которых, как всегда, вертелись проститутки.
Там, на углу улицы Посыльных, напоминающий по форме свадебный пирог, с невероятными железными украшениями и крышей с навесом находился отель Канди.
Ружье и поклажа оттягивали плечо Сина, когда он продирался сквозь толпу, Соул и Мбеджан шли следом. Вращающаяся стеклянная дверь пропустила их внутрь.
— Здорово. — Он оглядел коридор и скинул поклажу на толстый ворсистый ковер.
Хрустальные канделябры, вельветовые занавески, перевязанные серебряными шнурами, пальмы, бронзовые урны, мраморные столики и стулья, обитые мягким плюшем, создавали дорогой комфорт.
— Что ты думаешь, Соул? Устроит нас эта ночлежка? — спросил он нарочито громко, так что разговоры смолкли.
— Не кричи! — взмолился Соул.
Старший офицер, сидящий на плюшевом стуле, поднялся, медленно повернул голову и поправил монокль, пристально посмотрев на них, а его спутник нагнулся и прошептал:
— Колониальные войска.
Син подмигнул им и направился к служащему отеля.
— Добрый день, сэр.
Клерк внимательно изучал их.
— Вы должны были забронировать номера для главнокомандующего и меня.
— Ваше имя, сэр?
— Очень жаль, но я не могу ответить на ваш вопрос. Мы путешествуем инкогнито. — Син говорил с ним серьезно, и клерк растерялся. — Вы видели мужчину, который принес сюда бомбу? — Син перешел на заговорщицкий шепот»
— Нет. — Глаза клерка остекленели. — Нет, сэр, не видел.
— Хорошо. — Син облегченно вздохнул. — Тогда мы займем королевские апартаменты. Потрудитесь отнести туда наш багаж.
— Но генерал Кейтнес занял их, сэр. — Клерк занервничал.
— Что? — закричал Син. — Как вы посмели?
— Я не… мы не… — Заикаясь, служащий пятился назад.
— Позови хозяина, — приказал Син.
— Да, сэр. Хорошо, сэр. — И клерк исчез за дверью с надписью «Не входить».
— Ты с ума сошел? — Соул сгорал от стыда. — Мы не можем здесь оставаться. Быстрее уходим. — Заметив, что они привлекают всеобщее внимание, он не стал обольщаться насчет впечатления, которое производит их грубая походная форма.
Не успел Син ответить, как из-за двери с надписью «Не входить» появилась женщина, очень красивая. Ее глаза сверкали, как голубые сапфиры, видно было, что она не в духе.
— Я миссис Раутенбах — хозяйка отеля. Вы хотели меня видеть?
Стоило Сину улыбнуться, как гнев миссис стал на глазах улетучиваться.
— Ты все еще любишь меня, Канди?
— Син? — Миссис Раутенбах сомневалась.
— Кто же еще?
— Син! — И она бросилась к нему.
Через полчаса генерала Кейтнеса переселили, а Син и Соул с комфортом устроились в королевских апартаментах.
Выйдя из ванной и обмотавшись полотенцем, Син развалился на стуле, а парикмахер сбривал с него трехдневную щетину.
— Еще шампанского? — Канди не знала, чем угодить.
— Спасибо.
Она наполнила стакан и дотронулась до крепких мускулов предплечья.
— Ты похорошел за эти годы. — Она гладила пальцами его грудь. —Кое-где волосы поседели, но это тебе идет. Вы скоро закончите? — обратилась миссис к парикмахеру.
— Еще секунду, мадам. — Он прошелся ножницами у виска Сина, сделал шаг назад, оценил свою работу и с гордостью поднес зеркало клиенту.
— Отлично, благодарю.
— Теперь вы можете идти. Загляните к джентльмену в соседнем номере.
Когда дверь закрылась, она повернула ключ. Син поднялся со стула, и они молча пошли навстречу друг другу.
— О Боже, какой ты большой. — Она говорила низким, медленным голосом изголодавшейся женщины. Впрочем, она его не стыдилась.
— Какая ты красивая, — ответил ей Син. Их руки встретились.
Позже, когда они тихо лежали в сгущающихся сумерках, Канди коснулась языком его плеча и неожиданно, как звери залечивают свои раны, начала зализывать длинный красный шрам на его шее.
В сгустившейся темноте Канди зажгла газовый светильник и послала за бисквитами и шампанским. Они сидели рядом на измятой кровати и разговаривали.
Какое-то время их не покидала неловкость из-за случившегося, но потом смущение исчезло, и они проговорили всю ночь.
Очень редко мужчина находит в одной женщине и друга, и любовницу, но с Канди это было возможно. Он же для нее являлся воплощением идеального мужчины.
Он рассказал ей о Майкле и о странной связи между ними.
Он рассказал ей о Дирке и поделился своими опасениями.
Он рассказал ей о войне и о том, что будет делать, когда она кончится.
Он рассказал ей о Львином холме и акациях.
Только об одном он не мог рассказать ей — о Рут и о мужчине, который был ее мужем.
Глава 39
Через несколько дней Син с Соулом доложили о своем прибытии в ставке регионального командования. И хотя им не дали ордеров на постой, но и не возложили никаких обязанностей. Казалось, никто не интересовался ими. Друзьям было приказано ежедневно появляться в ставке, а потом они могли делать все, что хотят. Они вернулись в отель Канди и проводили время за игрой в бильярд, карты, за едой, выпивкой и болтовней.
Через неделю такой жизни Син стал сам себе напоминать племенного жеребца. Даже манной небесной можно пресытиться. И поэтому, когда Канди попросила сопровождать ее на обед и прием в честь лорда Китченера, отмечавшего свое назначение главнокомандующим армией Южной Африки, Син с радостью согласился.
— Ты выглядишь божественно, — сообщила ему Канди, когда он вошел в ее номер люкс через замаскированную дверь, связывающую его спальню с этой комнатой в викторианском стиле. Когда она показала ему маленькую незаметную панель и продемонстрировала, как при нажатии на нее дверь бесшумно скользит в сторону, Син поборол желание узнать, сколько мужчин помимо него знает эту тайну. Глупо было возмущаться по поводу бесконечного количества гостей Канди, научивших ее всем
