Он отправился к четырехножнику в сопровождении нескольких военных-ученых. И стал объяснять про то, что уже освоил, а ученые записывали в свои тетради. Неожиданно прибежал запыхавшийся офицер и сообщил, что сюда идут аланкелоки, а Ромку зовет командир.
Когда он предстал перед ним, тот его попросил запустить марсианскую машину и отходить на юг вместе с учеными.
Когда все оказались в зале управления, Ромка улыбнулся, вспомнив битком набитый автобус, на котором они возвращались с купания. Когда его спросили, чему тот улыбается, Ромка ответил: «Вспомнил общественный транспорт». После этих слов на лицах людей тоже засветились улыбки. «Точно, наш человек».
Ромка сел в огромное кресло и нажал на клавиши. Четырехножник зашипел и стал расправлять одну за другой секции ног, пока не поднялся над домами. Он медленно, но уверенно стал выправляться, испуская клубы светло-зеленого пара. Расправившись в полный рост, он под управлением Ромки направился в нужном военным направлении. Управляя марсианской машиной, Ромка рассказывал находившимся рядом людям, какие кнопки и рычажки, по его мнению, за что отвечают. Если чего-то не знал, то так и говорил. На протяжении целого часа они шагали по городу на какую-то базу оборонной промышленности.
Пришли на некий завод, встали на небольшую платформу. Ромка сложил четырехножник и платформа стала опускаться в глубокую шахту. Как только верх четырехножника скрылся под землей, над ним стали закрываться двери шахты. Когда они оказались в огромном помещении, включился свет.
Всех, вышедших из марсианской машины, пригласили перекусить в заводской столовой. Ромка обрадовался этому предложению больше всех, так как давно соскучился по горячей пище. Всей гурьбой они поднялись на лифте этажом выше и прошли в столовую. Сколько удовольствия получил Ромка от горячего обеда – трудно передать словами! Как он потом рассказал, вкуснее он ничего в жизни не ел.
На третий день его вызвали к главному конструктору и попросили подробно описать те системы управления, которые он освоил. Тут пришлось ему попыхтеть. Потом он передал несколько исписанных листов бумаги, которые напоминали инструкцию по эксплуатации и управлению марсианским четырехножником.
Через день Ромку снова вызвали к руководству заводом и попросили выехать к подбитому четырехножнику, чтобы попытаться его запустить. Ромка меньше всего ожидал, что его будут воспринимать как «пилота артефакта». В этот же день он с теми же самыми людьми сел в автомобиль и выехал на место. Но по пути военный регулировщик направил их по другой дороге, так как вдали шел бой. Машина привезла всех ученых вместе с Ромкой на огромный пустырь, через который проходила высоковольтная линия, на земле лежал четырехножник с запутавшимися в электрических проводах ногами.
Там уже работали люди, обрезая провода и освобождая ноги инопланетной машине. Совершенно неповрежденный корпус лежал в песчаном карьере. Видимо, песок смягчил удар, что и спасло корпус машины от повреждений. Надо было быстрее его убирать отсюда, так как было очевидно, что наши войска долго не смогут удерживать натиск пришельцев.
Ромка без особого труда нашел гнездо открытия люка, нажал на рычаг и люк послушно открылся. Заглянув внутрь, он обнаружил мертвого аланкелока с размозженной башкой. Его кровь залила все приборы управления. Ромка откинул труп пришельца и стал нажимать клавиши запуска. Машина ожила. Но по неопытности было включено передвижение корабля по земле и мощные члены заработали, поднимая в воздух клубы зеленого пара и песка с обрывками проводов. К сожалению, не обошлось без пострадавших, которые не успели отойти на безопасное расстояние. Ромка, находясь в полулежащем положении на залитом кровью пульте управления, собрал воедино ноги машины и стал поднимать четырехножник. Он сам не ожидал, что окажется таким полезным человеком в войне с марсианами. Его так и прозвали «Марсоход».
Нападение
Ромка поехал на очередное задание. Где-то в районе Кузьминок силам сопротивления удалось свалить один из четырехножников марсиан и оттеснить остальные машины.
Ромка в составе трофейной команды ехал на грузовике на место события, когда на них напали наземные силы аланкелоков.
Начну все По-порядку.
Было около трех часов дня, когда едущий первым «УАЗик» остановился, дав сигнал предупреждения. Военные рассредоточились, заняв боевые позиции в ожидании нападения. До места, где находился поверженный четырехножник, оставалось порядка шестисот метров. Очевидно, это был десант марсиан. Вот здесь впервые люди увидели, что военное мастерство инопланетян, наученных ожесточенным сопротивлением землян, возрастает. На улице стал раздаваться омерзительный скрежет, точно по асфальту ползла железная гремучая змея. Вот тут-то Ромка и увидел стаю железных пауков, ползущих по улице. Завязалась перестрелка. К счастью, люди уже запаслись трофейными лазерами пришельцев. Ромка тоже схватил один из лазеров и стал отстреливать роботов, которые продолжали приближаться. Лазеры почему-то их не брали. Очевидно, они имели какое-то лучеотражающее покрытие.
Лучи отскакивали от них. Железные пауки продолжали ползти. В ход пошли гранатометы и противотанковые гранаты. Теперь стало ясно, что может их поразить. «Скорее уходите отсюда!» – скомандовали группе, в составе которой был Ромка.
Это был самый тяжелый путь, который пришлось преодолевать Ромке. Всюду были завалы и развалины, через которые приходилось пробираться все время отстреливаясь. Часа через полтора они уже были на месте, а бой за их спиной продолжался, но уже не с такой силой, как начался. Вскоре группа вышла к указанному месту и с ходу взялась за работу. Перерезав стальной трос, Ромка поднял четырехножник, но группу загрузить не успел. Стальные пауки прорвались к машине, сметая все на своем пути тепловым лучом. Ромка запустил тепловой луч, уничтожая роботов одного за другим. На несколько роботов нужно было обрушить дом, завалив их обломками. Но не успел он это сделать, как на него напали полусферы. Дело было крайне серьезным. Но основные функции управления машиной он уже мог выполнять. Направив тепловой луч на полусферы, он сбил только одну, вторая повредила ногу, что заставило четырехножник «хромать». На линии горизонта появился еще один четырехножник, направлявшийся прямо на Ромку. Бой разразился нешуточный. Казалось, вся земля покрылась огнем, а небеса дымом. На выручку подоспели вертолеты, но из боя выходить было рано. Ромка понимал, что если еще одну ногу перебьют – ему крышка, и он пошел на хитрость. Он укоротил ноги четырехножника и стал отходить на выгодную для него позицию, отбиваясь от полусфер тепловым лучом при поддержке вертолетов. Но был один существенный недостаток. Полусложенные ноги постоянно путались. И ему вновь пришлось их разложить на всю высоту. Ромкин вездеход снова вступил в бой. Но с полусферами было трудней справиться, они были невероятно увертливы и его оттеснили далеко вглубь центра, да и поддержку он потерял.
