– Более чем. – Я сочувственно посмотрел на Меламори. – Это плохо, да?
– Даже не знаю, что тебе сказать, – вздохнула она. – Может быть, – плохо, а может быть, – хорошо. Не хочу сейчас об этом думать. Там видно будет… Ох, неужели мы уже приехали?
– А ты думала! – гордо сказал я, притормозив у входа в Управление Полного Порядка.
– Хорошей ночи, Макс, – улыбнулась Меламори. – Думаю, мне не обязательно идти на службу, тем более что…
– Никаких возражений. Этот вечер слишком хорош, чтобы потеть в кабинете сэра Джуффина. Я и сам твердо намерен сбежать, вот только продемонстрирую шефу свое изможденное лицо, чтобы его каменное сердце дрогнуло от сострадания.
– Твоя затея обречена на провал, – фыркнула Меламори. – Не так уж плохо ты выглядишь, Ваше Величество!
Она помахала мне рукой и скрылась за углом. Я немного постоял на улице, глядя ей вслед, а потом вошел в Дом у Моста.
– У меня еще ни разу в жизни ничего не крали, – Джуффин смотрел на меня с сочувственной улыбкой. – И вот тебе на: какие-то кочевники воруют мое Ночное Лицо! Надеюсь, ты достойно отомстил им за поруганную честь Тайного Сыска?
– Вы уже выражаетесь как истинный арварошец, сэр, – одобрительно заметил я, усаживаясь в свое любимое кресло.
– Ну уж, куда мне до сэра Алотхо! Ты голодный небось? Вид у тебя тот еще, конечно.
– Могу себе представить. Впрочем, Меламори утверждала, что все не так страшно.
– Ну, это ей не было страшно. Леди Меламори – очень храбрая девушка, – объяснил Джуффин. – Особенно в последнее время. Кстати, сегодня мне пришлось выдержать чуть ли не двухчасовую беседу с сэром Корвой Блиммом. Он почему-то решил, что я стану вмешиваться в личную жизнь своих сотрудников. Пришлось убеждать его в обратном. Так что я проводил время ненамного лучше, чем ты, честное слово.
– Верю, – вздохнул я. – Родители – это, как правило, ужасная штука. А Блиммов здорово шокирует роман их дочки с Алотхо?
– А ты как думал?
– В общем-то, по-человечески их можно понять. Но вы справились и с этим, да?
– Да, иногда я сам удивляюсь собственному могуществу, – кивнул Джуффин.
После того как я подробно пересказал свое экзотическое приключение и съел огромный кусок фирменного пирога мадам Жижинды, сэр Джуффин Халли решил, что моя потрепанная физиономия – не совсем то зрелище, которым стоит подолгу любоваться перед сном.
– Шел бы ты спать, сэр Макс. Дел пока никаких не предвидится, так что можешь бездельничать аж до послезавтра. После такой «коронации» не грех и отдохнуть.
– Правда?! – Я ушам своим не поверил.
– Скорее всего правда. Разве что случится нечто из ряда вон выходящее, в чем я, впрочем, здорово сомневаюсь. Все уже вроде бы случилось.
– Если что-то и случится, то я узнаю об этом первым. Поскольку оно случится со мной, – усмехнулся я. – В последнее время мне везет на неприятности, вы заметили?
– И не только на неприятности. Но на твоем месте я бы, пожалуй, временно приостановил процесс поиска приключений на свою задницу.
– Надеюсь, что так оно и будет, – вздохнул я. – Или я откажусь выходить на улицу без охраны, так и знайте!
Шутки шутками, но к своему амобилеру я подошел с некоторой опаской – кто их знает, этих кочевников, вдруг им пришло в голову, что можно потихоньку вернуться в Ехо и тупо повторить все сначала?
Опасения были не напрасны. Приглядевшись, я действительно заметил чью-то тень на заднем сиденье.
«Тебе показалось! – Я изо всех сил пытался поговорить сам с собой как с разумным человеком. – Тебе теперь долго будет мерещиться что-то в этом роде, поэтому просто расслабься».
Самовнушение не очень-то помогло. Я был совершенно уверен, что в моем амобилере кто-то притаился. Я решительно приблизился к машине, приготовившись не то плюнуть, не то Смертный шар запустить – это уж как получится.
– О, великий царь кибиток, даруй мне клочок твоей Земли Плодородных Сорняков!
Тусклый оранжевый свет фонарей самым выгодным образом оттенял довольную физиономию Мелифаро. Я подпрыгнул от неожиданности, схватился за оба сердца и рассмеялся от облегчения.
– Ты здорово рисковал, нервы у меня теперь никуда не годятся. Хорош бы я был, если бы прикончил тебя на месте!
– Ну, не так уж это просто, – легкомысленно отмахнулся Мелифаро. – Угостишь меня кружкой камры?
– Тебе повезло: я как раз отправляюсь в сторону «Армстронга и Эллы». А расширять клиентуру прекрасной дамы – первейшая обязанность благородного рыцаря, – усмехнулся я.
– Я тоже так подумал, Ваше Величество, – подхалимски прогнусавил Мелифаро и отвесил столь низкий поклон, что чуть не вывалился из амобилера.
Я водворил его на место и наконец-то поехал туда, куда мне давным-давно хотелось отправиться.
– Ой, как хорошо, что ты привез ко мне своего коллегу! – Теххи восхищенно улыбалась нам из-за стойки. – У меня как раз скопилась куча старых негодных стаканов. Не могли бы вы их разбить, сэр Мелифаро? У вас так здорово получается!
– Вообще-то, сегодня я не в форме, но поскольку вы просите, леди Шекк… Я сделаю все, что в моих силах, если Его Величество не будет возражать, – тоном светского льва ответствовал Мелифаро. – Знаете, я очень боюсь прогневать этого тирана. В случае чего его голозадые подданные закидают меня конским навозом.
– Почему это они «голозадые»? – возмутился я. – У них очень даже милые шортики. Лично мне нравится.
– Сшей себе такие же, – ехидно посоветовал Мелифаро. – В них ты будешь неотразим, почище этого пучеглазого Алотхо.
– А я и так неотразим.
Я посмотрел на Теххи и виновато развел руками.
– Ты уже поняла, что стала жертвой чудовищного обмана? Никакие мы не Тайные сыщики, а скромные пациенты местного Приюта Безумных. Иногда нас отпускают погулять, за хорошее поведение.
– Да? Ну тогда веди себя хорошо, чтобы чаще отпускали, – посоветовала Теххи, ставя перед нами кружки с камрой, которая действительно была самой вкусной в Соединенном Королевстве.
– Я постараюсь, – нежно пообещал я.
Мелифаро слушал наш диалог с явным удовольствием.
– В этом грешном городке становится все больше мест, где можно неплохо провести время, – одобрительно резюмировал он. – Вот что обнадеживает.
Входная дверь скрипнула, и на пороге появился Андэ Пу.
– Макс, дырку над вами в небе, вы не впилили! Просто полный конец обеда! – картаво затараторил журналист. – Почему вы отказались стать царем Арвароха? Они же там так лихо зажигают – караул! А я бы вполне мог присмотреть за вашими кошками, не надорвусь…
Мелифаро ржал так, что чуть не свалился с высокого табурета.
– Этот парень тоже из вашего приюта? Он занимает гамак по соседству с тобой, и его тоже отпустили погулять за хорошее поведение? – заинтересовалась Теххи.
– Какая ты проницательная, с ума сойти можно.
Следующие несколько дней были самыми счастливыми днями в моей жизни. Даже на службе я ни разу не вынырнул из густого, как сладкая вата, тумана, который превращал окружающий меня мир в блаженную страну чудес.
Но незадолго до одного из восхитительных летних закатов до меня донесся довольно тревожный диалог.
– Завтра я должен ехать. – Шепот, раздававшийся в Зале Общей Работы, явно принадлежал Алотхо Аллироху, поскольку был гораздо громче нормального человеческого крика. – Но я не хочу никуда ехать. Тем не менее…
– Тем не менее, ты должен, да? – Я узнал голос Меламори.
– Да.
– Но ты вернешься. Хотя бы для того, чтобы прикончить этого своего Мудлаха.
– Презренного Мудлаха, – педантично поправил ее Алотхо.
– Ну да, презренного, какого же еще. Два года – не так уж много, если разобраться.
– Это очень много, – возразил Алотхо. – Ты когда-нибудь пыталась сосчитать, сколько дней нужно прожить, чтобы миновал хотя бы один год?
– Представь себе, пыталась.
– Ну вот, а говоришь так, словно не имеешь никакого представления о том, что такое время. Я не хочу уезжать и не могу остаться. А ты не хочешь ехать со мной в Арварох и не позволяешь мне завоевать для тебя любое другое место, где ты согласилась бы жить. Я уже ничего не понимаю, госпожа. Проще умереть, и я так и сделаю, клянусь доспехами Тойлы Лиомурика!
– Я тебе дам – «умереть»! Ишь ты, разошелся, – сердито прошептал я себе под нос и обернулся к Курушу.
Мудрая птица сладко дремала на спинке моего кресла.
– Эй, милый, ты слышишь, что творится?
– Нет, а что? – Буривух с любопытством открыл один круглый желтый глаз.
– Этот громкоорущий почитатель кончиков твоих перьев, кажется, собирается шокировать леди Меламори отвратительным зрелищем своего мертвого тела, – объяснил я. – Мне это не нравится.
– Но это его дело, правда? – холодно спросил Куруш.
– И мое тоже, – сердито возразил я. – Во-первых, он мне нравится. А во-вторых, он нравится леди Меламори, что гораздо важнее. Куруш, милый, вмешайся, пожалуйста! Он же только тебя и послушается.
