- Это все из-за статьи о тебе и Люке Энсфилде? - наконец спросил Фил. - Обещаю, я добьюсь опровержения. Мы объясним, что ты терпеть его не можешь...
Сара раздраженно вздохнула.
- Я была бы благодарна за опровержение, но только не за счет Люка, - в любом случае ее слова были далеки от истины. Но она не собиралась признаваться в этом Филу.
- Ты, случайно, еще не сделала глупость и не влюбилась в него? Этот человек - отшельник. - После долгого молчания Фил добавил:
- О, Господи, должно быть, и ты пристрастилась к отшельничеству. Когда ты взялась за эту книгу, я сразу понял - нас ждут неприятности.
От замешательства голос Сары стал неуверенным. Доверившись Люку, она сказала "нет" будущему, о котором всегда мечтала. Неужели она и вправду так разительно изменилась за столь короткое время? Ответ пришел из глубины ее души.
- Быть отшельником не так уж плохо, Фил, - заверила она агента.
- Ты обманываешь саму себя, - возразил он. - Эта работа для тебя сущий подарок. Признайся хотя бы в этом!
- Да, работа чудесная, - нехотя согласилась Сара, не в силах отрицать то, чему она и сама придавала огромное значение. Ее голос прозвучал грустно даже для нее самой. - Но я уже приняла решение. - Внезапно она поняла: Люк значит для нее больше, чем известность.
Фил продолжал что-то говорить, и Сара послушно соглашалась: да, такого шанса ей больше не видать, да, глупо отказываться от него. Но все это время сердце убеждало ее, что она приняла правильное решение.
- Пообещай мне хотя бы подумать до завтра, - наконец попросил Фил. Надеюсь, к утру ты передумаешь. Тогда и созвонимся.
Он не отставал, пока она не согласилась:
- Хорошо, я перезвоню тебе завтра, - она глубоко вздохнула, - но мое решение останется прежним.
Она медленно повесила трубку и только теперь заметила, что в дверях стоит Люк. Ее сердце дрогнуло. Если он слышал разговор, то понял, что ей предстоит сделать выбор.
- Ты слышал?..
Он коротко кивнул.
- Слышал.
На самом деле он слышал гораздо больше, чем подозревала Сара. От него не ускользнула грусть в ее голосе, когда она отказалась от карьеры, о которой так мечтала. К счастью, он услышал и то, как агент уговаривал ее подумать до утра - значит, у Люка был шанс заставить ее изменить решение.
Ему пришел в голову единственный способ добиться этого.
- Завтра ты позвонишь агенту и скажешь, что подумала и принимаешь предложение.
Сара растерялась.
- Ты хочешь, чтобы я сделала это?
Он покачал головой.
- Неважно, чего сейчас хочу я. Я не позволю тебе совершить профессиональное самоубийство из-за какой-то фантазии.
Сара выглядела так, будто ее ударили. Решимость Люка заколебалась пока он еще раз не напомнил себе, что важнее всего ее будущее счастье.
- Я думала, ты обрадуешься. А ты говоришь "фантазия"...
Сара недоумевала: неужели между ними нет ничего общего?
Он широко развел руками.
- Вероятно, так оно и есть. Только понял я это не сразу. Ты была права: мы слишком разные. Наверно, пришло время осознать истину и разойтись.
Сара онемела от потрясения и боли. Она наконец-то призналась себе, что быть рядом с Люком она жаждет сильнее, чем добиться профессионального успеха. А он ей теперь объясняет, что это напрасная жертва, которую никто не оценит.
Удар казался смертельным.
А она-то так была уверена, что сделала правильный выбор, отказавшись от работы, чтобы доказать ему, как она предана их будущему, как не похожа на коллег, выслеживающих его!
Да, она была не в силах воскресить его невесту и ребенка, но она надеялась, что у них есть общее будущее. А теперь Люк утверждает, что этого мало, что у них попросту не может быть будущего. Может, влечение сохранялось, пока она была недоступна для него? Других объяснений Саре просто не приходило в голову.
Взгляд темных глаз Люка вонзался ей в душу.
- Я сразу понял, к чему все это приведет, именно поэтому и молчал так долго. У тебя есть талант, Сара. Ты не вправе похоронить себя в глуши вместе со мной. Я не позволю тебе бездумно жертвовать своим будущим.
Эти слова звенели у нее в ушах. Он решил выставить ее, словно между ними ничего не было. Люк начал шагать взад-вперед по комнате, его лицо оставалось бесстрастным. Саре вдруг вспомнилось, что этот человек привык управлять мощными гоночными машинами на самых сложных трассах мира. Как она могла надеяться, что он хотя бы на миллиметр отклонится от выбранного курса?
Если она ему безразлична, какой смысл продолжать разговор?
- Подумай об этом, - настойчиво повторял он. - На этой церемонии бывают все видные представители телеиндустрии. Ты будешь там главной, на тебя устремятся все взгляды. Церемония откроет перед тобой двери, о которых ты даже и не мечтала.
Пора было сказать правду.
- А если мои мечты изменились?
- Не обманывай себя, - хриплый, резкий возглас Люка вызвал у нее почти физическую боль. - Потому что речь идет о твоей жизни, Сара. Не о прозябании в глуши. Здесь у тебя нет будущего, даже если сейчас что-то представляется тебе заманчивым. Много ли времени пройдет, прежде чем этот дом превратится в тюрьму для твоих надежд и мечтаний? В место, где погибнет твое честолюбие? И ты считаешь, я допущу такое?
В ней затеплилась крохотная искра надежды.
Если он думает о ее судьбе, значит, ей есть к чему стремиться.
Он прочел эту надежду и поспешил загасить ее рубящим жестом руки.
- Забудь про все, что ты нафантазировала. Ты не Золушка, а я не принц, с которым ты была бы вечно счастлива. Мы деловые партнеры, вместе работающие над книгой, и если я дал тебе повод думать иначе, значит, я совершил ошибку.
Сара старалась не подавать вида, как глубоко его слова ранили ее. Она не знала даже, верит ли им. Люк всегда мастерски скрывал свои чувства.
Как же она могла быть уверена, что он не скрывает их сейчас - ради того, чтобы она приняла предложение?
- Хорошо, - произнесла она со спокойствием, которого не ощущала; - но если я и ошиблась на твой счет, то причиной тому были поцелуи.
Их взгляды встретились. Сара напоминала Люку о том, что произошло между ними в стволе старого дерева. Пусть только попробует сказать, что и в тот раз она неверно истолковала его поступок!
Но он даже не попытался.
- Это ничего не меняет. Тебе здесь не место. - Его глаза вспыхнули. Пройдет совсем немного времени, как Хиллтоп осточертеет тебе и ты захочешь сбежать отсюда.
Внезапно ее осенило.
- Так вот в чем все дело! Ты хочешь поскорее избавиться от меня, потому что считаешь расставание неизбежным? Господи, Люк, а я-то думала, ты меня уже знаешь!
- Возможно, лучше, чем ты саму себя, - возразил он грустно.
Замерев на месте, Сара изумленно воззрилась на него. Ей не верилось, что она когда-нибудь предпочтет образ жизни Люка собственному; откуда она могла знать, что для этого понадобится всего несколько недель совместной работы? Разве этот срок сопоставим с ее прежней жизнью, где честолюбие занимало прочное место? Ей не хотелось признавать правоту Люка, но, возможно, в его словах была немалая доля истины.
И все-таки она предприняла еще одну попытку.
- Ты настаиваешь, чтобы я уехала отсюда?
В напряженном молчании она ждала ответа.
На лице Люка не отразилось ни тени чувств, оно напоминало каменную маску, глаза потемнели.
- Ты уедешь, - произнес он так, словно не слышал вопроса. - Проведешь церемонию награждения и станешь ее украшением. А затем ты забудешь о знакомстве со мной.
Первые два предсказания Люка показались ей выполнимыми, но последнее немыслимым.
Гордость не позволяла ей умолять Люка передумать. Осталось только уйти с высоко поднятой головой.
- Что же ты будешь делать с книгой? - поинтересовалась она небрежным тоном, делая вид, что ее это вовсе не волнует.
Он горько улыбнулся.
- То, что следовало сделать с самого начала, - допишу ее сам, без чьей-либо помощи.
От боли у нее защипало в глазах, она быстро заморгала. Если Люк когда-нибудь и нуждался в ее помощи, он с поразительным искусством скрыл это. Сара с трудом верила всему, что он говорил.
- Хорошо, Люк, - смирилась она. - Я вернусь к прежней жизни. Но ты не заставишь меня забыть тебя - и я никогда не поверю, что ты меня забудешь.
Его брови взлетели вверх.
- Опять фантазии?
- Сейчас проверим. Поцелуй меня еще раз и докажи, что для тебя это ничего не значит.
Впервые за весь разговор она заметила крохотную трещинку в каменной маске.
- А какой в этом смысл?
Она не сводила с него глаз, сердце ее судорожно колотилось.
- Ты знаешь сам. Но если боишься...
Однако прежде, чем Сара успела закончить язвительное замечание, она очутилась в стальных объятиях и задохнулась.
Руки Люка крепко обхватили ее. Со всей силой и страстью он впился в ее губы, от поцелуя у Сары закружилась голова.
Он стремится возбудить ее, вдруг поняла Сара - очевидно, какая-то часть ее рассудка не поддалась натиску. Люк хочет доказать, что они испытывают друг к другу всего лишь физическое влечение, и не более.
