— Я… — Джоэл прочистил горло. — Твоя бабушка будет по тебе очень скучать.
— А она тоже переедет.
Клер подумала, что Джоэл умеет находить подход к любой женщине и сумеет разобраться с четырехлетним ребенком. Она предоставила ему эту возможность, с удивлением разглядывая спальню. Ковер был ярко-красным, а посреди стояла огромная кровать. И больше ничего. Только кровать. За зеркальными дверями стенных шкафов находилась, очевидно, его одежда и все прочее. Французские двери вели на балкон, выходивший на реку, который в другое время непременно бы привлек ее внимание, но сейчас оно целиком было приковано к кровати. А затем к большому подносу на ее середине, усаживающемуся Джоэлу и проказнице, уже примостившейся на кровати скрестив ноги.
— Ну давай, — нетерпеливо сказала Дог. Покрывало было из красного бархата и совершенно не похоже на то, что на нем оставляли крошки. Более того. Клер не могла удобно сесть, не касаясь Джоэла. Она сбросила туфли и осторожно взобралась на кровать, не желая опрокинуть стаканы с лимонадом на подносе. Джоэл игриво посмотрел на нее, подталкивая ее под попку ногой, чтобы она придвинулась поближе.
— Ты упадешь, сидя так близко к краю, — мягко сказал он.
— Ну и обед, — сухо прокомментировала она.
Основным блюдом оказались орешки, перемешанные с изюмом. На закуску — влажно блестевшие гроздья красного винограда. Крошечные кусочки хлеба были незатейливо украшены разными сортами сыра. Это работа Дог, догадалась Клер.
— «Сбринц» — это швейцарский сыр, — проинформировал ее Джоэл. — «Кашкавал» — соленый югославский, «Горгонзола» — итальянский, «Самсое» — датский, а «Гуда» — голландский сыр. Ну и, конечно, «Бри. Дог сказала мне, что ей до смерти надоела полезная пища, и мы решили сделать обед из вредной, но вкусной еды.
Но уж это он преувеличивал. Она подумала, знает ли он о том, что его лодыжка упирается ей в ягодицу, и с раздражением решила, что знает. Это же ничего для него не значило.
— Не беспокойся насчет крошек, — возникла Дот.
— Не буду.
— Ты должна попробовать все. Если тебе что-то не понравится, пойди в ванную и выплюни, но обязательно все попробуй. — С набитыми, как у хомяка, щеками Дог плюхнулась на живот. — Это гораздо лучше, чем доедать все подряд на тарелке. Джоэл считает, что никого нельзя заставить доедать брокколи.
— В этом доме действуют правила Джоэла, а в нашем доме — бабушкины, — спокойно заметила Клер.
— У Джоэла совсем другие правила. Хочешь послушать?
— Ну конечно.
— Никто не должен открывать ящика, где лежат ножи.
— Хорошее правило.
— Можно прыгать на кровати, если снять туфли.
— Это тоже хорошее правило.
— Можно открыть любой шкаф и посмотреть на все, что пожелаешь, и можно задавать сколько хочешь вопросов. Он говорит, что это очень важное правило. И можно задать любой вопрос. — Дог отправила следующую горсть орехов и изюма в рот. — И еще есть одно важное правило. Прежде чем разреветься из-за пролитого лимонада, нужно его обнять.
Клер бодро спросила:
— И сколько же раз ты его обнимала?
— Три.
— Джоэл плакал?
— Что?
— Ничего, одуванчик.
Мне нужно вытереть пол, спросила она губами. Нет, беззвучно ответил он. В середине трапезы Дог решила обследовать квартиру. Она возвращалась каждую минуту, чтобы захватить горсточку еды. Когда она была достаточно далеко, Джоэл тихо сказал:
— Я нашел его.
— Кого?
— Отца Дог. Он уже дважды переезжал и там, где предполагает твоя сестра, не живет. Его поиски заняли довольно-таки много времени. — Джоэл стряхнул крошки с руки на поднос. — Миннесота. Не женат. Хорошо зарабатывает.
Она была ошеломлена этой новостью на какое-то мгновение, совершенно забыв, что он предложил сделать это. Она была тронута, ведь он потратил свое время и усилия, но совершенно не понимала, что ей делать с информацией, которую она получила. На какое-то мгновение она даже забыла, как давно не спрашивала мнение мужчины.
— Ты действительно считаешь, что встреча с ним может ей помочь?
— Отношения между Дог и твоей сестрой не стали лучше?
Клер печально покачала головой.
— Неудача с одним мужчиной пустила ее жизнь под откос, и она не сопротивляется этому, хотя достаточно умна, чтобы понимать…
Ее голос умолк. Джоэл тут же подумал, что и Клер достаточно умна, чтобы понимать: ошибка с одним мужчиной не должна преследовать ее всю жизнь. Только это» достаточно умна» не имеет ничего общего с эмоциями.
— Твоей сестре пора уже разобраться со своими призраками, — спокойно сказал Джоэл. — Что она от этого теряет?
После минуты молчания Клер ответила:
— Ничего, — и с грустью добавила:
— Но она может потерять дочь, если ничто не изменится.
— Ты все еще думаешь забрать ребенка?
Она утвердительно кивнула.
— Я сделаю это законно, если придется, — в ее голосе слышалась печаль.
— Может быть, и придется, — мягко продолжил он. — Но не исключено, что Сэнди полностью изменит свое отношение, если лицом к лицу столкнется с тем, что беспокоит ее. Я считаю, стоит попробовать. Клер, но, как бы то ни было, перестань волноваться за Дог. У нее все будет хорошо. Этому ребенку не будет недоставать любви, пока она находится с тобой радом.
Она уловила в выражении его лица нежную заботливость, но это быстро прошло. Он отвел взгляд и нагнулся, чтобы поставить поднос на ковер. Едва он выпрямился, в комнату влетела Дог, прыгнула на кровать и бросилась на него. Джоэл боялся щекотки. Клер так и не поняла, как они втянули ее в игру… и тут Джоэл потребовал, чтобы она спасала его.
Но она не собиралась. Дог держала его руки, а Клер пробегала пальцами по его бокам вверх и вниз. Ситуация ухудшалась. Его руки изогнулись и схватили ее, и не успела она запротестовать, как оказалась на животе, получив шлепок по жопе. Дот показалось это очень смешно. Ей стало еще веселее, когда Джоэл перевернул Клер, сел ей на бедра и приказал Дог держать ей руки за головой, чтобы он мог щекотать ее.
Только он не щекотал ее. Она задыхалась и смеялась, и они тоже. Блузка у нее выбилась, волосы растрепались, помада стерлась, и она молила прерывающимся голосом о пощаде.
Несколько секунд, как в замедленном кадре, она видела только глаза Джоэла. Она чувствовала его вес своими бедрами. Она видела, как он склоняется над ней, ее груди стояли, ведь Дог держала ее за руки, она видела его дьявольские синие глаза вблизи своих.
В этот момент она точно знала, как все будет в постели. Давление его тела, ощущение кровати под собой, его взъерошенные волосы, раскрасневшееся лицо и пронзительная синева его глаз.
Момент упущен. Разочарованная Дот громко жаловалась, что не увидела, как Клер смеется до упаду от щекотки, и поплелась на кухню вместе с Джоэлом, который прихватил поднос. Клер посмотрела на часы, руки ее слегка дрожали, и поспешила на кухню, чтобы помочь с уборкой. И у нее и у Джоэла самые трудные дни были по субботам, а теперь они оба опаздывали.
