Целых десять дивизий сосредоточил Гинденбург в центре позиции и с левого фланга. Шесть дивизий с основной массой артиллерии – 90 батарей готовились для удара по левому флангу русских. Этот удар считался основным. 9 сентября шесть дивизий, поддерживаемые мощнейшим артиллерийским огнем, обрушились на три русские дивизии, которыми командовал генерал Слюсаренко. Так 169-й Ново-Трокский полк принял на себя удар всего 1-го германского корпуса. Ренненкампф, которого критикуют все, кто только может, в этом сражении руководил войсками достаточно уверенно и умело. Он сразу усилил Слюсаренко 72-й пехотной дивизией и одновременно правым флангом атаковал 11-й германский корпус. Это, конечно, не помогло остановить германской лавины, но позволило Ренненкампфу избежать окружения, умело вывести основную часть войск из-под немецкого удара, оторваться от противника и начать плановый отход с нанесением чувствительных контрударов. Особенно тяжело приходилось русскому левому флангу, который в основном и обеспечивал плановый отход, сдерживая противника на направлении его главного удара. 11 сентября мы оставили Гольдап и Лык, но отступление отступлению рознь. А. Кресновский пишет: «29 августа (старый стиль. – С.К.) остатки геройских полков генерала Слюсаренко сами перешли в контратаки – и генерал Бек-Алиев поддержал их коротким ударом своего 4-го корпуса, нагнавшим панику на 11-й и 20-й германские корпуса. Наш 20-й корпус снова захватил Гольдап. 30 августа бились все те же полки – и армия отходила благополучно под их прикрытием. 31 августа генерал Ренненкампф получил приказание Жилинского отойти за Неман (2-я армия отходила за Нарев). Авангард фон Моргена захватил Сувалки. 2-й и 20-й корпуса отбили неприятельский охват, и 1 сентября вся 1-я армия отошла назад за линию границы, которую ровно за месяц до того перешла с победой». Вот так. Канны у Гинденбурга опять не получились. Разочарование. Как и в русской Ставке. Все-таки пришлось вернуться туда, откуда начинали. Но русские армии, вскоре пополненные личным составом и вооружением, снова были готовы атаковать логово прусской военщины. И это уже неплохо – после тяжелейшего поражения армии Самсонова.
В Галиции же русские войска продолжали владеть инициативой. Подтянув резервы, они готовились к прорыву в Карпаты и Силезию. Помимо этих планов Ставка решилась и на удар с Варшавского выступа по центральной Германии в общем направлении на Берлин. Хотя между командующим Юго-Западным фронтом генералом Ивановым и командующим Северо-Западным фронтом генералом Рузским существовали разногласия о месте и направлении главного удара, было ясно, что удар русских войск в любом направлении одинаково опасен для противника. Рузский сменил-таки показавшего полную неспособность командовать фронтом Жилинского. Конечно, Рузский был более способный военачальник, но настоящим полководцем так и не стал до конца войны. Пожалуй, можно согласиться с характеристикой, данной ему Брусиловым: «Генерал Рузский, человек умный, знающий, решительный, очень самолюбивый, ловкий и старавшийся выставлять свои деяния в возможно лучшем свете, иногда в ущерб своим соседям, пользуясь их успехами, которые ему предвзято приписывались. В качестве яркого примера этого могу привести тот странный и печальный факт, что он никогда не опроверг резкой неточности, появившейся в русской печати в первых же телеграммах о наших армиях и о взятии Львова». Как в народе говорят, умел держать нос по ветру. Что и подтвердило его предательское поведение во время отречения государя императора в 1917 году. Жилинский же отправится в Париж представителем Ставки русского верховного командования, где не принесет ни большой пользы, ни большого вреда, оставаясь именно «представителем», а не активным деятелем. Об этом хорошо напишет в своих мемуарах знаменитый «красный граф» А. Игнатьев. Несколько совещаний в Ставке Верховного Главнокомандования в Холме наконец решили все противоречия, и русские войска изготовились к наступлению.
В Берлине к этому времени сообразили, что дожидаться русских ударов смертельно опасно. Тем более что в Вене в открытую заговорили о заключении сепаратного мира с Россией. «Великий» Гинденбург срочно отзывается из Восточной Пруссии со всей 8-й армией и назначается командующим на Восточном фронте. В районе Кракова и Ченстохова в кратчайших срок, и в этом надо отдать немцам должное, из переброшенных войск 8-й армии и нескольких новых корпусов формируется новая 9-я армия. Переброска войск из районов Кёнигсберга и Летцена продолжалась с 17 по 28 сентября, хотя тылы подтягивались еще и 20 октября. Возникает вопрос, почему германский Генштаб и Гинденбург не спланировали наступление своих войск прямо из Восточной Пруссии с Наревского рубежа в тыл всем русским войскам, сосредоточенным в Варшавском выступе. Это, несомненно, остановило бы удар русских армий и по Берлину и по Силезии, да и по Карпатам, спасало бы Австро-Венгрию. В Германии до сих пор обходят этот вопрос стороной. Ларчик открывается просто. Немцы вводили австрийцев в заблуждение, уверяя генерала Конрада, что идут спасать Австро-Венгрию. На самом деле их больше всего беспокоил возможный удар русских по Германии с Варшавского выступа, и они умело втягивали австрийцев именно в сражение за Берлин, а не за Галицию. Гинденбург видел в этом главную задачу, хотя четких планов и у этого «великого» стратега не было. Его правая рука начальник штаба генерал Людендорф писал: «В каком масштабе разовьется германское наступление, главным образом зависело от того, осведомлены или нет русские о новой перегруппировке германских сил».
К большому удивлению германских стратегов, ни в грош не ставивших русскую разведку, русские оказались осведомлены, и в полном объеме, о всех передвижениях немецких и австрийских армий, предполагаемых направлениях их главных ударов. Это позволило русской Ставке организовать и провести беспрецедентную для того времени перегруппировку сил и средств, не снимая с фронтов главной активной задачи наступления вглубь Австро-Венгрии и Германии. В соответствии с этой задачей и срывом готовящегося наступления противника Юго-Западный фронт начинает переброску 5, 4 и 9-й армий с реки Сан на север к Ивангороду и Варшаве, с ходу разворачивая их на реке Висле. Северо-Западный фронт также к Варшаве перебрасывал 2-ю армию с реки Нарев. Эта поистине грандиозная перегруппировка, проходившая в основном походным «пешим по конному» порядком в тяжелейших условиях осенней распутицы, бездорожья, началась в конце сентября и закончилась в поразительно короткий срок – через две недели. Поразительная быстрота и точность маневра, о которой могли только мечтать записные германские «великие» полководцы Первой мировой войны. Да и союзники ничего подобного так и не смогли совершить. Оставшиеся в Галиции войска 3-й и 8-й армий быстро и организованно отошли за реку Сан. Русское командование сознательно меняет свой стратегический план и переносит направление главного удара с юга на запад против Германии. Сознательно оставляет против австро-венгерских армий вдвое меньше сил с задачей задержать их на реке Вислока. Но такое маневрирование силами и средствами позволило в конечном итоге и на севере и на юге в решающий момент ликвидировать имевшееся к началу операции австро-германское превосходство и в силах и в средствах.
Варшаво-Ивангородская операция на фронте в 300 километров втянула в свою орбиту четыре русские и две германскую и австрийскую армии. Ожесточенные бои без перерыва длились более месяца с 28 сентября по 8 ноября. Войска противника – 9-я германская армия (12,5 пехотных и 1 кавалерийская дивизия) и 1-я австрийская армия (11,5 пехотных и 5 кавалерийских дивизий), насчитывали 290 тысяч штыков, 20 тысяч сабель и 1600 орудий. Четыре русские армии, 2,4, 5, 9-я, вместе с Варшавским укрепленным районом насчитывали 470 тысяч штыков, 50 тысяч сабель и 2400 орудий. Причем 2-я армия Северо-Западного фронта передавалась в подчинение командующему Юго-Западным фронтом генералу Иванову. Мощная группировка, почти вдвое превышающая по силам противника. Но необходимо помнить, что сформировалась она окончательно и приобрела решающую мощь уже в ходе операции. А в начале Гинденбург имел неоспоримое преимущество. В Галиции же австрийцы вообще имели подавляющее преимущество.
28 сентября Гинденбург начал наступление, и шло оно более чем успешно. Странно, если бы было по другому, ибо на левом берегу Вислы, на фронте в 250 километров, ему противостояли всего 5 малочисленных кавалерийских дивизий конного корпуса генерала Новикова, две стрелковые бригады, гвардейская кавалерийская бригада и 80-я пехотная дивизия. Важно отметить, Гинденбург, хоть и продвигался быстро, но нес потери и от этих малочисленных русских сил прикрытия. 4 октября на широком фронте перешли в наступление австрийцы. 1-я армия Данкля атаковала по обоим берегам Вислы. 4-я армия эрцгерцога Иосифа-Фердинанда, заменившего впавшего в немилость Ауффенберга, 3-я армия генерала Бороевича и 2-я армия генерала Бем-Ермоли наступали на правом берегу. Но и они встречали только силы русской завесы. Основные войска успешно отошли за реку Сан и к крепости Перемышль. К 8 октября Гинденбург вышел к Висле в районе Варшавы и устью реки Сан. Скоро сюда же к Ивангороду подтянулись и австрийцы. Но ни те, ни другие с ходу переправиться через реки не сумели и втянулись в затяжные огневые бои. 9 октября можно считать концом наступательной операции Гинденбурга на атакованном участке. «Великий» стратег решил-таки прорваться к Варшаве. Для этого он в срочном порядке собирает в один кулак 17-й, 20-й корпуса, сводный корпус Фроммеля и поручает командование группой своему любимцу генералу Макензену. Но и генерал Иванов с подачи своего начальника штаба генерала Алексеева тоже решает перейти в наступление силами подошедших в район боев 2-й, 4-й и 5-й армий. Боевые действия возобновились 10 октября решительным наступлением Макензена на Варшаву и переправой русских армий на левый берег Вислы в районе Ивангорода. Начались ожесточенные встречные бои под Варшавой и Ивангородом. Немцы рвались к Варшаве, вышли на линию ранее расформированных фортов, но везде встречали ожесточенное сопротивление. Скажем, полки 1-го Сибирского стрелкового корпуса, высадившиеся у Пясечна, бросились в бой прямо с поездов без артиллерии. Бомбардировавшие Ивангород победители Намюра здесь спасовали. Вот как характеризует положение дел тогдашний командир 30-го корпуса и будущий военный теоретик Красной армии генерал А. Зайончковский: «Быстрый успех германцев под Варшавой заглох после 12 октября, вследствие прибытия туда русских армий; 15 октября германцы уже с трудом отбивались, а 17-го выяснилась для них полная необходимость начать отход. Тем временем на фронте австрийских войск дела принимали для них дурной оборот. Они не только не могли продвинуться севернее р. Сана и восточнее Перемышля, но в ночь с 17 на 18 октября русские сами перешли непроходимый для австрийцев Сан». В этих боях хотелось бы отметить блестящие действия нашей 9-й армии и ее командующего генерала Лечицкого, будущего военачальника Красной армии. Входившие в состав его армии Гвардия, 14-й и 15-й армейские корпуса в этих упорных боях взяли в плен 60 офицеров, около 4000 солдат, 13 орудий, два знамени. При форсировании реки Равки 94-й пехотный Енисейский полк взял 12 орудий и 3 пулемета. А вот как описывает эти же события немецкий военачальник и будущий теоретик Людендорф: «В дни боев под Варшавой и Ивангородом приходилось целые ночи не смыкать глаз, а уцелевшие солдаты вспоминают о них с ужасом».
