Впереди уже маячил отель, и она слегка ускорила шаг, чтобы поскорее избавиться от лишнего внимания бродяг, таксистов и прочей окологостиничной публики. В ее распоряжении была еще целая ночь, чтобы отдохнуть и расслабиться. И подумать, еще раз крепко подумать…
Что-то не сходится, среди наблюдателей начался какой-то необъяснимый бардак. Ей удалось перед отъездом поймать Варвару Нартову всего на пару минут, но выяснилось, что и та внезапно куда-то засобиралась. На вопрос "Куда?" Нартова произнесла русский разговорный аналог выражения "ужас, как далеко", и разговор на этом закончился. Саша Кроун так и не появился. Тони Морано не шутил про дебетовое сальдо и не пытался, как обычно, приобнять Альбину за бока, но, нахмурясь, просто тихо исчез.
Рита Ярвич была в такой ярости от своего нового назначения, что явилась к Альбине в личную "келью" и в буквальном смысле зажала ее в угол, требуя объяснить, какого черта ее отправляют незнамо куда. В другой ситуации, это было бы даже приятно, но в данном случае Альбина предпочла окрыситься и рявкнуть в ответ. Мол, она и сама не хочет никуда ехать и не понимает смысла в своем задании. Получив достойный отпор, Рита так же быстро оттаяла, и распрощались они, как обычно, нежными поцелуями. Плюс один к списку! Но какой же бардак творится!..
Вот и тихий коридор на ее этаже. Дверь номера открылась, Альбина проскользнула в темный проем и прикрыла за собой дверь. Замок щелкнул, зажигая красный сигнал, и тут, совершенно внезапно, моргнул свет. Точнее, ей так показалось. Висевшие в поле зрения иконки двух "демонов" исчезли. Она попыталась их вернуть – и ничего. Она вызвала общий интерфейс – ничего. Она скомандовала выдать диагностику – ничего. Это уже что-то новенькое. Чтобы импланты отключались сами собой – про такое вообще никто не слышал даже в виде баек, которых среди наблюдателей ходило немало.
Осознание того, что импланты отключены, вызвало у нее чувство опасности, но контроль над собой она не ослабила ни на секунду. Вряд ли в этом уютном номере на нее кто-то собирался покушаться. В принципе, она и без имплантов может за себя постоять, кулаки у нее крепкие…
В номере было удивительно тихо. Настолько тихо, что она стала прислушиваться к собственным шагам – слышно ли? Оказалось, что слышно. Она осторожно прошла в жилую комнату и замерла, увидев окно, которое было абсолютно черным. Чернота была настолько плотной, что она поняла – это не поляризационный фильтр на стеклах. Это силовой барьер плюс оптическая проекция. То есть, в то время, как ее собственные импланты почему-то отказали, чьи-то другие вполне работали и поддерживали звуковую и оптическую изоляцию всего номера, как минимум.
Усилием воли она снова придавила беспокойство и даже улыбнулась, чуть сжав кулаки. Еще одна настоящая драка! Может быть, именно этого ей и не хватало в жизни? Было бы интересно проверить, подумала она, и вдруг резко крутанулась на 180 градусов, заметив позади движение…
Он стоял, прислонившись плечом к стене, высокий, спокойный и улыбчивый, как всегда. На нем простые джинсы, серая куртка и средней паршивости кроссовки, бывшие в моде лет десять назад. В его взгляде никакой угрозы, но интерес и… сожаление? Пожалуй. Какой еще должен быть взгляд у покойника, развеянного на атомы трехкилотонным взрывом?
— Бина, ты выглядишь умопомрачительно, — тихо и совершенно искренне сказал Иван Родин.
Ей очень захотелось сделать несколько шагов навстречу, обнять его, убедиться, что это не обман и не силовая проекция… Но она не сдвинулась с места, лишь немного опустив сжатые кулаки. Не в том она возрасте, чтобы прыгать, как зайчик… Похож, очень похож, но этого мало…
— Комплименты от покойников коцают карму, — ровно ответила Альбина. — И с кем я сейчас имею? Иван Родин мертв.
— Тебе так сказали, — спокойно ответил "покойник". — Но Рьялхи соврут – недорого возьмут, тебе ли не знать. Хотя, в этот раз они не соврали, а честно заблуждались. У нас есть всего несколько минут до следующего "сброса" статистики, иначе я не смогу скрыть свое присутствие. Давай не будем терять время. Я пришел, чтобы предупредить.
— Ты не юли! — недобро оскалилась Альбина. — Я побольше некоторых знаю о проекциях.
— Ты должна знать главное, — едва заметно улыбнулся он. — Проекцию можно распознать при прикосновении. Тактильные ощущения так просто не подделать.
— Вы это рассказываете на полном серьезе, ничем не рискуя? — Альбина вновь почувствовала прилив ярости и вскинула сжатые кулаки. — Нет, вы мне просто начинаете нравиться!
— Мы теряем время, — вздохнул Иван. — Бина, если ты хоть немного мне верила, прекрати беситься и проверь, убедись, что я это я! И скорее, времени очень мало!
Альбине редко приходилось так лихорадочно соображать… При этом, одна мысль не давала ей покоя больше других. Если это проверка лояльности, то ей следовало обо всем доложить, как только появится связь с Рьялхи. Но кто перед ней сейчас стоит? Кто отключил доступ к имплантам?
— Даю шанс, — решилась она, главным образом, чтобы потянуть время. — Что между папой и мамой, посередке?
Если это Иван, то не может не сообразить. Если это подстава Рьялхи, то будут отмазки…
— Мелитополь, — усмехнулся Иван после совсем небольшой заминки. — Будут еще загадки? Время истекает.
Альбина понимала, что сама себя загнала в угол, приняв эту игру. Напасть с кулаками на обладателя имплантов было бы довольно глупо. Молча стоять и просто тянуть время… Можно, но тогда "визитер", помаявшись, исчезнет, а она так и не узнает, что это было. Подстава или нет?.. Она вновь почувствовала прилив настоящего бешенства, вызванного полнейшим непониманием ситуации. Хотя, был, все же, один способ убедиться, что это именно Иван Родин и никто другой в его обличье…
— Какие щечки-то розовые, — Альбина сделала пару шагов ему навстречу и злобным пинком отшвырнула в сторону ни в чем не повинный стул. — Придется слегка добавить до них бледного вида.
Она все еще сдерживала себя, но такую ярость сложно укротить целиком. Ее глаза опасно сверкали, а угрюмая решительность на лице давала понять всякому, что Альбина Барсова, загнанная в угол, опасна, смертельно опасна.
Но этот лже-Иван, казалось, был даже рад такой ее метаморфозе. Он даже слегка улыбнулся, словно видел перед собой что-то знакомое и почти родное, хоть и не знал, чего конкретно ждать. И Альбине надоело ходить кругами. Если это проверка, пусть идут к черту! Такого ответа они вряд ли ждут…
Она подошла к нему в упор, но так и не смогла увидеть какие-то внешние несоответствия. Ну, и ладно! Она грубо взяла его за плечи и толкнула, прислонив спиной к стене. А он совсем не испугался, и даже не удивился. Неужели не боится, что его сейчас будут бить? Или так уверен, что не будут?
Она преодолела последние сантиметры и с силой буквально вдавила его в стену. Хорошие у нее "сапожки", в них она почти одного с ним роста… Теперь она была так близко, что могла по-настоящему заглянуть ему в глаза, так что ни взгляд отвести, ни соврать не получится. Последний рубеж преодолен, и она яростно прижалась губами к его губам…
А когда спустя минуту, еще тяжело дыша, отстранилась, то сомнений больше не было. Это уже никак не могло быть подделкой…
— Значит, вот как, — почти прошептала она, чувствуя, как ярость сменяется болью. — Все-таки, это ты… А я думала…
— Не буду оправдываться, — тихо сказал он, не давая ей пуститься в эмоциональные рассуждения. — Просто поверь, что дело слишком серьезное…
— Грош цена этой болтовне! — рявкнула она, но сил продолжать уже не было. Иван сделал шаг и решительно обнял ее за плечи, нежно прижав к себе.
— Я скрылся не просто так, — совсем тихо сказал он, — Ситуация очень хреновая, поверь.
— Такая, что даже не попрощался? — она опустошенно отстранилась и опустилась на крохотный диванчик возле заставленного пустыми разноцветными стаканами декоративного столика. — И все эти месяцы молчал? А потом еще и умер…
— Не было выбора, — мягко ответил он, присаживаясь на диван рядом с ней и снова осторожно обнимая ее за плечи. — И рассказать все, как на духу, не смогу, да и просто не успею. Прости, если сможешь, и выслушай.
— Ладно, пой, — обреченно вздохнула Альбина, не видя никакого выхода.
— Слушай внимательно, — начал Иван. — Ты в курсе, что всю Восьмерку отослали подальше? Кроме Вэя Тьяо, Клатта и Стовера?
— Знаю, — вяло кивнула она, борясь с нахлынувшей апатией. — Кругом бардак. А откуда ты…
— Есть большая вероятность, что тебя выкинут из Четверки, — быстро проговорил Иван. — Завтра ты вернешься, тебя вызовут и объявят решение. Всех, кто смог бы за тебя заступиться, отослали подальше. Я хочу тебя предупредить.
Вот тут Альбину и проняло, все непонятные события последних дней встали на свои места. И ярость, которая, как казалось, уже ушла, нахлынула на нее вновь. Снова пришлось подавлять желание вскочить и сломать что-нибудь из мебелей.
