Праздник всё близился, и вот, настал день Х:
Элеонора спустилась в гостиную, и все замерли от восторга: на ней было длинное черное платье с элегантной золотой вышивкой и глубоким вырезом до пояса. И если на Белле подобные платья выглядели вызывающе, то Эля была похожа на Снежную Королеву, достойную и неприступную.
- Элечка, ты просто отпадно выглядишь! – воскликнула Милена. Она была одета в эфемерное полупрозрачное белое платье, а за её спиной светились серебристые эльфийские крылья. Инна в ярком костюме, похожим на те, которые носит молодежь в Японии, согласно кивнула, хоть ей и было немного завидно.
- Вы тоже, родные. Такие красавицы! – Эля обнялась с каждой, а перед Хеленой замерла. – Боже, Хелен! Какая красота.
- Мне уже сказали. Спасибо. – сдержанно усмехнулась девушка.
И правда, это была настоящая красота – пышная красная юбка и огромный цветастый венок. Образ Новак вышел очень цельным, стильным и ярким.
- Ну что, все готовы? – Милена кусала губы от нетерпения. – Пойдем!
- Мальчики просто офигеют, когда увидят нас. – довольно хмыкнула Инна.
Они вышли из гостиной, стараясь не наступить на юбки друг друга, не упасть на лестнице и не сломать ноги на таких громадных каблуках.
И вот, прямо у выхода из школы, они встретили своих кавалеров.
Парни собирались не так долго, да и не так старательно: Влад оделся во все черное и откопал где-то полупрозрачные черные очки, Атлас сунул в рот вампирские клыки, Гот надел свой любимый черный костюм, а Олегу с его стилем не пришлось ничего выдумывать – он оделся во всё повседневное, и, что главное, не выбивался из общей картины.
Олег тут же подал руку Милене, и та улыбнулась ему так нежно, как только могла.
- Выглядишь потрясающе. – прошептал Гот, нависая над Хеленой. В таком образе девушка почувствовала себя куда более женственной, поэтому позволила себе улыбнуться чуть менее едко, чем обычно.
- Спасибо. Ты тоже. – ответила она, глядя парню прямо в глаза. Почему-то Гот успокаивал её, и она на время переставала нервничать, когда он брал её за руку.
Атлас подошел к Инне, и они рассмеялись над его шуткой, а тем временем Влад мялся у окна. Эля смотрела на него очень грустно.
- Ты очень красивая, малая. – прошептал он. Элеонора кивнула.
- Спасибо.
- Я давно хотел тебе сказать, что… Мне жаль, что мы перестали общаться, как раньше. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
- Конечно. Я тоже люблю тебя, родной.
Они обнялись, и, глядя на это, Хелена почувствовала себя ещё лучше.
- Ну что, мы можем идти? – спросила Инна, улыбаясь во все 32. Ребята переглянулись, заулыбались и вышли из общежития, чтобы добраться до Актового зала, где уже вовсю гремела музыка.
Вся комната была украшена летучими мышами, совами, искусственной паутиной и жуткими кровоточащими свечами. Отовсюду на учеников смотрели черепа с сияющими глазами, а у окна стоял длинный фуршет. Несмотря на жуткую атмосферу, вокруг играла легкая танцевальная музыка.
- Я хочу танцевать! – тут же выдала Милена и утащила за собой вдруг помрачневшего Олега – он терпеть не мог танцевать, и вообще не пошел бы сюда, если бы не Милен.
- А я, пожалуй, нажрусь, как свинья, и упаду куда-нибудь под стол. – пожала плечами Инна. Влад и Атлас поддержали её короткими кивками, и они все вместе направились ко столу. Элеонора, Гот и Хелена остались втроем, чувствуя себя безумно неудобно – Хелен знала об их прошлом, поэтому даже не думала оставлять их одних.
- Я, знаете, пойду посмотрю за ребятами. – тактично улыбнулась староста и удалилась. Хелен почувствовала облегчение.
- Ну, может, покурим? – пожал плечами Гот и Новак с готовностью кивнула.
***
Гот молча угостил её сигаретой, и Хелена закурила, жадно и нервно.
- Мне не с кем поговорить об этом откровенно. – вдруг сказала она и подняла на лицо Гота трепетный взгляд.
- О чем? – спросил Гот и тоже закурил.
- О том, что произошло с Дельфи на самом деле. – ответила девушка.
В глазах Гота застыл немой вопрос.
- Ты можешь рассказать мне. – наконец обронил он, быстро, но нежно, сжимая её ладонь. Хелен потупила взгляд.
- Я думала, что хорошо обращаюсь с ней. Я ведь и правда всегда поддерживала Дельфи, всегда защищала её и оправдывала, даже когда она была не права. – Хелена тяжело вздохнула и нервно облизала губы. – А потом она встретила эту гадину. Как можно разрушить сестринскую любовь? Я до сих пор не верю в это.
Гот смотрел на неё внимательно, но ничего не говорил.
- Я залезла в комнату Лиссы, чтобы забрать рукописи. Это было такой глупостью, но…
- Постой, что ты сделала? – Корвусу показалось, что он ослышался.
- Я влезла в комнату Мании, да, я это сделала. И мне не стыдно. Я за всё поплатилась. – злобно прорычала Хелена. – Знаешь, каково это, когда твоя сестра сдает тебя? Причем не просто стучит. Дельфи вырубила меня. Вырубила и передала Лиссе и её дружкам! И это был не конец!
Хелена вдруг рассмеялась, а Гот окончательно впал в ступор.
- Они вытащили меня в лес и пытали. Долго. Медленно. Со вкусом. – с улыбкой протянула Хелена.
Даже цветы на её голове выглядели траурно.
- Самое обидное было понимать, что в этом виновата моя сестра. – Новак брезгливо поморщилась. – Но я отомстила.
Она произнесла последнюю фразу очень легко, с каким-то успокоением.
Казалось, осознав это до конца, она окончательно расслабилась.
- Она выглядела так, будто сейчас умрет. И я… ничего не почувствовала. Ни-че-го.
Гот впервые заметил, насколько глубокими были её глаза.
Такие-же, как и у него самого, только немножко светлее.
- Я знаю, ты меня осудишь, но знай, что я не хочу тебя терять.
- Я такой же, как и ты. Я тоже ошибался. Это не делает нас плохими людьми, Хелен. – сказал он. Хелен кивнула. – Мы ведь просто люди.
- Ты понимаешь меня.
К своему ужасу, Гот заметил, что ещё немного – и она заплачет, поэтому, желая усмирить её боль, он коротко вздохнул и поцеловал её.
Это было похоже на то, как к ране прикладывают холодный компресс.
***
В зале заиграли хиты этого и прошлого года, и Элеоноре захотелось зажать уши руками и включить «The Doors»5, чтобы люди поняли, как звучит настоящая музыка. Владу же было вполне комфортно обжиматься с какой-то студенткой прямо у столика с выпивкой, бесшумно повторяя слова за солистом «ЛСП»6.
Разгоряченные тела молодых людей утопали во вспышках, музыке и алкоголе, и всем было плевать, что в Зале, по периметру, стояло несколько надзирателей.
- Врубите «Скрипи»7! – заорал кто-то, и глаза Элеоноры описали красноречивую дугу, прячась где-то за затылком.
- Здесь душно. Я выйду! – пытаясь перекричать музыку, заорала староста прямо на ухо Атласа. Тот коротко кивнул.
В прошлом году ей было как-то веселее и легче, но в свете последних событий веселиться не хотелось. Возможно, она слишком многое брала близко к сердцу.
В дверях она столкнулась с Беллой.
- Смотри куда прешь. – пробормотала она, легко пихая Элю плечом и проходя мимо.
Флэшбек
Статная, красивая Беллона Ковальски кутается в длинную шубу, направляясь к величественному зданию впереди. За ней покорно следует, стуча каблучками, её преданная свита. Все девушки похожи одна на другую, у всех – белые, выжженные до корня волосы и наращенные под брови ресницы.
В волосах Беллы – большой белый цветок.
- Если бы у меня была возможность выбирать, я родилась бы животным. – говорит Регина, одна из девушек. – Вот только не знаю каким. Наверное, это была бы рысь, или тигрица, или… Не знаю.
Белла внимательно смотрит на подругу и ловит себя на мысли о том, что ей хочется бросить в рот Регины рыбку, как дельфину или тюленю.
- Вряд ли ты бы родилась хищником, милая. – отзывается она, раздраженная таким глупым разговором.
