— Разбойники!! — завопила Шершилина не своим голосом и со всей силы запустила в них своей галошей.
Галоша заехала Боре между лопаток. Он подпрыгнул и выпустил щенка из рук. Близнецы увидели мчащуюся на них разъяренную Лиду и вскочившую со скамейки бабушку Тасю.
И, оставив на месте боя свою галошу, они побежали — так быстро, как никогда еще не бегали.
А бабушка Тася с изумлением вертела в руках две галоши Сергея Васильевича. Его галоши она могла бы узнать среди тысячи!
Откуда они здесь? И почему их две?
Но вокруг стоял такой крик и лай, что она решила заняться этой загадкой потом. А галоши, пока они опять не исчезли, сунула в кошелку.
А лай и шум стоял потому, что Алиса тискала Шарика и кричала:
— Черноморцы дурацкие! Что, убежали? — Она пристально поглядела на Шарика и сказала: — Молодец, Шарик, хорошо превратился обратно!
Когда всё успокоилось и объяснилось, Таисия Петровна узнала, что щенка зовут Шариком, а неизвестное существо — тритоном полосатым. И что его надо немедленно отнести к писателю Алексею Ивановичу, которому он вместо кошки и собаки.
— Вот беда какая! — ахнула Таисия Петровна. — А я его отослала к Александру Владимировичу. У него столько мух…
Лида чуть не заплакала. Опять несчастье! Но в жизни бывает так: не везет, не везет, не везет, а потом ка-ак повезет!
— Да вот он! — крикнул Женька и помчался на самокате навстречу Сергею Васильевичу, который показался вдали без шляпы и с банкой.
Подойдя, Сергей Васильевич сокрушенно сказал:
— Понимаешь, Тасенька, такая незадача: Александр Владимирович отказался. Ему некогда ловить мух. У него сейчас три кошки, ежик и семеро котят.
Наконец-то Шершилина держала в руках тритона! И не какого-нибудь, а того самого!
И наконец-то Женька добился своего: раскрыл тайну до конца! Теперь он мог рассмотреть тритона от носа до хвоста.
— Ну, пошли! — сказала ему Лида.
Впереди было еще самое главное: вернуть тритона Алексею Ивановичу. И самое трудное: умолить его все-таки прийти в школу…
Лида вынула из ведра соломенную шляпу, положила ее на скамейку и бережно опустила в ведро банку с тритоном.
— Такое большое вам спасибо! — сказала она старикам.
Таисия Петровна на прощание сказала:
— Приходите к нам чай пить.
— С Шариком? — спросила Алиса.
— А как же! — сказала бабушка Тася.
И дети ушли с ведром, тритоном, Шариком и самокатом.
На скамейке осталась лежать соломенная шляпа. Таисия Петровна искоса взглянула на нее, потом на мужа, нахмурилась и строго спросила:
— А где же это ваша шляпа, позвольте узнать?
— Тася, на этот раз я не виноват! — воскликнул Сергей Васильевич. — Со мной случилась совершенно невероятная история!
И он сел на свою шляпу, чтобы рассказать, как он ее потерял.
— Я ехал на речном трамвае. Я стоял около борта и думал… впрочем, неважно, о чем я думал.
— Я знаю, о чем, — сказала Таисия Петровна.
— Не было ни дуновения ветерка. И вдруг моя шляпа — заметь, без малейшей причины! — дернулась… сама, представляешь? И вспорхнула!
Таисия Петровна всплеснула руками.
— И, нарушая все законы природы, направилась… куда бы ты думала?
— Ты меня пугаешь!
— Поперек реки к берегу!
— Боже мой! И где же эта шляпа? — воскликнула Таисия Петровна.
— Боюсь даже думать, — Сказал Сергей Васильевич и встал.
— А это что? — кротко спросила Таисия Петровна и протянула ему сплющенную соломенную шляпу.
Сергей Васильевич недоверчиво взял ее и увидал внутри свою метку.
— Это чудо! — воскликнул он.
— В таком случае, что же это? — И она подала ему обе его галоши.
19
Нет! Если бы у Лиды было десять рук и сто ног — и то она не успела бы сделать все, что необходимо было сделать сейчас же.
Через час начнется школьный вечер. И никто не подозревает, что вечер провалится, писателя не будет. А бесчестная Шершилина до сих пор не может пойти в школу и сказать правду!
Через полчаса загудит рельс — конец работы. А бесчестная Шершилина, всех обманув, скрылась с ведром и квасом!
Через несколько минут вернется домой Алисина мама и будет рыдать и проклинать бесчестного человека, который украл ее девочку и собаку!
А Алексей Иванович… Ну, об этом лучше даже не думать…
— Женя! — сказала Лида. — Ты можешь меня спасти?
— Могу! — сказал Женя, и глаза его засверкали. — Есть у тебя деньги?
— Масса! — сказал Женька и высыпал на ладонь кучку меди.
Лида вынула из ведра тритона, а ведро отдала Женьке. И рассказала ему, как он может спасти свою сестру Лиду от позора.
И Женя, поставив ведро на самокат, развил самую большую скорость, на какую были способны он и его машина.
А Лида свернула в Озерный переулок и тоже развила самую большую скорость, какую только позволяли развить Алиса и Шарик.
Первым в квартиру ворвался Шарик и на радостях облаял все, что там было. Но этого ему показалось мало. Он вскочил на подоконник и стал облаивать всю улицу.
— Бедный Шарик! — сказала Алиса. — В нем набралось чересчур много лаю, пока он был галошей.
Но мы-то знаем, что Шарик лаял совсем не оттого. Он хвалился перед всеми кошками и автобусами, что никто из них не умеет летать над столиками с сосисками, а он, Шарик, умеет.
— Так я и знала! — сказала, открывая входную дверь, Алисина мама. — Эта собака доведет меня не знаю до чего! А это кто же? — удивилась она, войдя в комнату.
Алиса начала объяснять, Лида тоже начала объяснять, они говорили разом. Но, если бы даже говорили по очереди, все равно из-за лая ничего не было слышно.
Тогда мама заперла Шарика в ванной и потребовала, чтобы ей все объяснили толком.
Алиса сказала, что она уже наняла себе няню. А няня сказала, что она уже не няня. Алиса подняла крик. Тогда мама отвела ее в ванную к Шарику. И они с Лидой спокойно поговорили.
— Как жалко, что я не могу взять тебя в няни! — сказала мама. — Но тогда я нанимаю тебя в гости. И ты обязана к нам приходить почаще!
— Большое спасибо, не сердитесь на меня! — сказала Лида и, подхватив свою банку, убежала.
Женька толкал самокат, придерживая ведро с квасом.
— Алло! — кричал он всем.
Теперь он никого не объезжал, даже коляски. А его все обходили, потому что понимали: человек едет с делом, а не зря.
На стройке уже били в рельс. С лесов спускались рабочие. Где же эта Нюра, чей квас?
Женька встал посреди двора и крикнул во всё горло:
— Эй! Кто тут есть Нюра Жучкова?
