– Легко обучаешься?
Эвелиса замялась. Учиться ей особо не доводилось, что говорили, то и делала. Но перспектива зимовать на улице пересиливала внутренние сомнения.
– Ежели покажут что и как, быстро научусь. – от волнения голос немного дрогнул, но она надеялась, что прозвучало искренне.
– Уже хорошо. Пожалуй, я бы замолвила за тебя словечко перед управляющим. – дама Иридия взяла из ее рук корзинку, – Приходи сегодня в послеобеденный час к этому дому, подробнее поговорим, и договоримся. Сейчас-то мне некогда, надо вещи в дорогу укладывать. Но не опаздывай!
Тяжелая деревянная дверь уже закрылась, а девушка все стояла у ступеней, не в силах поверить в свою удачу. Сердце гулко колотилось в груди, а холод отступил куда-то на второй план. Она может получить место. В этом огромном доме. И не придется каждую ночь терпеть сквозняки и пронизывающий холод. Главное произвести хорошее впечатление на управляющего.
Спохватившись, Эвелиса окинула быстрым взглядом грязный подол. Лучше надеть второе платье, которое хоть и не может все никак просохнуть после последней стирки, но все же выглядит чище. И потуже прибрать волосы. Кто знает, может именно сегодня ей улыбнется удача.
ГЛАВА 14. В большом доме
В назначенный час Эвелиса уже стояла у тяжелой двери, и пыталась набраться смелости, чтобы постучать. С утра, охваченная надеждой, она почти не присматривалась к дому, в котором возможно придется работать. Теперь же у нее появилось время рассмотреть поближе и впечатлиться.
Узкие окна располагались в два ряда, и рама каждого была украшена тонкой резьбой. Перила закручивались к низу, а по бокам от двери стояли каменные вазы, с засохшими цветами. Да и само крыльцо привлекало не меньше внимания. Тоже облицованное камнем, с широкими ступенями, оно словно вырастало из дорожки, плавно переходя в дом.
Почему-то не верилось, что владелец всего этого великолепия согласится взять служанкой, случайную девушку с улицы. Тут наверняка требуется не только трудолюбие и кроткий нрав, но знать нужно много… всякого. А еще быть может, не только характер, но и внешность будут оценивать? Ей же гордится абсолютно нечем…
Еще не поздно уйти, а после попытаться пристроиться в дом попроще. К простым людям, ремесленникам. Пусть и без оплаты, главное что крыша над головой будет. Куда ей, простой деревенской девке, да в такие хоромы…
Эвелиса переступила с ноги на ногу. А интересно, что там внутри? Такое же все каменное, или ковры дорогие на полу и по стенам? Взглянуть бы, хоть одним глазком. Да и если прочь потом прогонят, хоть знать будет, как разговаривать с теми, кто работниц ищет.
Несмело подняв руку, девушка постучала. Казалось, массивная дверь полностью поглотила робкий стук, и вряд ли он донесся до обитателей дома. Второй раз она постучала чуть громче, и принялась ждать.
Открывать ей не торопились. От каменных ступеней начинали зябнуть ноги. Самое время уйти, но возвращаться в свою хибарку не хотелось до отчаяния. Что же за люди такие, сами позвали, и сами забыли. Хоть девушка и сомневалась, что возьмут в такой важный дом, однако могли бы хоть взглянуть на нее, прежде чем отказываться.
Взгляд зацепился за дверную ручку. Литая такая, в виде узорного кольца, а под ней пластинка такого же цвета. Эвелиса потрогала холодный металл, и взвесила на ладони дверное кольцо. Тяжелое. Неожиданно, оно соскользнуло с руки… Баммм!
Девушка подскочила на месте, она и не ожидала, что звук получится такой громкий. Наверное по всем окрестным улицам слышно было. Не лучше ли уйти, пока чего не вышло…
Но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показалась уже знакомая женщина. Казалось, ужасный грохот дверного кольца ее ничуть не смутил.
– Ну наконец-то! Нельзя же заставлять себя столько ждать, – она посторонилась, пропуская Эвелису в дом, – Уже скоро хозяин вернется, а мы ни о чем еще не договорились. Давай, давай, заходи. Нечего на ступенях маячить.
***
В прихожей было сумрачно, если не сказать – мрачно. И вовсе не из-за пасмурной погоды. Просто узкие окна, которые так нарядно смотрелись снаружи, изнутри все оказались занавешены плотными шторами.
– Потом налюбуешься. Идем за мной.
Дама Иридия провела ее по очень длинному коридору, и впустила в одну из комнат. Сидевший за столом человек поднял голову, и Эвелиса узнала в нем вчерашнего мужчину. Тот, казалось, абсолютно не удивился.
– Рад, что вы все-таки пришли.
Девушка оглянулась на даму Иридию и та ободряюще кивнула.
– Да, я знаю, что в прошлый раз у вас разговор не заладился, но всегда можно попробовать еще раз.
– Вы не предупреждали… – Эвелиса сжала в пальцах конец косы. Столь пристальное внимание от совершенно посторонних людей, вызывало у нее смутное беспокойство. – Зачем вам нужна именно я?
– Как я уже говорил, в этот дом требуется служанка. – начал мужчина, – Но у хозяина довольно тяжелый характер, поэтому…
– Ну скажешь тоже, тяжелый! – перебила его дама Иридия, – Вот у мужа моего покойного, у него действительно тяжелый характер был. А тут, всего лишь настроение раздражительное находит. Просто меньше вслушиваться надо, и к сердцу близко не принимать.
– Так оставались бы, раз ладить с ним умеете. И мне забот меньше!
– Нет уж. С меня довольно. Отдых я заслужила, и покой в окружении внуков. Скажи спасибо, что от самой весны помогаю, пока ты все подходящую девку ищешь. Вот, сама нашла, и нечего нос воротить. Уж я-то в людях получше твоего разбираюсь!
Складывалось впечатление, что этот спор между управляющим и женщиной возникает не в первый раз. И хоть они не повышали голос, да и говорили вроде вежливо, в воздухе чувствовалось растущее напряжение.
Эвелиса обхватила себя за локти, жалея, что пришла. Казалось, что про нее уже забыли. Может просто тихо уйти? С самого же начала думала, что не про нее такой дом.
– … я вам еще раз говорю, если бы вы повременили с отъездом, дама Иридия, то я бы…
– Я повременила в конце весны, повременила в конце лета. Хватит. Вот девица на мое место, она прекрасно справится. А мне пора, надоело на чужих людей жизнь класть, о себе пора подумать! – она звонко ударила ладонью по столу, и наступила тишина.
– Простите… – девушка решила воспользоваться паузой, чтобы напомнить о себе, – Мне кажется, вам действительно нужен кто-то другой. Так что я лучше пойду…
– Куда? В хибару свою продуваемую? – осадила ее женщина, – Зимой-то что делать будешь, щели соломой латать?
– Откуда вы…
– Оттуда. Наслышалась уже. Думаешь, тот рыночный прощелыга расщедрится, и в дом тебя хороший поселит?
– Дама Иридия, ну зачем вы уж так-то? – осторожно заметил управляющий.
– Разве неправду говорю? – и обращаясь уже к Эвелисе добавила, – Хорошо, тут тоже характер у хозяина, не мед цветочный. Зато крыша над головой, а жалование не будет напоминать подаяние. Своими глазами видела, насколько характер у тебя кроткий. Так какая разница где терпеть. Тут или там?
Окончательно растерявшись от напора женщины, Эвелиса смотрела в пол. От нее ждали ответа, но сказать было нечего. Дама Иридия действительно была права. А что до нее самой, разве может быть свое мнение, в таком положении?
– Значит договорились, – подвела итог Иридия, – Больше мне недосуг время на вас тратить, дальше договаривайтесь сами. Утром загляну, покажу что и как по хозяйству делается. – и коротко кивнув управляющему, она закрыла за собой дверь.
Мужчина выдохнул, и промокнул виски платком.
– Всегда с ней так. Вы уж не огорчайтесь ее словам. У дамы Иридии язык резкий, зато сердце доброе.
– Я… ничего… – девушка переступила с ноги на ногу, – Права она. И мне следовало вас дослушать, еще вчера…
Мужчина чуть склонил голову, разглядывая свои сцепленные пальцы.
– Да и мне надо было по-другому разговор вести. Знаете ли, в больших домах обязанность подбирать слуг лежит на экономках, я не силен в этом. Сложно осуждать вас за то, что вы не стали доверять случайному прохожему. – он кивнул своим мыслям, – Пожалуй хватит об этом, обсудим теперь дела более близкие. Какое жалование вас устроит?
