Позиция, на которой остановились немцы, представляла собой возвышенность, доминирующую на юг над долиной реки Марна, а на северо-восток над долиной реки Мааса. Им важно было удерживать эту позицию хотя бы для того, чтобы сохранить угрозу Парижу. Но и французам для закрепления своего успеха хотелось прочно укрепиться именно на Лаонском массиве. Немцы срочно подтягивали туда переформированную в Лотарингии 7-ю армию генерала Херингена. На правый фланг перебрасывалась 6-я армия принца Рупрехта Баварского. Сменилось и верховное командование. Место Мольтке занял военный министр генерал фон Фалькенгайн. Кстати, Мольтке ушел в отставку по болезни, а не за промахи первого этапа войны. Германия еще верила в гений своих полководцев. Как бы то ни было, но с 13 по 15 сентября на реке Эн развернулось сражение, имевшее, несмотря на ограниченный характер, далеко идущие последствия. Англофранцузские войска ударили в так и не закрытый стык между 1-й и 2-й германскими армиями, но наступали так вяло, нерешительно, что немцы без труда отбивали все их атаки. Они, в свою очередь, пытались контратаковать, но эти контратаки по мощи мало чем отличались от атак союзников. В итоге все свелось к взаимному, бессмысленному перемалыванию живой силы. Столкнувшись с отчаянным сопротивлением, и немцы, и союзники начали искать возможные пути маневра. Свободным оставался лишь правый фланг у немцев и левый у французов – огромное пространство между рекой Уазой и Северным морем, тянувшееся на более чем 200 километров. Начались операции с обеих сторон за открытые фланги, длившиеся целый месяц, с 16 сентября по 15 октября, на берегах рек Уаза и Сомма, реки Скарп у Арраса и реки Лис у Лилля. Операции, получившие вскоре меткое название «Бег к морю». Немцы рассчитывали захватить на морском побережье порты Дюнкерк, Кале, Булонь, дабы разорвать связь Англии с Западным фронтом. Союзники, естественно, противились этому, старались удержать крепость Антверпен, в которой еще держались остатки бельгийской армии, упереться своим флангом в голландскую границу. Но и немцы не забывали об остававшемся у них в тылу Антверпене. Надо заметить, что бельгийская армия периодически совершала из крепости боевые вылазки. Первую 25–26 августа, вторую с 9 по 13 сентября – как раз во время сражений на Марне и Эн. Вылазки эти даже позволили оттянуть на себя направленный к Марне 9-й германский корпус. Третью вылазку они предприняли 25 сентября, но к этому времени германцы подтянули тяжелые орудия, и после мощнейшей бомбардировки крепость сразу пала. А могла бы еще держаться. Как бы то ни было, а бельгийцы отошли на крайний левый фланг войск союзников – линию Остенде, Ипр и скоро включились в так называемый «Бег к морю». Вся эта серия непрерывных фланговых сражений носила встречный характер с непременным закреплением своих позиций полевыми оборонительными сооружениями. Едва германцы начинали фланговый маневр, как тут же наталкивались на начинающий такой же маневр союзников. И наоборот. Встречный бой, как правило, заканчивался топтанием на месте, и войска тут же зарывались в землю. Зарывшись, противники опять пытались осуществить фланговый прорыв, и опять все заканчивалось тем же. Продвигаясь все ближе к морю, они оставляли за собой теперь уже непрерывную цепь траншей, огневых точек, ходов сообщений, минных сап, блиндажей, землянок. Линия фронта немедленно опутывалась сплошными рядами колючей проволоки.
«Бег к морю» закончился к концу октября, когда фронт достиг морского побережья. Но противники еще лелеяли надежду если не сокрушить врага, то нанести ему тяжелое поражение в одной из частных операций. И германцам и союзникам казалось, что еще чуть-чуть – и фронт будет прорван. На чем основывалась такая уверенность? Во-первых, каждый знал о значительном ослаблении войск противника из-за огромных потерь кадрового состава, орудий боеприпасов к ним, стрелкового вооружения и патронов. Во-вторых, каждый все-таки надеялся собрать последние резервы для решающего удара. Союзники к середине октября сосредоточили в приморском районе почти всю английскую, бельгийскую армии, подтянули несколько французских пехотных и кавалерийских дивизий. Немцы, в свою очередь, помимо перебрасываемых на север частей 6-й армии, направляли в западную Бельгию новую, только что сформированную 4-ю армию. Новые ее корпуса, составленные главным образом из добровольцев, студентов и гимназистов, буквально рвались в бой, даже не имея должного боевого опыта. Прибывший к началу боев в Гент император Вильгельм лично поздравил 4-ю армию с возложенной на нее миссией захвата побережья Па-де-Кале. С 20 октября по 15 ноября во Фландрии развернулось последнее сражение первого года войны на Западном фронте. Главные события происходили на двух направлениях – на реке Изер и южнее города Ипр.
На реке Изер германские войска численностью до 100 тысяч человек 20 октября начали атаку на 80-тысячную бельгийскую армию, усиленную несколькими французскими дивизиями. Силы, как видите, примерно равные. Но уже 23 октября в центре Изерского фронта гренадерская германская дивизия прорвала позиции союзников, и немцы устремились в прорыв. Через сутки весь левый берег реки Изер оказался в руках атакующих германских корпусов. Союзники, сами имевшие намерение атаковать, вынуждены были уйти в глухую оборону и с большим трудом зацепились за последний клочок бельгийской территории. Дело попахивало разгромом. И тогда бельгийское командование принимает единственно верное решение – приказывает открыть шлюзы у Ньюпора и затопить всю местность от железной дороги, отведя свои войска у Ньюпора с правого берега. К 31 октября наводнение распространилось вплоть до северных окрестностей Диксмюде. Образовалась сплошная область затопления на протяжении 12 километров и до 5 километров ширины и более метра глубины. Вода хлынула на германские войска, затопила свежевырытые траншеи, и немцы спешно ретировались на левый берег Изера, в досаде взрывая за собой все мосты. Явная победа утекла между пальцами вместе с водами разлившихся каналов. К 2 ноября боевые действия прекратились. Но крайне разочарованные немцы не унимались. Оставив на берегу разлива мелкие отряды, они начали перебрасывать основные силы частью на фланги к Ньюпору и Диксмюде, частью на другие участки Фландрского фронта. Через несколько дней они вновь атаковали бельгийцев и 10 ноября взяли-таки Диксмюде. Но к этому времени участок реки Изер потерял оперативное значение для обеих сторон, ибо основные события разворачивались южнее. Здесь же немцы, несмотря на тактические успехи, потерпели стратегическое поражение. «Кратчайшие пути к Дюнкерку были закрыты для германцев, и их стремлению обойти левый фланг союзников был положен предел», – пишет А. Зайончковский. А как хорошо все начиналось.
Основные события сместились на юг к Ипру Сражение у Ипра 2-й и 6-й германских армий против английской и 8-й французской армий также началось атакой германцев. Но такого тактического успеха, как на Изере, немцы не достигли. Лишь на правом фланге у леса Хутульст они продвинулись вперед на несколько десятков километров. На остальных участках не только не продвинулись, но и отошли под контрударами союзников. В результате двухдневных боев к 23 октября положение союзников приняло форму дугообразного выступа, охватившего город Ипр с севера, востока и юга по более чем 20-километровой дуге. Немцев раздражало и упорное сопротивление противника, и особенно этот выступ. Любой ценой они решили его ликвидировать в самом подходящем месте на стыке союзных армий. Они оперативно и грамотно сформировали ударную группу под командованием генерала Фабека из вновь прибывших с севера и юга корпусов и дивизий и части войск, находившихся на ближайших участках. Для исключения возможности противодействия противника этой ударной группы, путем переброски частей с других участков фронта части 4-й и 6-й армий должны были продолжать атаки. Атака войск группы Фабека развивалась более чем успешно. К 30 октября он глубоко вклинился в расположение союзных войск. Противостоящий ему генерал Фош неимоверными усилиями сдерживал противника, умело маневрируя резервами и редкими, но мощными контрударами. Вообще эта битву у Ипра можно охарактеризовать одной фразой – нашла коса на камень. По-моему, короче и лучше А. Зайнчковского не скажешь: «В течение 4 суток группа генерала Фабека вела атаку за атакой на неприятельские позиции, расположенные между шоссейной дорогой из Ипра в Мэнен и реки Дув; в течение 4 суток германцы теснили противника и с каждым днем подходили все ближе и ближе к Ипру, угрожая захватом этого города, удержание которого в своих руках имело для союзников большое стратегическое и моральное значение. Ипр уже находился под сильным обстрелом германской артиллерии, направленным с нескольких сторон, и теперь был покинут стоявшими в нем штабами и тыловыми учреждениями англо-французских войск. Со 2 ноября наступательная энергия германских войск заметно ослабела; все указывало на истощение живой силы, на необходимость свежих подкреплений, на неизбежность перерыва в боевых действиях. 3 ноября германское главное командование пришло к убеждению, что группа генерала Фабека недостаточно сильна для того, чтобы нанести противнику решительное поражение. Ввиду этого было решено усилить ее новыми частями, которые должны были прибыть из других армий». Но жизнь вносила свои коррективы, неподвластные никаким императорам и военачальникам. Во Фландрии начались затяжные дожди, встали густые туманы, местность превратилась в сплошное болото, по которому и передвигаться-то было невозможно, не то что воевать. В дополнение к просто огромным потерям резко возросло количество больных в войсках обоих противостоящих сторон. А потери ужасали даже привыкших ко всему лихих полководцев. Все эти восторженные немецкие студенты и гимназисты, прямо с колес рванувшие в атаку, за считанные сутки пали на полях осенней Фландрии. Сражение у Ипра из-за гибели этих юношей-добровольцев даже в Германии назвали «избиением детей»! Ну как тут не вспомнить знаменитый роман Ремарка «На Западном фронте без перемен». С 12 ноября к союзникам и германцам стали прибывать последние подкрепления, но им уже не пришлось участвовать в великой битве за Фландрию. К тому же с 20 ноября немцы начали переброску войск на русский фронт, где разворачивались опасные события на левом берегу Вислы (Лодзинская операция. – С.К). Ну, об этом позже. Во Фландрии войска встали, и линия фронта начала приобретать все более непреодолимый рубеж обороны. С обеих сторон несколько линий позиций, развернутых по фронту и в глубину на значительные расстояния. Также как и по всей остальной линии фронта вплоть до швейцарских Альп. Все! С этого момента и до конца войны на Западном фронте противники смогут продвинуться в глубину обороны врага не более чем на 6,5 километра. Вдумайтесь в эту цифру 6,5 километра и гектакомбы трупов, искалеченных людей!
