— Отпусти меня! Отпусти! — заорал я что было сил, задрав голову к искусственному небу. В слезах глаза видели все хуже. В истерике начал молотить своим нелепым оружием по боковой приборной панели. Бессильно упал на тело соперника и обмяк, не уставая в бреду повторять. — Отпусти меня, умоляю! Отпусти! Я умоляю тебя! Я люблю тебя, отпусти!
— Ставка разыграна, — объявил невидимый диктор, которого я уже почти не слышал и не воспринимал смысл сказанного. — Трент Тор Оро получает базовый статус стратега. Соединение «союз стратегов» получает два ранга к повышению и возможность посещения четырех запрещенных миров федерации для свободных археологических экспедиций длительностью не более двух месяцев раз в два года каждый.
Глава XXVI
Мы возвращались на Землю. Ненадолго, но уже легально. Новенький транспортник «Торукия» после трехнедельного космического вояжа сейчас швартовался в точке Лилит — темной стороне земной Луны. Чтобы попасть в эту экспедицию, «археологическую», как предполагал совет федерации, капитан «Торукии» был согласен на все. Возможность привезти товары с Земли сулили несметные богатства. За это можно было действительно многое отдать. При условии, что нашим транспортником в последующих экспедициях будет именно «Торукия», капитан обязался отдавать нам половину прибыли, соглашался на содействие в наших побочных миссиях, а также был готов собственноручно уничтожить свой предыдущий корабль по первому сигналу Саманты. Кареб. Бета сильно возмущался, что сам был не в курсе всего плана, на что Сэм коротко ответила, что я и он одно и то же, что нам рассказывать что-либо категорически было нельзя. А вот хитрая мурена был заинтересованным лицом с самого начала. Все было бы очень просто, если бы не планы Мелиссы обезвредить, в лице меня, второго носителя сайроса «союза стратегов». Для того чтобы Кареб имел вес в этой игре, операция по внедрению в мою руку наноферритового устройства была поспешно выполнена на «Туркине». Мелисса была в курсе, что Кареб направляет Саманту к Земле, от убитого капитана, первым согласившегося на подобную аферу, знала, что цена — огромная сумма денег, впрочем, она не тянула на ставку A-класса, которую сделала Саманта, чтобы скрыть от чужих глаз свои истинные намерения. Мелисса долго думала, что же противопоставить и как насолить нашему соединению, но когда связалась с Каребом для серьезного разговора, тот «проболтался», что собирается вернуться на Землю, но уже за сумму втрое большую, и под A-ставку это уже прекрасно умещалось. Рисковать Мелиссе было незачем, она ограничилась тем, что договорилась предоставить материалы медотсека «Туркины» в качестве доказательства, что я — артефакт, сделала ставку на изъятие любого объекта экспедиции Саманты и стала выжидать. Только Мелисса никогда не была дурой, она подстраховалась на случай, если будет не права. Взрыв Туркины, по идее, расстраивал ее планы, но и рушил наши, по возврату на Землю, поэтому это сбило ее с толку.
— Кареб, у меня к тебе два вопроса, — мы все сидели за столом в зоне отдыха, в большом квадратном помещении, с таким же, как и в медицинском блоке «Туркины», иллюминатором на всю стену. С такого ракурса, на таком близком расстоянии Луну никто с Земли не рассматривал. Ну, может, горстка человек.
— Давай, молодой Оро, задавай, — «мурена» улыбнулся, его повадки часто напоминали мне арабского торговца бусами. Отличный парень.
— Откуда ты берешь эти названия кораблей? И почему, черт возьми, у тебя на корабле всегда есть пальма на колесиках? — я говорил расслабленно. Отхлебнул горячего тайана. Наконец, я возвел вокруг себя необходимые барьеры, выстроил логические цепочки, мыслить и жить стало невероятно комфортно. Не мучили больше ни кошмары, ни угрызения совести. Никто не дергал воспоминаниями. Все ровно так, как должно было быть. Несмотря на нервные срывы, тяжелые ранения и моральные испытания, нашлись силы и воля для преодоления всех недугов. И это меня тоже больше не смущало. Так стоило жить всегда — не задумываясь, получится или нет, справишься или пропадешь. С чистым разумом и справишься, и получится. Главное — не бояться ничего и следовать своим мечтам.
После восьми месяцев отсутствия я возвращался домой другим человеком. Возвращался, чтобы сказать родным, как люблю их, но собираюсь путешествовать дальше. Путешествовать бесконечно. Мысли о Ней я загнал в самый дальний уголок души, и они больше не давали о себе знать. Можно было сказать, что я победил и это. Бесполезно думать о девушке, которую даже не видел два года. Или три. Какая бы лучшая она ни была, как бы сильно не менялась химия тела при виде ее изображения.
— Молодой господин, это имена моих сестер! Торукия и Туркина, — кир почтенно жестикулировал трехпалыми руками. — И я люблю пальмы.
Там, откуда я родом, всегда есть пальмы! Это знак, тайна, талисман!
— Интересно, как отреагировала Туркина на взрыв корабля с ее именем, — усмехнулся Бета.
— О, мне пришлось подарить ей много подарков! — смущенно засмеялся Кареб и поднял пиалу с тайаном. — Но оно того стоило! За будущие приключения, мои господа! Про запас у меня есть еще одна сестра, Таира, но она еще не подросла, так что давайте беречь наш корабль! — «мурена» с упреком посмотрел на Сэм.
— За будущие приключения! — мы дружно чокнулись пиалами.
Посмеялись, представили, что ждет нас впереди. Бета назвал десяток миров, где нам обязательно стоит побывать, описывая красоту тамошних мест. Фундамент был заложен, концепция одобрена. Жизнь в тот момент была прекрасна.
— Тор, можно с тобой поговорить? — Саманта отвела меня к иллюминатору. — Прекрасный вид.
— Луна всегда восхитительна, — я слабо улыбнулся.
— Тор, — она все не решалась говорить «в лоб». — Как ни крути, я стратег. Хотя, ты тоже, — снова замешкалась. — С чего бы начать.
— Наверное, с того, что даже на Землю мы не можем вернуться просто так, — я представления не имел, что у нее на уме. Но был убежден, что просто так в ее голове не бывает ничего. Уверен, что даже тайан она подслащивает с дополнительным умыслом. И спать ложиться как-нибудь по-особенному. — Что помимо моего воссоединения с родителями и обогащения за счет упаковок жвачки и бутылок с кока-колой у тебя есть еще планы на эту поездку.
— Что-то вроде. Да, — она нервно хохотнула и отвела взгляд на Луну. — Слушай. Я же вроде как еще и главная тут, в «союзе», так что должна заботиться обо всем и сразу. Так вот, про поездку. Там, внизу, на Земле, есть еще кое-кто, за кем мы прилетели. И этого кое-кого искать придется тебе.
— И кто же этот таинственный «кое-кто»? — я нахмурился. — Еще один брат? Дядя? Бабуля?
— Честно-то говоря, не смешно, — она виновато посмотрела мне в глаза. — Это человек с крайне похожим электромагнитным полем, что и у тебя. Понимаешь? Как бы с родственной душой, понимаешь? — она затеребила мизинец.
— Пока что слабо, — краем глаза я увидел, как к Каребу подбежал его адъютант и стал что-то ему пылко говорить.
— Понимаешь, есть изображение с камер наблюдения космопорта Алукарда. И документы прилета и вылета. У Мелиссы, в ее «пиратах», как бы теперь четыре человека… — Саманта все еще очень осторожно пыталась подойти к сути.
— Простите, что перебиваю! — Кареб вскочил и с озабоченным видом подбежал к нам. — Молодой господин, земляне настолько глупы, что посылают в космос туристов?
— Эм, — я оторопел от неожиданного вопроса. — Да, бывает. Наверное. А что? Компания «Экскалибур Алмаз» вроде даже планировала вокруг Луны облетать.
— Девять таких космических кретинов терпят бедствие недалеко от орбиты Земли.
Глава XXVII
— Ближе подходи. Бета. Не допрыгну. — Я готовился к прыжку. Челнок доставил нас с Бетой и Самантой сюда за тридцать пять минут. Дольше заняло торможение. — Интересно, мне воздуха хватит?
— Не хватит — у нас есть семь минут, чтобы откачать твой мозг, — мрачно пошутил Бета.
— Все хорошо у тебя с воздухом, сайрос сгенерирует столько, сколько потребуется, — нервно вставила Саманта.
— Вы бы ему хоть внешние камеры отстрелили что ли. Чтобы не засекли. Там в центре управления полетами и так паника, к гадалке не ходи.
— Сбили уже, сосредоточься.
— Да вон, я вижу, как на меня объектив пялится. Завтра на ютюбе смотреть будем. Надеюсь, что внутри там у него не работает ничего. — Я находился на пришлюзовом захвате нашего челнока. В земном космолете, похожем на Буран, только с округлой кабиной и причудливо изогнутыми крыльями, отказали системы управления и внутреннего энергоснабжения, и его медленно, по спирали, засасывало обратно в атмосферу. Девять человек находились в трех спасательных капсулах под брюхом корабля, но из-за поломок отстреливающие узлы заклинило. Бета как в воду глядел, когда устанавливал на мой сайрос слабые прыжковые ускорители, сейчас я чувствовал себя комфортно. — Еще, еще ближе. У него на боку название «Анджелина». Романтично. У одного дайверского бота в Египте такое же название.
