Этот вопрос сбил ее с толку. Джоэл улыбнулся. Он и хотел, чтобы она уловила двусмысленность его вопроса: она не готова лечь в постель сегодня.
— Устраивайся поудобнее, — кивком головы он указал на пустующее пространство между его телом и протянутыми руками. — Мы все равно вернемся домой к своим одиноким постелям, чуть раньше или позже. Глупо. Давай воспользуемся хоть тем, что мы можем обняться.
Клер бросила взгляд на водителя такси. Он был явно безучастен и раздумывал, как лучше повернуть.
— Вовсе не глупо, — с легким раздражением прошептала она и продолжила:
— И если ты попытаешься прибегнуть к этому банальному варианту в такси, я закричу, поверь. Ты прекрасно понимаешь, чем все это кончается.
Она чувствовала, что все в ней натянуто до предела, и дрожала от напряжения. Джоэл притянул ее к себе, смелее выражая свои желания, и с облегчением вытянул уставшие ноги.
Когда ее щека прикоснулась к его плечу, она закрыла глаза и больше не сомневалась, что они станут любовниками.
— Мы не будем любовниками, — прошептала она.
— Нет, будем.
— Я тебя мало знаю.
— Достаточно.
Она должна была знать, что он будет спорить до тех пор, пока не получит преимущество. И теперь оно у него было. Усталость вдруг навалилась на нее с сокрушающей силой. Ей стало холодно и захотелось обвиться вокруг Джоэла руками и ногами, чтобы согреться и почувствовать себя в безопасности. Шершавой щекой он прикасался к ее лбу, от него исходила мужская сила.
Вечерами до полуночи она боролась за жизнь против смерти в приемной «Скорой помощи». Она делала это потому, что хотела делать. И испытывала гордость, когда у нее все удачно получалось, но она не желала делиться этим своим чувством ни с кем. Когда же все заканчивалось, она мечтала иногда о том, чтобы рядом был мужчина, на которого можно опереться, почувствовать его поддержку. Состояние беззащитности было для нее чуждым, незнакомым и немного пугающим. Она привыкла быть сильной. И не привыкла к тому, чтобы мужчина ценил эту силу, допуская и минутную слабость.
— Джоэл.
— Гмм?
На поворотах мигали городские светофоры, небоскребы исчезли, когда такси подъехало к озеру. Оно по-прежнему сверкало алмазами огней, ночью оно казалось бескрайним. Как и чувство одиночества.
— Я самая эгоистичная женщина, — спокойно сообщила она Джоэлу. Щека ее лежала на его плече.
Он взял в пальцы прядь ее волос, легкая улыбка, незаметная для Клер, играла на его губах. Она была самой неэгоистичной женщиной из всех, кого он встречал.
— Ты так считаешь?
— Я знаю. Я упорно боролась в этой жизни за право жить, как я хочу, и не откажусь от этого права ради другого.
— Ты абсолютно уверена, что взаимоотношения с мужчиной лишат тебя этого права? — небрежно спросил он.
— Да, я уже прошла через это. — Она вскинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее низкий голос дрожал. — Ты ищешь любовной связи, Джоэл? Если ты хочешь отвезти меня к себе прямо сейчас, я поеду с тобой. Но ты должен понимать, это долго не продлится. Никаких обязанностей — вот девиз сегодняшнего дня, не так ли?
Он провел пальцем по линии ее подбородка.
— Очень смелый разговор, — начал он, — особенно для дамы, которая, могу поспорить, не имела в своей жизни случайной любовной связи.
— Я пытаюсь быть честной с тобой.
— И я тоже буду честным. Нет, короткой и легкой связи мне не нужно, во всяком случае с тобой. Я уже говорил тебе об этом.
Он смотрел ей прямо в глаза. В темноте синева его глаз казалась еще более глубокой.
Она дрожала. Как глупо она себя повела: им не нужно было встречаться, он заранее предвидел все, что она скажет, ее тело расслаблялось рядом с его, любая нормальная, умная женщина села бы в другом конце такси. Ее поведение говорило о том, что уже не было для нее тайной: она бездумно привязалась к повелительному тону его голоса, к его зовущему взгляду, к его присутствию.
Ей надо было обдумать свое дальнейшее поведение. Пока она подыскивала слова, он тихо спросил:
— В какой ноге?
— Что?
— В какой ноге были мускульные спазмы.
— Я ничего тебе не говорила.
— Как врач ты должна знать, что мускульный спазм не проходит до конца, пока его не помассируешь. Где, покажи. Клер?
— Как врач, — заверила она его, — я сама могу поставить себе диагноз, Джоэл.
Водитель такси с любопытством посмотрел на нее в зеркало заднего обзора. Клер живо улыбнулась ему. Тем временем Джоэл наклонился над ней и стал ладонью поглаживать икру ее ноги, одетой в чулок.
Когда его рука дошла до края юбки, лицо ее, должно быть, стало пунцовым, но темнота скрывала это.
— С какой стороны боль в ноге? Взгляд водителя опять метнулся к зеркалу. Клер приветливо помахала ему.
— Не надо, — прошипела она.
Его ладонь скользнула между чулком и комбинацией, и у нее перехватило дыхание. Он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Будет немножко больно разминать мышцу, ты знаешь.
Но это волновало ее меньше всего.
Она беспомощно откинулась назад, его рука исчезла под юбкой. Ладонь, поднимавшаяся по бедру, вызвала прилив жара в ее теле. Он весь потек к бедру, оставив ладони абсолютно холодными и дрожащими.
Почувствовав страшную боль, когда он дотронулся до нужной мышцы, она едва реагировала. Все было бы не так плохо, если бы на ней были колготы, но в этот день она надела пояс и чулки, поэтому его рука касалась обнаженного тела.
Он ловко расстегнул резинку и приспустил чулок. Без всяких колебаний — профессиональная работа.
— Тебе нужно расслабиться, — побранил он ее, — ты только мешаешь.
— Ничего себе — расслабиться, когда мужчина залез тебе под юбку в такси!
— Клер, тебе действительно нужно расслабиться и выбросить все прочее из головы.
Ладонью руки он принялся массировать огромный желвак. Клер закусила губу от сильной боли, которой никак не ожидала. Закончив массаж, Джоэл с прежней ловкостью пристегнул чулок к поясу.
Его рука появилась из-под юбки и поправила ее. Он поцеловал Клер в лоб нежными, как шелк, губами и откинулся назад.
— Лучше?
— Да, — медленно проговорила она.
— Теплая, нет горячая ванна, и никаких лестниц в ближайшие несколько часов.
— Спасибо, доктор, — невыразительно изрекла Клер.
Он стрельнул в нее взглядом, прежде чем дать таксисту ее адрес.
— Джоэл?
— Что?
— Ничего.
Она испытала боль по собственной вине. Его прикосновение было нежным, уверенным и совершенно лишенным сексуальности. Она никогда еще не чувствовала себя такой обессилевшей и расслабленной. Она знала, что Джоэл хотел ее, но знала и то, что он возился с ее ногой лишь с одной мыслью — помочь, хотя пришлось причинить боль, чтобы показать ей это. И секс тут был ни при чем.
