Хлоя продолжала уговаривать парня дышать ровно и медленно, в это время меня окружили остальные. Я повернулся к Дарту.
— Проверь конюшни.
— А я вон те амбары проверю, — тут же предложил Хинниган.
Парни разошлись в разные стороны — налево и направо, а я указал подбородком на дом и обратился к Джо:
— Сходим, посмотрим, что там.
Джо согласно кивнула, но её жест вышел очень уж неуверенным, даже заторможенным. Она оглядывала двор и часто-часто дышала, будто тоже была близка к тому, чтобы брякнуться на землю в приступе удушья.
Я бросил взгляд на лежащего на земле парнишку (он дышал спокойнее, уже без хрипов). Сидя на коленях, Хлоя гладила его по спине и продолжала бормотать ободряющие слова. Я не стал её отвлекать и обернулся на Терри.
— Глаз с пацана не спускайте. Мы с Джо проверим дом.
Терри на парня даже не взглянула. Всё её внимание было обращено на мою правую руку и перстень.
— Рэй, сними его, — почти беззвучно прошептала Терри. — Пожалуйста.
Я отрицательно покачал головой.
Лишать себя кодо именно сейчас? Да ни за что.
Даже та небольшая сила, что давала Печать, мне была необходима как воздух. К тому же, как только я надел перстень, боль в животе стихла, унялось головокружение — да что тут врать: мне стало в разы лучше, а значит, я снова был в строю, снова мог управлять собственным телом и чувствовал себя почти полноценным. А вот пребывать полудохлым парнем, которого перетаскивают из одного места в другое, лечат и жалеют, мне не особо хотелось.
— Рэй, это добром не кончится. Сними его, — настаивала Терри.
— Сниму, но позже, — ответил я шёпотом. — Только после того, как мы всё тут проверим. Я уверен, что пацан врёт. Здесь есть кто-то ещё.
Держа револьвер наготове, я направился в сторону дома.
За мной бесшумно последовала Джо.
* * *
На широкой дощатой террасе я остановился, давая возможность Джо пройти вперёд: она точно знала, что и где находится.
Девушка подошла к входной двери и дёрнула за внушительную латунную ручку. Дом оказался заперт.
— Есть ключ, — шепнула Джо.
Она отошла вправо, пошарила по бревенчатой стене ладонью и нашла маленький паз. Просунула туда палец и вытянула нитку, на конце которой был привязан увесистый ключ.
Пока она отвязывала его от нитки, я оглядел окна нижнего этажа, что выходили на террасу.
Не знаю, откуда взялось это ощущение, но я будто взглянул сквозь стену дома: видел и наблюдал, как внутри, в широкой, скромно обставленной гостиной, притаились двое мужчин. Один — средних лет, с пышными бакенбардами, а второй — молодой, лет двадцати. Оба одеты бедно, в вылинявшие вельветовые куртки и грубые штаны.
Мужчины хоть и притихли, но напуганы не были — лишь сосредоточены.
Да… я видел это отчётливо…
Серьёзны и сконцентрированы. И это было не первое их столкновение с незваными гостями.
Вот они переглянулись, и один из них приготовил ружье, направив ствол на входную дверь. Второй приложил палец к губам и подошёл к окну, тихо выдохнул и чуть сдвинул занавеску указательным пальцем, заглядывая на террасу.
Ну и какого чёрта?..
Либо я рассудком повредился, либо Печать подарила мне определённые навыки, о которых я и не догадывался.
Хотя…
Думаю, дело было всё же в рассудке.
На мою долю выпало слишком много паршивого, да и по затылку я получал нередко, и, похоже, это сказалось на мозгах, потому что они начали выдавать ядрёную бредятину.
И только я убедил себя в собственном безумии, как вдруг кружевная занавеска на одном из трёх окон первого этажа качнулась.
Она качнулась, чёрт возьми!
Качнулась по-настоящему и точно так же, как я это видел за несколько секунд до её реального движения.
Джо в это время уже вставляла ключ в замочную скважину. Я шагнул к девушке и, потеснив её плечом, сам провернул ключ в замке.
— Джо, отойди туда. — Я большим пальцем указал себе за спину и коротким ударом ноги открыл дверь.
Глухой стук эхом прокатился по дому.
Входить я не спешил. Где-то с минуту стоял у порога и вслушивался в звуки. В комнатах застыла кладбищенская тишина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Наконец, я шагнул внутрь.
Дом встретил нас запахом древесных опилок, пыли и темнотой. Только лунный свет проникал через окна и распахнутую дверь, очерчивая прямоугольниками дощатый пол.
В гостиной никого не было.
По крайней мере, при первичном беглом осмотре.
— Рэй, здесь пусто, — прошептала у меня за спиной Джо. — Я ж тебе говорю, ты слишком подозрительный.
Она остановилась рядом и вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью, собираясь применить кодо, но я тут же обхватил девушку за локоть.
— Не стоит, Джо.
— Да здесь же нет никого! — возмутилась она, отдёргивая руку. Голос Джо уже не приглушала, а, наоборот, демонстративно его повысила. — Перестань выдумывать себе врагов, Рэй! Это действует на нервы!
Вопреки моим просьбам она всё-таки применила кодо.
Шагнула вперёд, прикрыла глаза и негромко загудела. Через пару мгновений по углам гостиной заклубились чёрные вихри её Шёпота. Они пронеслись по полу, окутали мебель, будто прощупывая всё, чего касались.
— Ну вот, — усмехнулась Джо, — а ты боялся. Нет здесь никого. Ты же видишь, ну. — Она махнула рукой в сторону дверного проёма в виде арки. — Вон там столовая и кухня. Там тоже никого нет.
Её уверения никак на меня не подействовали.
— Проверю наверху, — сказал я. — Сколько там комнат?
Джо закатила глаза, но всё же ответила:
— Четыре, мистер-мнительная-задница.
Ничего не отвечая, я прошёл дальше, в сторону узкой лестницы, ведущей на второй этаж. Она располагалась чуть поодаль, у правой стены гостиной.
— Рэй, ты тратишь время! — фыркнула Джо мне в спину. — Мальчишка тут один живёт! Ну что ты, в самом деле? Давайте уже устраиваться…
Её бормотанье осталось позади и постепенно затихло, пока я поднимался по лестнице наверх, на тесную площадку с четырьмя дверьми.
На втором этаже тоже было темно и тихо. Лишь подо мной изредка поскрипывали половицы. Но как бы ни казалось, что дом пуст и безопасен, спальные комнаты я всё же решил проверить.
Первой осмотрел ту, что слева — дверь в неё была приоткрыта.
Внутри, в лунном свете, льющемся из окна, я разглядел узкую кровать, причем тщательно застеленную, письменный стол и шкаф. Чья именно это была комната — Джо, Генри или их отца — понять с первого взгляда мне не удалось. Да если честно, я не пытался этого понять.
Я быстро проверил шкаф (он оказался пуст) и заглянул под кровать — больше осматривать было нечего. Две остальные комнаты выглядели примерно так же, как первая. Куцые, тесные, залитые лунным светом из одинаковых окон.
А вот последняя спальня оказалась совсем иной.
Ну… во-первых, это была не спальня.
Это, мать её, была лаборатория. Самая настоящая лаборатория!
Сердце невольно заныло, когда в памяти вдруг всплыла моя собственная лаборатория, которую я оборудовал в подвале, когда жил в Речном квартале Лэнсома и промышлял подделкой побрякушек.
Тут было что-то похожее.
Вместо кровати стоял рабочий стол, уставленный горелками, лампами, мензурками, стаканами, пробирками, кульками с порошком и колбами. Вдоль западной стены с натянутых верёвок свисали длинные полотна простыней, они будто сушились, а вот противоположную стену от потолка до пола закрывали деревянные стеллажи, на полках блестели ряды баночек с материалами для преобразований.
Господи, чего тут только не было…
Я даже малость растерялся, когда всё это увидел.
Здесь кто-то явно занимался мутациями, только не природными, а химическими. Как делал и я когда-то.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Охрене-еть. — Мои губы сами собой это прошептали.
Открыв рот, я разглядывал чьё-то припрятанное химическое богатство (в моей старой лаборатории, кстати, всё было куда скромнее) и в голове уже обрисовывал масштабы нелегального бизнеса здешнего воротилы.
