- Ну, не сбежал же! - хмыкнул Харитонов.
- Да, да. Поговаривали, что скоропостижно скончался от сердечной недостаточности.
- Его жена задушила прямо в постели, собственными колготками. Удивительная женщина! Знаете, кто она?
- И знать не хочу! - вновь замахал руками Иван Афанасьевич. - Есть официальная версия: смерть, наступившая в результате сердечного приступа. А слухам я не верю. Кстати, а что потом стало с его женой?
- Ничего, - улыбнулся Харитонов. - Снова вышла замуж. За депутата Государственной Думы.
- Это которого отравили? Семенченко, кажется!
- Совершенно верно, Семенченко. У вас хорошая память, Иван Афанасьевич.
- Нет у меня никакой памяти! И знать я ничего не хочу о ваших "подстилках"!
- И не надо. Одно мне поясните: какова конечная цель вашего замысла? Деньги?
- Ах, что такое деньги, полковник! Деньги - мусор. Власть - вот настоящий капитал и истинная ценность в нашей жизни.
- Ну, неужели же вам власти мало?
- А власти много не бывает. Как, кстати говоря, и денег. Пробьет наш час, и мы зажмем эту страну в железном кулаке. А начнем с Урала, Сибири, Дальнего Востока.
- Издалека, однако.
- Да ничего вы не понимаете! Там - сила России! Там - главная сырьевая база! И она должна оказаться в моих руках! Нефть! Металл! Газ! Уголь! Алмазы! Золото!
Иван Афанасьевич даже вспотел. Глаза его фанатично блестели, а движения стали стремительными и нервными.
- Но в чем суть? - не отступал Харитонов, понимая, что лишь в этом состоянии перевозбуждения, в эйфории предвкушения абсолютной власти Иван Афанасьевич может раскрыться перед ним полностью. - Причем здесь Урал и Сибирь?
- Ты думаешь, полковник, мне нужны эти нефтяные скважины и угольные копи? - Иван Афанасьевич был похож на сумасшедшего. Он замер перед Харитоновым, вцепившись пальцами в спинку стула и глядя немигающими глазами в потолок. - Не-е-ет! Я хочу большего! Сначала остановлю за Уральским хребтом все фабрики и заводы! Потом подниму народное восстание! Потом… потом… смету к чертовой матери президента…
- И займете его место? - Харитонов, как ни старался, не смог удержать улыбки.
- А зачем? - Иван Афанасьевич плавно перевел взгляд с потолка на полковника. - Я поставлю президентом России своего человека. Этакую куклу на веревочках! Ручку вверх! Ножку вниз! Головку вправо! Головку влево! - собеседник принялся кривляться, изображая куклу, которую невидимая рука дергает за веревки. - И не только этот ваш Таганцев нужен мне! В каждом городе Сибири, Урала и Дальнего Востока надо посадить своих людей. Они поднимут бунт! Бунт пожрет существующую власть!
Чудовищная идея создания марионеточного правительства была не нова. Еще при Советской власти, занимая солидный пост в ЦК КПСС, Иван Афанасьевич проделывал такие штучки с крохотными государствами в Африке, Юго-Восточной Азии и Центральной Америке. Надо полагать, дошла очередь и до России. Пережив всех вождей и всяческие политические бури, начиная с Хрущевских времен, Иван Афанасьевич и в нынешнее время умудрился удержаться на плаву. А на старости лет решил прибрать к рукам горячо любимую Родину.
Вот оно - место простого человека в мировой истории!
Ну, ладно, сам Иван Афанасьевич - человек-глыба. Допустим, полковник Харитонов - тоже чин немалый. Но чтоб простой бандит Андрей Таганцев кроил судьбу страны?!
Хотя, чем очевиднее бред, тем скорее люди верят в него. А бунтарей в России пруд пруди. Дай только волю.
У Таганцева братки, перед тем как определить его в холодильник, забрали оружие, наручные часы и мобильный телефон. Спасибо, что включать систему охлаждения не стали и свет оставили зажженным.
Сначала Андрей пытался определять время своего заточения, но очень скоро сбился. Вообще, казалось, что просидел он в оцинкованном контейнере целую вечность. Но наконец тяжелая дверь открылась. На пороге стоял сам Соболь.
- Выходи, братан, - сказал бригадир вполне миролюбиво. - Базар есть.
Вместе они прошли в обеденный зал пустого ресторана и расположились за накрытым столом.
Таганке вернули изъятые вещи, за исключением оружия. Надевая часы, он понял, что просидел в холодильнике всю ночь и весь следующий день. Стрелки показывали девять. За окнами ресторана плыли вечерние сумерки.
Андрей заметил, что здесь, в зале, были уже и Шуруп с Дупелем. Они стояли чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу.
- Подгребай сюда, братва, - обратился к ним Игорь Соболев. - Рассказывайте, что там да как.
Пацаны, перебивая друг друга, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, принялись уже во второй раз излагать суть приключившегося с ними в минувшую ночь. В цветах и красках расписывали то, как приехали они к Насте, как попали в засаду, как в Настиной квартире производился обыск.
- Выходит, я зря на тебя грешил, кореш, - Соболь похлопал Таганку по плечу. - Прости, "непонятка" вышла. Ты, вообще, в курсе был, что подругу твою мусора "пасли"?
- Откуда?! - воскликнул Таганцев.
- От верблюда. Внимательнее нужно быть. Ходишь по городу - оглядывайся. Работа у нас нервная, осторожность не повредит. Получается, менты следили и за тобой, и за твоей Настей.
- А за ней-то с какого куста?
Андрей больше всего боялся сейчас за любимую. До сих пор ее судьба оставалась не известной ему, а задавать на этот счет вопросы он не решался.
- Пацаны! - Соболь повернулся к Шурупу и Дупелю. - Какую вы там фотку на хате у Насти видали?
- Да этого, Рыбина! - ответил Дупель.
- Захара?! - искренне удивился Андрей. - Каким образом?!
Действительно, Таганка и предположить не мог, что фотокарточка Захара Матвеевича, крупного государственного чиновника и партнера Соболя по бизнесу, окажется в Настином доме.
- Откуда? В этом мы еще разберемся, - загадочно ответил бригадир. - Одно ясно: Дупеля и Шурупа "замели" в квартире твоей подруги. Там же менты проводили обыск. С чего бы вдруг? Загадка. Да, кстати, мусора изъяли на той хате дипломат с деньгами. Не тот случайно, который я тебе давал?
- Наверное, тот, - растерянно ответил Таганцев.
- Считай, плакали твои денежки. Не вернут они. Но и состава преступления в этом нет, как понимаешь. Так что бояться тебе пока нечего.
- А Настя?! - вырвалось у Андрея.
- Ее как забрали из квартиры вместе с пацанами, так и выпустили потом из ментовки, почти одновременно. Скажу прямо: молодец девка. Ни слова о тебе. Ни кто ты, ни откуда…
- Да она и не знала ничего, - сказал Таганцев.
- Ясный перец! - вклинился в разговор нетерпеливый Шуруп. - Легавые на понт брали! Предъявить-то им нечего! Потому и отпустили днем!
Соболь выразительно посмотрел на братка, и тот, запнувшись на слове, умолк.
Не далее как вчера бригадир наказывал словоохотливого пацана. Так нет ведь, опять заговорил, когда не спрашивают!
- Давай, знаешь что, - предложил Соболь Андрею, - поедем к Насте твоей вместе. Ну, успокоим после тревожной ночи, поговорим по душам…
И вновь Таганцев напрягся. Видать, не окончен еще серьезный разговор, продолжает бригадир копать под него. А вдруг докопается? И откуда фотка Рыбина очутилась в Настиной квартире?
- А что там за фотокарточка, все-таки? Какая связь между Рыбиным и Настей? - не сдержавшись, спросил Андрей у Соболя, когда они уже ехали в "мерседесе" Игоря.
- Экий ты горячий! - осклабился бригадир. - Не спеши, узнаешь. Вместе узнаем, - уточнил он фразу, глубоко о чем-то задумавшись.
Многовато загадок в одни сутки накопилось.
…Настя открыла на звонок входную дверь и, как только увидала на пороге Таганцева, сразу же бросилась к нему.
- Андрюша! Это ужас! Тут такое было после твоего отъезда ночью! Какие-то деньги дома нашли! Меня в тюрьму посадили!
- Познакомься, - сказал Андрей, слегка отстраняясь. - Это Игорь.
Из-за спины Таганцева вышел Соболь. На его губах блуждала хищническая улыбка. Ничего хорошего от этого ждать было нельзя.
- Прокатиться бы надо, барышня…
- Постой, Соболь, куда прокатиться?! - вопросом возразил Андрей. - Мы так не договаривались!
- Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались, - продолжая ухмыляться, проговорил бригадир.
- Андрюша, кто это? - испугалась Настя пуще прежнего. - Я никуда не поеду!
Боже! Как беззащитна она была в эту минуту! Хрупкая, измученная тревогой и навалившимися страхами!
- Соболь! - решительно произнес Таганцев. Он хотел, видимо, сказать что-то еще, но бригадир недвусмысленно сунул правую руку за полу своей куртки, туда, где обычно носил двадцатисемизарядный австрийский пистолет "глок".
- Некогда болтать! - сказал, как отрезал, Соболев и посмотрел на Настю. - Живо собирайся!
Теперь уже Таганцев не сомневался: их с Настей вывезут за город и убьют.
Сопротивляться не имело никакого смысла. Сверху и снизу по лестнице рассредоточились вооруженные братки из личной охраны бригадира. Эдик Скрипач - бывший спецназовец и нынешний начальник бригадной службы безопасности - вообще стоял в двух шагах. С этим шутки плохи, голову на раз откручивает.
