Поначалу, правда, люди были не меньше варитов напуганы и нападением вампиров, и явлением драконов. Никто не понимал, почему вампиры безжалостно убивают одних и вовсе не трогают других. Никто не ведал, чем обернётся внезапная атака кровопийц – притом, что те ни у кого не выпили ни капли крови. Откуда вдруг взялись огнедышащие чудовища, ни один кордакиец не мог даже предположить... Короче говоря, страху жители Ласиды успели натерпеться. Однако, как только по городу пошёл слух, что один из драконов – их бывший король, а вампиры – его союзники, люди стали успокаиваться.
Вообще о войне с Бордгиром поговаривали давно, а с тех пор как Солси перестал платить вампирам дань, наивно полагая тем самым ослабить их, нашествия реально ждали со дня на день. Вот только слухи относительно целей вампиров в войне ходили самые разные. В одних утверждалось, что кровопийцы жестоко покарают население Кордака за несоблюдение его властями условий договора, что, как обычно бывает в таких случаях, будут пролиты реки крови тех, кто близко не принимал никаких решений – то есть простого люда. Однако нередко звучало и прямо противоположное мнение – о том, что вампиры намерены избавить Кордак от режима Солси... что, мол, именно у них нашёл пристанище Лорго.
Конечно, во второй вариант мало кто верил, не понимая, откуда вообще берутся эти столь странные, если не сказать дикие, слухи (никто же не знал, что их распространяют сами вампиры). И вот сейчас наивные, казалось бы, фантазии стали неожиданно сбываться. По всему городу глашатаи объявляли, что Лорго Мейнсилор, законный король Кордака, намерен обратиться к своему народу на площади перед королевским замком. Но эту весть опережала другая, передаваемая из уст в уста – о том, что там же, на площади, Лорго перекинулся из красного дракона в человека прямо на глазах у всех, кто оказался в тот момент возле дворца по воле случая.
Речь короля была назначена на шесть утра. И, несмотря на столь ранний час, теперь весь город спешил на главную площадь столицы. Конечно, всё население Ласиды она не могла вместить – хотя за эту ночь численность его жителей и уменьшилась почти на четверть. Простой люд практически не пострадал за время оккупации, а вот дворянство и купечество были, считай, уничтожены. Также Ласида лишилась своего гарнизона, да и вообще всех военных чинов. Вариты предпочитали становиться именно дворянами, военными или хотя бы купцами.
Лорго с ужасом думал, что теперь будет со страной... Но разбираться с землями, торговлей, набирать новую армию ему предстоит позже. Сейчас главное объяснить людям, что вообще происходит.
К шести часам запружена была не только площадь перед дворцом, но и все выходящие на неё улицы. Народ ещё продолжал прибывать, однако Лорго тянуть с речью не стал. Он начал с места в карьер – со вторжения варитов. Перед этим, правда, в двух словах пояснил, что долгое время подозревался международный, но всё же внутриальтеранский заговор. И лишь недавно выяснилась истина.
Естественно, новость об иномирном вторжении произвела эффект разорвавшейся бомбы. Никто до сих пор и о существовании-то других миров не подозревал! А уж о том, что на свете есть целая раса паразитов, захватывающих чужие тела – такого никому и в страшном сне присниться не могло!
Лорго выразил свои глубочайшие соболезнования всем тем, кто потерял родных и близких – сегодня или ранее, и объяснил, что теми, кем они выглядели, погибшие этой ночью уже не являлись – вампиры убивали исключительно варитов. Он также пояснил, что выявить варита могут только маги, коими поголовно являются вампиры. А собственных магов, по вине варита, поселившегося в теле маршала Солси, и его окружения, в Кордаке, к сожалению, вовсе не осталось. Однако Лорго выразил надежду, что со временем все беженцы вернутся на родину. Во всяком случае, он сделает для этого всё, от него зависящее.
Только на данный момент с варитами ещё не покончено, вернулся к больному вопросу король. Они полностью истреблены в Ласиде и нескольких других крупных городах, но их осталось немало во всех прочих местах – не только в Кордаке, по всей людской части Альтерана. Безусловно, борьба с ними будет продолжена. А чтобы они не смогли вновь возвратиться в Ласиду, до полного искоренения угрозы в столице останется вампирский дозор, который будет проверять всех въезжающих в город. Однако людям опасаться нечего – вампиры всегда неукоснительно соблюдали договор Норбернта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В заключение, осветив все основные вопросы, Лорго решил удовлетворить давнее любопытство своих сограждан.
— По Кордаку всегда ходили пересуды о том, что мой предок Вейлари был бастардом. Хочу положить конец всяким сомнениям – да, это действительно так. А настоящий отец Вейлари – дракон из другого мира. И мне передались многие его возможности – в частности, способность перекидываться в животную ипостась. Впрочем, некоторые из вас уже видели это собственными глазами. Но хочу вас успокоить – в своём правлении я останусь человеком. А вот врагам Кордака, если что, не поздоровится. И ещё заявляю, что я сохраню за собой имя Мейнсилор – что бы кто ни думал по данному поводу!
Его слова были встречены одобрительным ропотом, пронёсшимся от помоста до самых задних рядов толпы. Что именно поддерживали люди – обещание оставаться человеком, клятву не давать спуска врагам или же решение сохранить родовое имя, на которое он, по сути, не имел никаких прав – сложно сказать. Главное, что поддержку подданных он получил в общем и целом. Кордакийцы были рады его возвращению и верили, что впереди их ждут более светлые времена.
Далее последовал скорый суд над Солси и его сподвижниками, которых вампиры взяли живыми. Причём арестовать Солси, успевшего за время охоты за ним трижды сменить тело, удалось исключительно благодаря Элестайлу. Король Бордгира слишком хорошо помнил энергетику варита, чтобы тот смог провести и его.
А вот насчёт Шотвинна и его любовницы Сурдэ всё было отнюдь не столь радужно. Лорго понятия не имел, находились те в числе арестованных, были ли убиты во время налёта на город или же их вовсе не было в Ласиде. Солси и его шайка говорить отказывались. А во время суда и вовсе начали кричать, что они никакие не вариты.
Однако Лорго всем им вынес смертный приговор, который был незамедлительно приведён в исполнение. Казнили их, естественно, посредством магии.
Что касается Гольерто, его нашли под кроватью в королевской спальне, куда тот спрятался в панике. Что самое удивительное, тот оказался по-прежнему человеком. Впрочем, видимо, ни один варит не был бы столь послушной куклой как эта тряпка – вот Солси и сохранил его. Ну и ещё, вероятно, не пожелал никого возвышать над собой даже чисто номинально.
Во время суда Гольерто ползал на коленях и неустанно молил о пощаде. И Лорго решил проявить милосердие, отправив родственника на пожизненное заключение в один из удалённых замков. Гольерто захлебывался в благодарности до тех пор, пока вампиры не лишили его возможности говорить.
Тем временем, пока Лорго произносил речь, Элестайл со своей командой, закончив зачищать сам королевский замок, прочёсывал его потайные ходы, которых тут хватало. По счастью, Иллиньен ещё не забыл их хитросплетений. Все выходы вампиры перекрыли, так что деваться варитам, попытавшимся скрыться этими ходами, было некуда. Оставалось только добраться до них и прикончить.
Вампиры планомерно обходили проход за проходом, ведя счёт настигнутым клаврам. Первый, второй... восьмой... девятый – он попытался в темноте напасть на Элестайла с кинжалом – наивный!.. десятый... Где-то прячется ещё один, кажется, последний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Элестайл повернул за угол. А вот и одиннадцатый. Варит сидел на полу в конце тупика, обхватив колени. В отличие от вампиров, он их, конечно же, не видел, но наверняка слышал приближающиеся шаги – они особо не таились. Коридор осветился неярким призрачным светом – пусть видит свою смерть!
Варит поднял голову и встретился взглядом с шедшим впереди Элестайлом. Ледяные глаза вампира – вот его предсмертная картина.
