— Бета! — Сэм скривила лицо от омерзения.
— Да все отлично, A-класс, конечно, не В, но испытания мы провели весьма успешно! — он гордился результатами своей скрупулезной работы над нашими костюмами. И сейчас был слишком увлечен своей радостью, чтобы задаваться вопросами этики.
— Бета! Выключи эту мерзость, — прикрикнула в нетерпении Саманта.
— Э, включай уже дальше, слышь! — из-за барной стойки раздался грубый голос огромного кразлера, расы, закаленной горячим солнцем и недружелюбием собственного мира. Эти ребята обладали просто огромной мышечной массой, чешуйчатыми черепами и грубой кожей, в три слоя покрывающей их могучие тела. От светло-серого, почти белого, в раннем возрасте до темно-коричневого, почти черного, к старости.
Бета быстро запустил в амбала презрительный и суетливый взгляд, потом жалобно посмотрел Сэм в глаза. Покопался в пульте управления, расположенного в столике ресторана. Запустил видеоряд.
— Я думал, мы тут последние засиделись, — извиняясь перед ней, он сложил руки у себя на груди ладонями наружу. После выпитого алкоголя его хриплая речь была уже не так отчетлива. Он был немного пьян, счастлив и великолепен. Временами он становился серьезен, но в целом он весь вечер сыпал шутками и ластился к своей женщине, как ласковый дракончик. Что-то урчал ей в ушко. А она смеялась и была счастлива.
В ресторане, действительно, уже никого не было, кроме нас и представителя кразлера, опрокидывающего рюмку за рюмкой. Шел седьмой день турнира. Целая неделя заслуженного отдыха после бесконечных испытаний новых систем сайроса. Орбитальная станция Алукард была огромным Вегасом, космическим городом, способным вмести в себя десятки тысяч особей разных рас. На огромном количестве разнообразных арен тут круглосуточно бились стратеги всех мастей. На одной из них, еще через восемь дней, предстояло биться мне. Я был готов. Сомнения по поводу правильности своих поступков у меня оставались, но было, очевидно, что лучшее, что я могу сделать — это победить. Дальше — по обстоятельствам. Что было особенно важно, сейчас меня не беспокоило возвращение на Землю, не мучили больше и, ставшие было привычными, мысли о Ней. Безысходность внесла свои корректировки. Все было определенно и понятно.
— Ставка разыграна! Трент Дюк Оро получает базовый статус свободного стратега! — еле слышно донеслось из динамиков. — Соединение «Пираты» получают право потребовать от соединения «Союз стратегов» один любой артефакт, добытый в будущих свободных экспедициях или экспедициях годичной давности. — Запись закончилась.
— Подавись, стерва! — Бета не выдержал молчания. Опрокинул залпом искрящийся разноцветный коктейль — Не получишь мальчишку! — он радовался, но я успел заметить тень печали на лице Саманты. Что было в ее ставке, она нам так и не сказала. И было там что-то зловещее. Все было еще сложнее, с последствиями. Взрыва «Туркины» было мало. Подвыпивший балагур же ликовал. — Решающий момент, Тор! Ты должен представить, что Локи — это твой самый жуткий кошмар, самые свирепые страхи. Сможешь победить, не будет больше сомнений, ты начнешь абсолютно новую жизнь! Это личное жизненное достижение! Не было такого, чтобы незнамо кто с запрещенных земель, будучи пухленьким, забитым своими грузными мыслями и неопределенностью судьбы молокососом, внезапно попал на арену Алукарда и победил в А-категории! Это же чудо! Промысел Создателя! Но помни! Локи — главное препятствие! Победишь, будешь не мальчиком! А мужем! Понял?
— Договорились, — последняя доза для наставника была лишней, он начал повторяться и путаться в мыслях.
— Устали уже все. Пойдемте по номерам, — Саманта стала успокаивающе гладить Бету по гриве. Ей явно было неловко. Перебравший здоровяк определенно был явлением неординарным, крайне редким, а потому пугающим своей непредсказуемостью.
— Идите, я проветрюсь, — я потянулся за вельветовым удлиненным пиджаком. В отличие от Беты мне вдруг стали нравиться строгие наряды, понравилось выглядеть красиво, статно. Может, чувства стиля самому мне и не хватало, но я доверял тонкому вкусу Саманты, которая, слава Богу, была рядом.
— Не мальчиком, а мууужем! — догнало меня перед выходом мычание Беты. Прощаясь, махнул рукой, вышел на улицу. Улицы Алукарда все еще мигали вывесками, но людей тут почти не было. Все либо уже спали, либо находились на аренах. Атмосфера была воссоздана гениально, даже ночной ветерок был свежим и естественным, позволяющим забыть, что на самом деле находишься на космической станции. Свернул в комплекс искусственных насаждений, рядом с отелем, в котором мы остановились. Запах цветущих растений, декоративный ручей, звуки цикад. Небольшая доза алкоголя в крови стала стремительно выветриваться. Перешел через небольшой мостик. Голову кружил аромат, похожий на смесь апельсина с миндалем, вселяющий покой, рисующий в воображении солнечное утро и сонную негу. Но нет. Мыслям было запрещено продолжать сладкую иллюзию, и они быстро подчинились. Кроме боя с Локи ничего важнее сейчас не было. Глубоко вздохнул. Сделал круг по саду и отправился обратно.
— Тор, значит? Игрушка Саманты? — голос застал меня врасплох в длинном пустынном коридоре отеля. Обернулся. В тусклом ночном освещении я разглядел очень красивую женщину. Покачивая бедрами, она приближалась ко мне, грацией своей, напоминая кошку. Шикарные рыжие волосы волнами уходили далеко за спину. Нахально вздернутый носик, развратные губки. Откровенные кожаные шортики, черный кожаный топ, грубая перчатка на левой руке, сжатая в кулак. Высокие сапоги на длинной шпильке кожаными чулками тянулись до бедер. Вызывающе гуляла по мне взглядом. Тихонько пощелкивал механический правый глаз. — Познакомимся?
Глава XXIV
— Мелисса. — В какой-то момент мне показалось, что сейчас самое время узнать свою семью получше. Однако женщина выглядела и вела себя соответственно рассказанным про нее ужасам. Магнетически красивая и критической степени опасная. Как акула. Я замер. Все также оставаясь хорошим человеком. Все также, не зная, как поступать дальше. — Поздравляю с победой.
— Посмотрим. Посмотрим, — обошла вокруг меня. — Ты, наверное, думаешь сейчас, зачем я пришла?
— Когда-нибудь бы все равно встретились. — Меня сразу начало нервировать ее отношение к делу. Не люблю такую манеру поведения. Будь у нее сто тузов в рукаве, она оставалась женщиной. Выстраивать из себя повелительницу мира, оракула и шахматного гроссмейстера было нелепо.
— Нет? Не интересно тебе? — расстроено поджала губки. — А вдруг я хочу знать, что в ставке Саманты?
— Подожди недельку, вместе узнаем, — она определенно выводила меня из себя.
— Может, я хочу забрать тебя с собой? — она дотронулась пальчиком до моего подбородка. Стало противно. — Себе?
— Чем же ты меня мотивируешь? — выгнул бровь. Сейчас я знал точно, что уж лучше быть обманутым Самантой, чем терпеть всю эту прелую похоть и замашки избалованной принцессы. Хотел узнать, какая она? Хотел опровержений, что Сэм лучше? Опровержений нет. Мелисса сумасбродка с полным отсутствием актерских навыков.
— Может мне сломать тебе что-нибудь? — она вцепилась мне в правое предплечье, прижалась сочной грудью, немного поерзала, вульгарно облизнула губы.
— Тогда ты рановато. Реакция сайроса залечит конечность за одну ночь. Давай уж сразу перед боем, чтобы точно не участвовал. — Страх перешел в боевой режим и холодил затылок. Даже догадываться было не нужно, что эта сумасшедшая может разодрать меня на части. Это с Локи у меня были шансы. С Мелиссой их не было. Руку сломать. Ей было доподлинно известно, как работает устройство. Она просто заигрывала, щекотала нервы. Зачем она сюда явилась, и вправду было непонятно.
— Одна реакция? — замурлыкала ведьма. — Что ж, может быть, может быть, — она задумалась, и я воспользовался моментом, чтобы освободить свою руку. Но ненадолго. — Так, значит, включай свою игрушку! Давай! — она заорала так громко, как только могла, не боясь разбудить постояльцев отеля. От неожиданности я зажмурился. Мощный удар кулаком расквасил мне нос. На белоснежную рубашку брызнула багряная субстанция. Меня отбросило назад. Глухой удар затылком о холодную стену. В глазах все поплыло. С нечеловеческой скоростью Мелисса схватила меня за горло и коленом с силой пригвоздила мою левую руку к бетону. Замерла. Пальцы ее, было, сжались, перекрывая мне кислород, но она резко ослабила хватку. Перестала улыбаться. Холодный ствол отцовского револьвера уперся ей в оголенный животик. Теперь я носил не только хорошую одежду, но и оружие. Как кандидату A-класса, мне было позволено это делать. В висках стучало, я смотрел на нее исподлобья. Тяжело дышал. Зло оскалился. Она прищурилась. Синие как море глаза. Один светился электроникой, в другом вдруг блеснул свет. На крик в другом конце коридора стали выходить из своих номеров люди. Недоуменно переглядывались, не зная, стоит ли вызывать охрану комплекса.
