Наконец-то вернулся папа, и стали жить опять, как и раньше. Даже интереснее. Скоро в первый класс идти. Ходили покупать форму, всякие полезные и нужные для школы вещи. Только портфель не покупали, давно договорились, дядя Илья сам выберет. Бегали с Костей смотреть на школу. Костя показывал на окна и пояснял: «Это директора кабинет, тут – музыка, там – спортивный зал».
Хорошо, что у Андрейки есть такой знающий старший товарищ. И из детского сада в эту школу много друзей идет. Вон и Павлик, и Дима, и Катя с Машей.
Папа предложил погулять в парке, но не вдвоем, а взять с собой одного хорошего человека, ну так, для знакомства. «Хороший человек» оказался тетенькой. Первое, что бросилось Андрейке в глаза, ярко-зеленый сарафан с белыми ромашками. Тетеньку звали Неля. Андрейка украдкой ее рассматривал. Неля ему понравилась, веселая. Папа старался спину выпрямить, улыбался, смешные истории рассказывал. Андрейке показалось, что папа нарочно старается, что бы Неля смеялась. Тогда у нее начинали подрагивать в ушах серьги с красными камушками, и смешно подпрыгивала выбившаяся из прически прядка. Андрейке тоже хотелось Нелю смешить. Когда папа ушел за мороженым, он начал придумывать какие-то истории, которых и не было никогда. Но, наверное, это было смешно, Неля ведь смеялась.
Потом ели мороженое, которое от жары таяло так быстро, что Андрейка все шорты закапал. И Неля несколько раз капнула на свой ромашковый сарафан. Андрейка стал ее учить как отстирать пятна, он ведь давно сам стирает, может и советы давать. Неля выслушала серьезно, покивала головой и пообещала как-нибудь показать Андрейке хитрый способ стирки, чтобы белье не тереть, а то ткань портится.
Андрейка сам предложил, чтобы Неля в гости приходила. Он деловито водил ее по квартире, вот эту полку папа сделал, Андрейка только помогал вешать. Вот дверца была сломана, папа чинил, а он – Андрейка сам весь шкафчик покрасил. Неля посетовала, что, к сожалению, ни полки повесить, ни дверки чинить она не умеет. Но зато умеет печь пироги и готовить еще много разных вкусностей.
– А пироги с вареньем? – уточнил Андрейка
– С чем хочешь. Любые могу, – убедительно ответила Неля.
И, действительно, пришла пораньше, и они вместе с Андрейкой напекли пирогов. Тесто месить тяжело, без Андрейки она могла не справиться.
Неля стала приходить каждый день. Вечером папа ее провожал. Как-то Андрейка не выдержал и сказал:
– Теть Нель, что ты ходишь туда-сюда? Оставалась бы лучше совсем!
Сначала папа и Неля растерялись, а потом начали смеяться. И она осталась.
К первому сентября дядя Илья, как и обещал, принес красивый портфель. Почти такой же важный и солидный, как у Кости. Андрейка немного волновался, торопил папу, боялся опоздать и не найти свой класс. Неля провожать не пошла, сказала, что у нее секретное дело.
Первый день пролетел незаметно. Водили по школе. Показали столовую. На большой перемене давали бутерброд с сыром и какао. Парта Андрейке досталась третья в первом ряду. Соседка, девочка Кира, с косичками и в очках. Учительница – пожилая, зовут Клавдия Семеновна.
Андрейка думал, что пойдет домой один, папа – на работе, но, выйдя на крыльцо, увидел в толпе родителей Нелю. Почему-то стало приятно. Неля была в белой кофточке и, вместо постоянного «хвостика», волосы были распущены и закручены крупными кольцами. Андрейка украдкой поглядывал на одноклассников – заметили, какая нарядная, красивая тетя за ним пришла.
Вот оно Нелино секретное дело! В комнате накрыт большой стол. И гости пришли – дядя Илья, тетя Валя и Костик. Ребята сидели важные, их праздник отмечают. Андрейка подумал, что это первый праздник в его жизни. Наверное, потому, что он теперь взрослый, а малышам праздников не делают.
Скоро зима, каникулы будут. Вот как быстро время летит, когда в школу ходишь. Андрейка старательно выводит заглавную букву «А», петелька получается кривая, а надо целую строчку написать. Еще стишок выучить, но он легкий, он его еще на уроке запомнил. Ох, пальцы устали, компоту что ли выпить для подкрепления?.. Андрейка идет на кухню.
– Теть Нель, компот еще остался?
– Остался, Андрейка, садись, передохни маленько, блинчика съешь. Хорошие получились.
Неля достает из шкафа тарелку и, вдруг охнув, сгибается пополам. Андрейка испуганно вскакивает из-за стола. Неля бледная, как простыня, на лбу блестят капельки пота.
– Ты чего, теть Нель? Чего ты?
– Ты сам блинчик положи, хорошо? Я сейчас, ты сам…
Неля зажимает рот рукой и бежит в туалет. Слышно, что ее тошнит. На Андрейку наваливается тоска – такая большая и страшная, что, кажется, он стал меньше ростом. Все, все! Пожил хорошо и хватит. Все, конец! Теперь Неля будет лежать целыми днями в спальне с задернутыми шторами и стонать. Будет плакать и жаловаться на постоянные болезни. Найдет себе синий халат с коричневыми кружочками. Папа опять будет сутулый и уставший. И есть они будут только вечером – картошку с луком. Все это уже было. Ну не хочет Андрейка опять такой жизни, не хочет! Он почти никогда не ревел, не по-мужски это, но, увидев бледное Нелино лицо с темными кругами под глазами, Андрейка заплакал. Охватила тоска, безысходность. Андрейке показалось, что в квартире стало тускло и сумрачно. Ничего хорошего теперь ждать не нужно, не будет хорошего-то.
Но папа, к удивлению Андрейки, не помрачнел. Продолжал так же улыбаться и радоваться, и на Нелю смотрел веселыми глазами. Хотя несколько раз Неля бледнела и бежала в ванную, скорчившись пополам. Андрейка ждал, что папино лицо опять примет брезгливо-скучное выражение, но этого не происходило.
Попросить папу жить опять вдвоем, Андрейка не решался. От этого было еще тоскливее. К Неле он стал относиться настороженно. Перестал крутиться вокруг нее в кухне. Не хотел, чтобы встречала после школы. Старался быстро сделать уроки и уйти гулять. Гулял долго, до папиного прихода.
Как-то вечером, Андрейка дожидался папу во дворе. Но домой сразу не пошли, папа сказал, есть разговор. Сидели на лавочке у подъезда. Андрейка слушал, что теперь надо Неле больше помогать, чтобы не таскала тяжелое, и вообще. Она сейчас чувствует себя не очень. Но это скоро пройдет, и все будет замечательно, потому что родится в их семье ребятенок. Мальчик или девочка. А детишки – это здорово!
Андрейка все понял по-своему. Значит так, Неля теперь постоянно будет охать и жаловаться. Потом родится малыш, который будет виноват, что она плохо себя чувствует. Ведь он, Андрейка, родился и сразу стал виноватым. И он почувствовал острую жалость к не родившемуся еще ребенку. Ну уж нет! С Нелей все понятно, а малыша он в обиду не даст! Он сам будет за ним ухаживать, а Неля может лежать в спальне и даже надеть синий халат с коричневыми горошками, плакать и жаловаться. Андрейка уже взрослый, сообразит, чем покормить брата или сестру. И никому не даст в обиду маленького человечка.
Пухленькая Неля становилась все толще. Ходила, переваливаясь с боку на бок, как уточка. Вроде не жаловалась на здоровье, не ныла. Но Андрейка все равно был настороже. Хотя по прежнему и в гости ходили, и к себе приглашали, и гуляли в парке по выходным. Но Андрейка не мог себя заставить расслабиться и воспринимать Нелю как раньше.
Неля чувствовала, что мальчик переменился, думала, ревнует отца к будущему малышу. Старалась проявить к пасынку больше внимания. Андрейка от ее заботы отгораживался, и Неля отступала.
Как-то ночью папа разбудил Андрейку.
– Сыночек, сынок, проснись, Андрейка. Мы сейчас с Нелей в больницу поедем, если я задержусь, ты не бойся. К тебе утром тетя Валя придет. Все хорошо будет, сынок, ты, главное, не бойся.
Андрейка спросонья плохо соображал. Понял только два слова, Неля и больница. Ну вот и дождался! Сейчас врачи приедут с чемоданчиком и начнется.
Папа аккуратно поддерживал Нелю под руку. Она пыталась улыбнуться Андрейке, но охнула и тихонько застонала. Андрейка накрылся одеялом с головой, притворился спящим. Тоже еще, улыбается! Иди-иди в больницу и охай там, а у нас не надо, у нас уже охали.
Папа вернулся только к обеду. Взъерошенный, веселый, схватил Андрейку на руки и закружил!
– Парнишка у нас родился! Еще один парень! Младший брат!
– А как его зовут? – оторопело спросил Андрейка.
– Никак еще не зовут, не придумали. Привезем домой, тогда и решим.
Ну и ну! Родился человек, а имени нету. Не будет Андрейкин брат, каким-то безымянным малышом.
– Поехали, пап, заберем его.
– Да нельзя сразу забирать, – засмеялся папа. – Маленького и Нелю выпишут только через пять дней.
Ну, Нелю-то, положим, могут и не выписывать. А братика пусть отдают, новости какие! Это их парнишка, и нечего! Пришлось смириться. Не положено отдавать маленьких ребят сразу. Да и дел оказывается столько! Надо малышу место приготовить, кроватку, коляску и разные специальные штучки, без которых крохотным ребятам не обойтись. Вот это уже интересно, стимул появился. Папа, если хочет, может сидеть около стонущей и плачущей Нели. А Андрейка сам займется братишкой.
