Когда Ване исполнилось двенадцать, случилось самое радостное событие в жизни. На папиной работе предложили путевки на юг, но только три. Сначала мама собралась ехать с Галочкой и Ваней. Потом начались обсуждения. Одна, с детьми на юге. Мало ли что. Да и мужа одного оставлять… Вот, соседка уехала на юг с ребенком, а муж любовницу привел! Да и вообще. И Ваня робко предложил поехать маме, папе и Галочке, а его, если можно, отправить к дедушке с бабушкой, хоть на все лето.
Мама замялась, конечно, предложение заманчивое, но его же кто-то должен отвезти. Туда, потом обратно, это же денег не напасешься. Но дедушка Марис, как только узнал, что можно забрать Ваню почти на все лето, сказал, что сам что-нибудь придумает. И, действительно, нашел выход. Ваня поедет с тетей Мирдзой, которая будет в Москве по делам. Это дочка их соседей, они знают ее с самого рождения, ей спокойно можно доверить ребенка.
Галочка сначала дразнила брата, что он не поедет на юг, не увидит настоящих медуз и раковин. Но поняв, что Ваню это не задевает, пыталась утащить подарки, приготовленные для дедушки с бабушкой. Дощечку, украшенную выжженными по дереву цветочками и подставку для дедушкиной трубки, старательно раскрашенную, с надписью «Дорогому дедушке от Яниса».
Впервые мама заступилась за Ваню.
– Зачем тебе эта ерунда, Галюнечка? Я куплю тебе на юге красивый надувной круг, и ты будешь с ним купаться.
Все лето Ваня чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Подарки дедушка и бабушка поставили на видное место. Показывали гостям.
– Представляете, – говорила бабушка Лида, – наш Янис просто волшебник. На этой дощечке хлеб режется ровно-ровно и легко, как масло. И деду теперь есть куда ставить свою трубку. Марис стал плохо видеть и часто не мог ее найти, а сейчас он точно знает, что его трубка на такой красивой подставке.
Ваня бегал с местными ребятишками, строил огромные замки из песка. Искал янтарь с новыми друзьями. Нашел два крошечных темно-оранжевых камешка и гордо подарил один бабушке, другой тете Айе.
Вернулся домой, и опять потянулись серые дни. Галочка становилась все вреднее и вреднее. Ваня старался не замечать нападок, но сестру это еще больше подзадоривало. Мама была занята своими делами, не до детей с их ссорами. У нее с мужем проблемы. Папа стал задерживаться на работе. По совету подруги мама начала за ним следить.
Слежка кончилась большим скандалом. Да, у папы другая женщина! Она увела его из семьи, как козла на веревочке. Что он молчит и уставился в пол? Сказать нечего? Рохля, тряпка, а не мужик! Приперли к стенке, так и дар речи потерял?! Пусть сейчас же, немедленно выбирает – или семья, или эта тварь!
Папа долго молчал. Потом подошел к Ване, и виновато посмотрев, как не выучивший урок школьник, погладил его по голове.
– Ты извини меня, Вань, может, я потом смогу тебе все объяснить.
Галочка от папиной руки уклонилась.
– Уходи от нас! Ты нас бросил, бросил!
– Предатель, иуда! – крикнула мама. – Ты не меня бросаешь, детей! Кто тебе стакан воды подаст на старости, шлюха твоя?!
– Не подам тебе воды! – верещала Галочка. – И хлеба не подам, когда старый будешь!
Лицо папы болезненно сморщилось:
– Галочка, что ты? Что ты говоришь?
– Иди, уходи к чужой тетке! Ничего тебе никогда не подам! Рыбка плывет, назад не отдает.
– Дура! – крикнул Ваня.
Папа судорожно сглотнул и, сгорбившись, вышел из квартиры.
Ваня стал приходить из школы поздно. Сидел в пустом классе, делал уроки. Помогал уборщице тете Вале выносить мусор. Только бы домой не гнали. Галочка уроки делала лишь бы как. Пропускала школу. Просилась в кино. Ныла. Мама на все соглашалась, поясняя, что у ребенка стресс от ухода отца-предателя.
С папой Ваня встречался тайком. Радости от таких свиданий было мало. Папа смотрел несчастными глазами, как брошенный пес. Пытался что-то объяснить. Ване и жалко было, и тоскливо. Ходил на встречи, как на каторгу. Очень хотелось уехать к бабушке с дедушкой.
Мама сказала:
– Забудь. Где я денег на дорогу возьму? Отец вас бросил, алименты копеечные. И потом эта его родня… Рады, небось, что семья разрушилась, вечно на меня косо смотрели. Чтобы я про них больше не слышала.
Ваня устроился на почту. Бегал с газетами рано утром и вечером. Тетечки с почты его хвалили, старательный мальчишечка, не разгильдяй. Работал вместе с одноклассником Игорьком, тот копил на мопед. Все высчитывал, сколько придется работать до покупки вожделенного чуда.
Ваня собирал деньги на поездку. Поехать в поселок любой ценой. Из зарплаты ничего не тратил, чтобы собрать быстрее. Не хватало двадцати рублей, может, мама все же даст денег или одолжит. Не вышло. Пронырливая Галочка нашла тайник. Победно зажав в руке деньги, встала на безопасное расстояние, поближе к маме.
– Что, думал хорошо припрятал? Все, Ванечка, рыбка плывет, назад не отдает!
Ваня метнулся к сестре, налетел на маму.
– Отдай, сейчас же отдай! Я их заработал, это же на билет…
– Заработал?! Ах, какой заботливый сын! Он заработал деньги! И для чего? Для чего я спрашиваю? Не семье помочь, не сестренке, которая в обносках ходит! Ни матери, которая без мужа двоих детей тянет! А на билеты, чтобы отдохнуть и повидать старых маразматиков! Спасибо тебе сыночек, дождалась помощи!
Мама начала рыдать, за ней стала всхлипывать Галочка, крепко сжимая в руке деньги.
– Ну это же не из семьи… Я же их сам, я же заработал!.. – отчаянно крикнул Ваня.
– Молчи, ты такой же предатель, как твой отец!
Ваня выскочил из квартиры. До позднего вечера ходил по улицам. Потом решился набрать телефон папы. Все рассказывать не стал. Да и отцу, видно, не хотелось вникать в подробности.
– Конечно-конечно, сынок, о чем разговор? – Папа суетливо достал бумажник.
Дома Ваня ничего не сказал. Да с ним никто и не разговаривал. Мама ходила с суровым лицом, Галочка – поджав губы. Он оставил записку и уехал на все каникулы. В поселке у дедушки и бабушки познакомился с Илзе. Бегали вечером на танцы. Смеялись, болтали. Илзе обещала, что к следующему приезду обязательно сошьет Ване красивую рубашку с вышивкой, и тогда он будет настоящий Янис. Обменялись адресами, чтобы переписываться.
Илзе писала часто, но половина писем таинственно исчезала. Только, когда Галочка ехидно положила на стол фотографию Илзе, Ваня понял, почему получает не все письма.
– Кто тебе разрешил мои письма читать? Что ты везде нос суешь?
– Да очень они мне нужны. Пишет как курица лапой. И говорит, небось, также, шепелявка. ТОРОКОЙ ФАНЯ, Я ТЕПЯ ЛЮПЛЮ. Давай, давай – женись потом на ней. Будете вдвоем шепелявить и нарожаете шепелявок. И ПУТИТЕ ШИТЬ У ТЕТУШКИ И ПАПУШКИ.
Мама засмеялась, какая Галочка остроумная. Надо будет на работе рассказать.
Ваня молча забрал фотографию. На почте попросил письма не бросать в почтовый ящик, он сам их заберет.
Несмотря на мамины запреты, Ваня на каникулы уезжал в Латвию. Старики по-прежнему обожали своего Яниса. Ждали, старались получше накормить. Ваня радовался, что Илзе тоже его ждет. В поселке его все знали, привыкли к нему. Ваня хорошо говорил на латышском. Ребята, с которыми бегал еще маленьким, брали его с собой на все праздники и посиделки. Считали его своим, а как же? Это же Янис, внук Лиды и Мариса.
Илзе после школы собиралась поступать в педагогический, Ваня решил, что после армии выберет специальность. Хорошо бы устроиться на работу в поселке, или в городе, главное, поближе к Илзе и дедушке с бабушкой.
Служить попал в подмосковную часть. Но на присягу ни мама, ни Галочка не приехали. Обиделись. Нарочно в армию ушел, что бы им не помогать. Через год дали отпуск на неделю, но радости этот отпуск не принес. Ездил на похороны дедушки Мариса. Ване было тяжело. Заплакать не решился. Всю церемонию поддерживал бабушку Лиду. Увидев деда в гробу, такого худого, старенького, не похожего на себя, скрипнул зубами. Губы свело судорогой, боялся, что надо будет что-то сказать, а рот не двигается.
Илзе все поняла. Когда все разошлись, молча подошла к неподвижно сидящему Ване. Прижала его голову к себе, гладила по спине и тихо приговаривала что-то, укачивая как маленького. Мучаясь от стыда за свою слабость, Ваня заплакал. Вдруг он начал говорить о себе, о дедушке, о папе, о Галочке, обо всем. Илзе не перебивала и не переспрашивала. Продолжала гладить по спине и шептать что-то доброе, легкое и хорошее.
После армии Ваня домой не приехал. Сразу к бабушке Лиде и Илзе. Для себя он все уже решил, времени для раздумий было достаточно. Они с Илзе поженятся. Дядя Рейнар зовет на работу механиком. Жить будут у бабушки Лиды.
Через день Ваня позвонил домой. Трубку взяла Галочка.
– Что значит, ты не приедешь! Тебе в армии совсем мозги отшибло? А мы с мамой как же? С голоду должны умирать или по миру идти! Ты, как папаша, нас бросить хочешь? Тебя там, шепелявка, что ли твоя окрутила? Из-за нее на семью плюешь! Предатель!
