девчонка. – Не все же мне врать!»
Она проворно спустилась по крутой решетчатой лестнице и, стуча каблучками по блестящей поверхности стартового стола, быстро зашагала к «Молнии». Завистливо глядя на застывшие в ячейках машины, Глеб ссыпался за ней по ступеням вниз: нельзя было опоздать на рейс. Без него, конечно, не улетят, но парень успел прочувствовать на себе тяжесть изящной девичьей ручки. От пощечины, которую ему отвесила Айга, щека горела до сих пор. И пусть это было всего лишь видение, но повторять в натуре подобное совсем не хотелось.
Спустя полминуты они стояли у трапа. Откинулась крышка люка и в нем появился Боб. Проем для его габаритов оказался слишком узок: неуклюже скособочившись, великан приглашающе, и в то же время нетерпеливо, взмахнул рукой.
Глава 10. Первый рейс
Глеб сжался пружиной, досчитал до десяти и рванул с места.
Не тут-то было! Его закрутило волчком в пустоте – пол, стена, потолок… блок кнопок и верньеров, какие-то ящики с разводными ключами… пол, стена, потолок… и так по кругу раз двадцать.
Вестибулярный аппарат как будто немного привык, уже почти не тошнило, но это не помогало ничуть! Как бы Глеб ни старался, он по-прежнему оставался висеть в центре отсека. До опоры не дотянуться: уже минут десять бесполезно извивался, как червяк, а так и на сантиметр не сдвинулся в сторону.
В проходе глухо похахатывала в кулак Айга.
– Зачем парня мучаешь? Смотри, выдохся уже, – спросил Тим. Глеб не видел их, но зато прекрасно слышал, и мог вживую представить самодовольное лицо девчонки. На корабле Айга отказалась от очков, под давлением Харри перекрасилась в светло-русый и собрала волосы на затылке в хвост, открыв взорам команды нечеловечески-острые уши.
Необходимость подчиняться откровенно бесила ее, вот и отыгрывалась девчонка на Глебе, как могла. Под видом экскурсии она заманила парня в отсек, где разнонаправленные векторы бортовых гравитационных установок сплетались в немыслимый клубок, образовав аномалию с невесомостью и точкой слабого притяжения в центре. А теперь наслаждалась видом и упивалась его беспомощностью.
– Да, пусть потренируется немного. Он ведь новобранец у нас… Не озадаченный солдат – потенциальный преступник! Так, кажется, люди говорят?
– Ха! – показушно воскликнул Тим. – Ты где этого понахваталась? Хотя… Согласен с военной мудростью. Тут ты права не буду спорить.
Послышался мягкий шлепок по плечу. Глеб не имел глаз на спине и не мог бы утверждать точно, но скорее всего Тим хлопнул Айгу именно по плечу. По любому другому месту – и немедленно схлопотал бы ответку.
– Но мой тебе совет, – продолжил Тим. – Заканчивай истязание, найди ему занятие поумней.
Послышались удаляющиеся шаги. Глеб снова попробовал сместиться к ближайшей опоре, но лишь закрутился в другую сторону: перед глазами замельтешила Айга – сверху-вниз и наискосок немного.
«Не зря ее тот цедурианец стервой назвал», – неожиданно подумалось Глебу. Впрочем, на язык просились слова гораздо обиднее.
«Но-но, – услышал он в голове строгий голос девчонки. – Потише там. Я все слышу».
Глеб расслабился и перестал биться – надоело. Некоторое время Айга следила за ним. Потом сжалилась наконец, сказала:
– Ладно, хватит с тебя. Давай руку.
Держась за скобу в стене, она потянулась к нему. Стараясь больше ни о чем не думать, Глеб схватился за подставленную ладонь, подобрался, рывком направил себя к выходу. Чувствуя, как постепенно наваливается на плечи сила тяжести, уперся ногами в перекладины ступеней на стене. Вскарабкался наверх, глянул в отсек: Айга до сих пор висела в пустоте и, судя по всему, не спешила возвращаться.
«Ну, тем лучше», – подумал Глеб.
Он взялся за руку, крепко вцепившуюся в скобу. Аккуратно разжал тонкие пальцы и, помня о том, что все его мысли – открытая книга, стал размышлять о том, как проще затащить Айгу внутрь. Почувствовав прикосновение, она обернулась: от взгляда широко распахнутых глаз парня пробило ознобом.
Глеб слегка отвел ладонь девушки от скобы, плавно подался вперед и отпустил ее запястье. Пока она удалялась в точку гравитационного равновесия, парень успел рассмотреть в тех огромных глазах, как неуловимо быстро, одна за другой, сменяются эмоции: непонимание, удивление, страх и, наконец, высококонцентрированная порция испепеляющего гнева.
– Ты что наделал, придурок?! – прокричала она. Махнула кулаком и закружила, как и он ранее, на одном месте.
– Да так… Решил посмотреть, хорошо ли со стороны смотрелся, – ответил Глеб, демонстративно отряхивая ладони.
– Руку подай.
– Сама попробуй, ты же опытная.
Девушка взрыкнула, снова бессильно саданула в пустоту, ногой. Завертелась в другую сторону. Слетела резинка и хвост на затылке распустился нимбом. Наверное, произошел какой-то сбой, потому что волосы ее неожиданно засверкали всеми цветами радуги. Успокоить Айгу слегка, приделать механические крылья, как у тех биороидов и получится настоящий ангел.
Глеб немного поразмыслил над этой идеей:
«Нет, нафиг такой ангел не сдался. Темперамент не тот. Рога и хвост смотрелись бы куда аутентичней».
– Глеб, хватит фигней страдать, – нервно прикрикнула на него Айга. – Помоги мне.
– Больше не будет таких проверок?
– Я подумаю над этим.
– Тогда пойду сам корабль осматривать, – Глеб повернулся к отсеку спиной, – ты ведь и не показала его толком. Подумай пока, да.
– Стой! – взмолилась девчонка. – Не уходи, не оставляй одну. – В словах слышался неподдельный испуг. Удивительно, но Глеб
