Я наблюдаю за тем, как он уходит, и едва чувствую, как дверь закрывается, ударяясь о дверную раму. Едва ли я чувствую хоть что-нибудь.
Закрывая глаза, я блокирую все это. Вдыхаю и выдыхаю, заставляя тревогу таять и вынуждая её отступить до тех пор, пока не становлюсь в норме.
Я могу сделать так, чтобы ушли прочь мысли о Незнакомце, но не о Джеймсе. Он продолжает являться перед моим мысленным взором. Он не уходит.
***
После того как одеваюсь, подбираю свои вещи и оглядываюсь, чтобы убедиться, что номер выглядит надлежащим образом. Вид всегда остается таким, словно через него пронеслось торнадо, но сегодня, по ощущениям, он оказался эпицентром бури. Сомнение в воздухе, те миллисекунды тишины, образовавшиеся после взрыва бомбы. Секунды до момента, когда весь воздух вернулся обратно, чтобы заполнить пустоту. Заполнить её пеплом.
Я припарковалась в гараже отеля. Вызываю лифт, спускаюсь и иду прямо к своей машине. В гараже холодно и на полу лежит слой слякоти. Лёгкая снежная пудра окутала перила и припорошила въездные ворота. Моя машина стоит в одиночестве, она отделена как минимум тремя стояночными местами от следующей припаркованной на этом этаже машины.
Кто-то перемещается, это совершенно очевидно, и я поворачиваюсь на месте, чтобы увидеть, кто это. Незнакомец? Хочет извиниться? Зажимаю ключи между пальцами и складываю руку в кулак.
Раздается стук каблуков по твердому, холодному бетону. Не Незнакомец. На другой стороне гаража из-за припаркованного фургона появляется женщина. Блондинка, принаряженная, и она идет ко мне. Она держит что-то, но я не могу сказать что. Это зажато между кистью и грудью.
– Мисс Стоун, так и думала, что увидела именно вас.
Сердце ухает вниз, когда я понимаю, кто это. Стэйси. Что она здесь делает? Уже давно нерабочее время. Солнце зашло.
Молчу, не реагируя. Она продолжает идти в моём направлении, и все это время с её лица не сходит хитрая ухмылка. Покрепче сжимаю вооруженный кулак и готовлю руку. Что она делает?
– Я прогуливалась по городу после работы, и мне показалось, что увидела вашу машину. – Она в паре метров от меня.
Уже слишком поздно забраться в машину и притвориться, что я её не видела?
– Я решила проверить регистрировавшихся в отеле, но мисс Стоун не значится среди них. Странно, подумала я, – она говорит, приближаясь ко мне, пока не останавливается в паре шагов.
На расстоянии протянутой руки. Стараюсь казаться непроницаемой изо всех сил, но знаю, что моё лицо предаёт меня. Я слишком уставшая.
– И тогда я оказалась в смятении. Потому что, если это были не вы, то кто-то до невозможности похожий на вас. – Она наконец раскрывает то, что прятала. Длинный объектив однообъективной зеркальной фотокамеры.
– Что?.. – давлюсь собственными словами. – Понятия не имею, о чем ты говоришь. И у меня нет времени это выяснять.
Поворачиваюсь к своей машине, пытаясь заставить её уйти.
Она не уступает. Включает камеру, и экран оживает в красках. Мне не нужно приближаться, чтобы увидеть, что там. Фотографии меня с Незнакомцем. Я практически голая и сосу его член. Следующие пару фотографий – серийная съемка с временным промежутком, после чего картинка сменяется изображением его, вдалбливающегося в меня. Моя голова отброшена назад лицом к окну, и это очень чёткий снимок.
– Я не знаю, кто это, – говорю я.
– Брехня, – отвечает Стэйси, сбрасывая маску. – Это бесспорно ты. Думаешь, фото такого размера, как на экране? Я могу увеличить его до размера небоскреба, и люди смогут рассмотреть застывшую сперму на твоём лице.
Гнев во мне взрывается, и лицо начинает гореть от раздражения и ярости. Мне хочется выхватить камеру, но я знаю, что она не настолько глупа.
– Чего ты хочешь?
– Повышение. И ты начнешь хвалить меня перед Майком... – затихает, как будто просит у меня конфет, а не занимается шантажом. Она свирепо смотрит на меня, когда я не реагирую. – Или я продемонстрирую эти фото публике, и уверена, что Майклу не понравится видеть фотографии одного из его руководителей, принимающих в себя чей-то член.
– Кому какое дело, – выдвигаю я версию. – В любом случае, никто не сможет сказать, кто он.
– В том-то и смысл, – говорит Стэйси, её голос становится мрачным. – Он может быть кем угодно. Неважно кем. Я могу говорить людям что душе угодно.
Киваю головой, не в силах поверить. Хочу вырвать камеру из её тупых рук и разбить о землю. Хочу вцепиться ей в волосы и ударить лицом о машину. Может быть, я бы даже вырвала клок её проклятых волос.
Она вперила в меня свой взгляд, улавливая мой переход к гневному состоянию.
– Не делай глупостей, – говорит она. – Я сказала людям, что встречаюсь с тобой сегодня.
Не могу расслабить руки.
– Ты сумасшедшая.
– Нет, я практичная, – похоже на то, что говорила ей я, и продолжает: – Ничего личного, только бизнес.
Я хмурюсь и отворачиваюсь. Что я могу?
– Ладно.
Даже не смотря на неё, я могу слышать, как её губы складываются в отвратительную улыбку.
– Хорошо. Я рада, что мы поняли друг друга.
Забираюсь в машину и завожу её. Красные огни на минуту освещают её лицо, она не двигается с места. Я решаю объехать её.
Она делает шаг в сторону, и я выезжаю из гаража. Как я зла на неё. Зла на саму себя.
Я не смогу добраться домой достаточно быстро.
***
Больше я не смогу видеть Незнакомца, если в будущем ситуация будет развиваться в таком же неудобном ключе. Если я не смогу видеть его, мне придется найти другой способ сбрасывать напряжение. Работа так легко не свалится с моих плеч. Массаж не помогает. А быть вымотанной – это верный рецепт облажаться на следующий день. Интрижка же превращается в проблему, когда партнер привязывается ко мне.
Я так легко не привязываюсь. Сушу волосы полотенцем. Заворачиваюсь в него, а волосы закручиваю в жгут, и скручиваю их до тех пор, пока стекающая вода не становится каплями, а кисти не начинает жечь. Отпускаю их, и волосы падают на плечи.
Стэйси.
Неудивительно, что существуют бойцовские клубы. Она тоже часть проблемы. Если она грозится разоблачить мои отношения с Незнакомцем, которые без сомнения станут странными и запутанными, не знаю, как после этого снова смогу встречаться с ним. Я не могу просить о встрече в другом месте. Для него неприемлемо, чтобы наши отношения были иными, чем тайными.
Так ведь? Я и правда не знаю. И Стэйси нависает надо мной, как летучая мышь в стропилах, отчего я не могу успокоиться. Если не смогу выпускать пар каждую неделю, то не знаю, что со мной станет. Никогда не сдерживала себя в этом смысле.
Забираюсь в постель, мои волосы всё ещё немного влажные и распущенные.
Я слишком уязвимая. Хватаю одну из своих запасных подушек, запихиваю её под одеяло, зажимаю между ног и сворачиваюсь в клубок. Не чувствую себя уставшей. Измотанной? Вот и простой ответ.
Глава 8
Следующим днем я просыпаюсь, удивленная тем, что солнечный свет проникает через окно. Прикрываю глаза от неярких лучей, пробуждая себя от дремы, и осознаю, почему вообще-то так удивительно видеть солнце.
Я опаздываю.
Выбираюсь из кровати и натыкаюсь на стену, прежде чем собраться. Быстро одеваюсь, радуясь тому, что душ приняла с ночи, и направляюсь к двери.
Достаю телефон из сумочки и набираю новейший номер Незнакомца. Выучила его наизусть. Раньше записывала его под вымышленным именем, но когда он поймал меня, мне пришлось изменить привычке, и с тех пор я просто запоминаю номер.
– Да? – отвечает он.
Я сворачиваю в переулок, чтобы проехать перекресток.
– У меня плохие новости.
Тон его голоса стал значительно мрачнее, как будто луна исчезает за облаками посреди ночи.
– Продолжай.
– Кое-кто видел нас, то есть, видел меня.
– Неприемлемо. Я думал, у нас договоренность об осторожности?
Переминаясь, выискиваю слова, а руки от нервозности скользят по кожаному рулю. Ночью выпал снег и засыпал город, покрыв его матовым слоем.
– Я... – это моя вина.
Если бы я не ехала в отель прямо с работы. Но разве у меня был выбор? Этот грёбаный вибратор сводил меня с ума, доводя до грани безумия.
– Уладим это позже. – Он не дает мне закончить.
– Я надеюсь... – линия умирает.
Телефон не убираю от лица, прижимаю его только сильнее, словно могу протолкнуть себя через линию разорванной связи. Три сигнала оповещают о завершённом звонке. Руки трясутся, и я перестаю держать телефон, давая ему свалиться между ног и упасть на пол.
Чёрт подери. Что за начало дня. Мне следовало сказать хоть что-то. Хотя бы назвать имя того, кто это был.
– Чёрт! – кричу я, ладонью ударяя по рулю.
Он слегка трещит, и я бью и бью, с каждым разом заставляя трястись всю машину. Хочу проломить колонну и вылететь через окно. Разбиться о стену.
Паркую машину на моём месте и выключаю двигатель.
Вдыхаю.
Выдыхаю.
Моё дыхание замораживает окна, затягивая их. Смотрю на колени и хмурюсь, видя складки на брюках. Экран телефона загорается на полу машины у ног. Кто-то написал мне сообщение.
