— Готова к работе?
— Да, чёрт побери.
Она улыбнулась мне. Не знаю, заметила ли она мой голод, который я чувствовала по отношению к этому месту, или она не знала, что ещё сделать, но её улыбка успокоила всё ещё взволнованные части меня и словно прошептала мне, чтобы я была смелой.
— Сначала экскурсия, согласна?
Я кивнула и последовала за ней, в то время как она начала обходить кухню и показывать на оборудование и людей. Я продолжала кивать и улыбаться, отчаянно пытаясь уложить в голове имена, которые у меня не было никаких шансов запомнить. Их просто было слишком много, а я была ещё под впечатлением и не привыкла к тому электричеству, что циркулировало внутри меня.
Я делала глубокие вдохи и пыталась понять, как я буду получать от них то, что хочу, не называя их по именам.
— Эй, там, парнишка... — это был, пожалуй, лучший ответ, который пришёл мне в голову.
Она отвела меня назад в офис, и я побледнела, увидев его.
— Что здесь произошло?
— А, ну да. Эзра тоже был удивлён, когда он уволился. Этот придурок был полнейшим неряхой. Киллиан и я потратили чёртову кучу времени, чтобы привести всё в порядок. Точно так же выглядела и кухня.
Я придержала рукой нижнюю челюсть, чтобы она не отвисла от шока.
— Кухня выглядела вот так?
Она закатила глаза.
— Ещё хуже, если ты можешь в это поверить. Удивительно, что это место не сгорело дотла из-за того количества жира, что тут было.
— А что насчёт насекомых? Мышей?
Она поморщила нос.
— И то, и другое. Мы вызывали службу дезинфекции, но работа ещё не закончена.
У меня к горлу подступил комок, руки сжались в кулаки от гнева. Я работала на разных кухнях, где были проблемы с насекомыми и мышами. Я даже работала на одной кухне, где были крысы. Эту проблему сложно было решить, если она появлялась. А это происходило быстро, если кухня не содержалась в приличном состоянии.
Именно поэтому мы так тщательно относились к генеральной уборке в "Лилу". И именно поэтому я собиралась стать полнейшим эксплуататором, если бы стала управлять своей кухней.
Я понизила голос до шёпота:
— Как персонал относится к изменениям?
Одно дело было разбираться с последствиями работы неряшливого шеф-повара. Но если персонал был таким же плохим, мне бы пришлось потратить всю жизнь, чтобы переучить их.
Она быстро посмотрела мне через плечо, а потом взглянула на меня.
— Они ленивые и недисциплинированные, но не совсем безнадёжные. При хорошем руководителе они могут стать отличной командой. И мне кажется, они хотят хорошего лидера. Они хорошо реагировали на меня и Киллиана, и нашу каждодневную словесную порку и рутинные задания. Их надо расколдовать... но главное, что они готовы попробовать.
— А они талантливые?
Издав горловой звук, она провела рукой по волосам.
— Слишком талантливые. Все что их интересует, это еда. Они не видят смысла ни в чём другом.
Я закатила глаза и глубоко вздохнула.
— То есть не самый худший сценарий.
— Я бы предпочла поваров, которых надо учить готовить, чем грязнуль.
Моё сердце упало.
— Ты бы наняла кого-нибудь из них в "Соль"?
Она сжала губы, и я сразу же поняла, что она не хочет говорить мне правду. Но она сказала. И я была ей благодарна. Мне была нужна правда. Мне нужна была вся картина целиком.
— Нет. Ни одного из них, — она потянула шею в разные стороны. — Может быть посудомойку. Она расторопная. Может быть, если бы я не нашла никого лучше.
Из меня вырвался смех.
— Я совсем не так представляла себе это место.
Она улыбнулась.
— Ты думала, я передам тебе более сексуальную версию "Лилу", не так ли?
Я раскинула руки в стороны.
— Ну конечно!
— О, юный падаван. Столькому научиться надо тебе. Столькому научить мне надо тебя.
— Я только надеюсь, что оно того стоит, — я посмотрела на неё серьёзным взглядом. — Слушай, я хочу работать настолько хорошо, насколько это потребуется. Я готова сделать всё что угодно, чтобы получить эту работу и привести это место в форму. Но есть риск того, что "Сарита" мне не достанется. Эзра не возьмёт меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она похлопала меня рукой по плечу.
— Конечно. Это так. Но ведь самое лучшее в этом и есть риск, не правда ли? Он подстёгивает нас. Держит нас в форме. Нет риска, нет награды.
— О Господи. Ты, и правда, Йода.
Она хихикнула, и, изобразив Йоду настолько, насколько это у неё получалось, сказала:
— Права ты конечно. Теперь сюда иди. Работы тонна ждёт нас.
Смеясь, мы закончили экскурсию по ресторану, восхитились залом и тем, что он был не в руинах. Эзра поддерживал фасад в прекрасном виде. Моей же работой было привести кухню в боевое состояние.
Внутри меня расцвела новая надежда. Я не могла это точно объяснить, но я не боялась этой работы. Она делала меня более решительной, а отчаянное желание сделать это место своим только усиливалось. В любом случае, мы уже были повязаны. Я хотела её. И как бы безумно это не звучало, я знала, что она тоже меня хочет.
"Сарита" была выполнена в ярко-красных и глубоких чёрных тонах. В то время как другие рестораны в похожей цветовой гамме выглядели безвкусно или смотрелись дёшево, дизайн "Сариты" излучал страсть и дикое ничем не скованное веселье. Но это была страсть к еде, культуре, а не сексу. Да, это был сексуальный ресторан, но только потому, что его атмосфера невольно пробуждала эту эмоцию.
Это было такое место, где хотелось не только разделить ужин, но и остаться, выпить, посмеяться и надолго оставить в памяти воспоминания об этом.
Я любила "Лилу" больше, чем что либо, но её интерьер был холодным и строгим. Гости приходили сюда за едой, а не почувствовать себя как дома. Приходя в "Сариту", человек чувствовал себя как дома и хотел сбросить обувь. "Сарита" была насыщенной и открытой. Свежей.
Я любила её. Я хотела её.
Мы вернулись в кухню, и я пыталась припомнить, была ли я когда-нибудь настолько воодушевлена работой. Такого не было никогда. Даже когда я только начала готовить, и это было всё, чем я хотела заниматься.
Тогда я ещё не знала, что делаю. То моё приключение было как бы исследованием.
Сейчас я знала, что мне надо было делать. И сегодняшнее приключение заключалось в том, чтобы завладеть рестораном.
Вера встала по центру кухни.
— У тебя уже была возможность изучить меню?
— Да, — просто ответила я, хотя и не стала признавать, что я только и делала, что изучала меню после её звонка.
Я ходила на работу. Спала по несколько часов в день. И снова и снова изучала меню. И пыталась повторить комбинацию ингредиентов из этого меню у себя дома по описанию на сайте.
Было довольно сложно готовить в слепую, учитывая, что в меню указывался только вес блюда. Но я могла сказать, что я была знакома с концепцией каждого блюда.
— Хорошо, — просто сказала она. — Потому что сегодня я решила, что ты могла бы поработать официантом.
Все мои возвышенные устремления тут же застыли у меня в груди.
— Погоди, что?
Она сощурила глаза.
— Ты же работала официантом?
— Да, — я тут же возненавидела себя за свой первоначальный ответ и поэтому исправилась. — Нет.
Но я всё равно почувствовала себя виноватой из-за того, что сначала не сказала ей правду, поэтому добавила:
— Я имею в виду, в первый год учёбы в кулинарной школе я работала в маленьком мексиканском ресторане, но я бы не назвала это работой официанта. Там было всего десять столов, и он редко был заполнен, — он никогда не был заполнен. Я откашлялась и позволила ей заметить моё отчаяние. — Я не могу работать здесь. Эзра всегда требует от официантов диплом колледжа по специальности, а я даже не знаю как...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ни о чём не волнуйся. Сейчас Эзры даже в стране нет, — она широко улыбнулась. — Это будет весело. Я принесла тебе белую рубашку. Почему бы тебе не переодеться. После этого найди в зале парня по имени Кристиан. Он расскажет тебе обо всём, что тебе надо знать.
