так не делать! А она опять за свое!
— Так это наша Ледяная Королева, что ли? — обалдел гном.
— А кто еще? Это ее тайное оружие. Блин, ну я ее точно придушу! Бедлана ей было мало?
— А что было в Бедлане? — спросил Дима, обхватывая себя руками за плечи.
— Мы там новогодние каникулы на первом курсе отмечали, — Алиса стряхнула снег с волос. — У какого-то придурка башню снесло, и он посетителей отеля в заложники взял. Ну, Катя его и заморозила. И весь отель с заложниками заодно. А я ему собиралась шею сломать. Но это же, видите ли, неприлично и не гуманно! Короче, она мне не дала грех на душу взять, но зато нас потом чуть в тюрьму не отправили. За то, что создали экологическую катастрофу в условиях обитания гражданского населения. Еле отмазались.
— Хорошая у тебя подруга, — серьезно сказал Гвеллин, дуя на покрасневшие ладони.
— Заботливая, — согласился Дима. — Пошли, надо отыскать ее.
— Да, надо бы, — злость Алисы сменилась беспокойством. — В прошлый раз она после такого три дня двигаться не могла, даже разговаривала через силу. Но как только она восстановится, я ее сразу придушу, и только попробуйте меня остановить.
С трудом передвигая ноги по колено в снегу, они бросили шоверганцев, совершенно растерянных от такой резкой смены климата, и побрели обратно к вулкану. К счастью, идти было недалеко, и поэтому Дима сразу увидел, как в пещере у подножия мигает огонек.
— Туда.
Внутри было сухо и тепло, на полу был выложен очаг, везде развешаны сплетенные из травы ковры, а в дальнем углу даже присутствовало огромное ложе. Очевидно, именно здесь голубые молодожены и провели свою первую брачную ночь. В очаге весело плясал огонь, поддерживаемый Элис, а рядом сидела Луиза. В дальнем углу на травяном ковре лежала Ледяная Королева — волосы ее покрывала густая седина, на лице появились морщины, а руки тряслись, как у старухи.
— Катя!
— Я в норме, не волнуйтесь.
— Да кто тебе сказал, что мы волнуемся? — Алиса протянула руки к огню. — Ты какого весь окружающий мир заморозила?
— Это была моя идея, — быстро сказала Элис. — Я ей посоветовала. Да, Луиза?
— А? — не ожидающая этого вопроса, артефакторша растерянно заморгала. — Ну, то есть, да, конечно. А я еще сказала, что идея отличная, просто огонь… то есть, лед.
— Классно, значит, мы знаем, кого придушить первым, — и Безумная сквозь огонь протянула руки к ее горлу. Луиза отпрянула, и чуть не свалилась в костер.
— Отставить шутки! — прикрикнул Дима. — Сколько эта зима будет продолжаться?
— Часа два, — прохрипела Ледяная Королева. — Потом все исчезнет.
— У нас нет времени ждать. А где близнецы?
— Они же за вами бежали, — напомнила Луиза.
— Но их с нами не было, — рыкнул Гвеллин. — Вы что их, потеряли?
— Мы тут при чем? — возмутилась Элис. — У нас свои дела были.
— Ага, вам в снежки приспичило поиграть, да? — поинтересовалась Алиса. — Давайте тогда еще снеговика слепим, а вместо морковки вставим ему в башню твои интеллектуальные извилины.
— Почему ты меня вечно оскорбляешь? Забыла, что я — это ты?
— Да если бы я такой была, я бы еще в детстве удавилась.
— Ну, знаешь ли… Que sept hommes t'utilisent tout de suite, sotte!^
Пауза.
— И что это значит? — спросила Безумная.
— А ты догадайся.
— Мне достаточно интонации. Дима, можно, я ее выброшу из пещеры в сугроб?
— Нельзя.
— Тихо! — это уже была Луиза. — Слышите, вон там за занавеской что-то шевелится?
Действительно, часть пещеры разделяла травяная занавеска, поддерживаемая в воздухе длинной, протянутой поперек веревкой. Сейчас оттуда доносились какие-то вздохи, и печальные бормотания. Знаком приказав всем хранить молчание, Дима на цыпочках прокрался вперед, и приподнял занавеску. Зрелище было отвратительным — лежа на полу, Тануко прижимал к груди набитую соломой подушку, орошая ее горькими слезами. С трудом подавив приступ тошноты, староста вернулся на свое место.
— Все нормально, мышка скребется.
— Давайте думать, что теперь делать, — предложила Элис. — Раз мы потеряли близнецов, то нужно пойти искать их.
— Туда? — Луиза содрогнулась. — Я не пойду. Там холодно и снег везде. Давай подождем, пока чары не разрушатся.
— Да, давайте, — поддержал Гвеллин. — Тем более, ждать всего пару часов.
— На самом деле, пара часов — это то, что было в прошлый раз, — Алиса метнула в сторону Кати колючий взгляд. — Потому что там был всего-навсего отель. Здесь нашей Ледяной Королеве пришлось приложить больше усилий, а значит, заклятие получилось намного сильнее. Вполне возможно, что такая погода будет аж весь день, и до следующего утра.
— Вот блин! И чё делать?
— Петь.
— Петь? — переспросила Элис.
— Ну, да. Вот, смотрите.
И, словно не замечая изумленных взглядом, Безумная вышла из пещеры. Несколько минут она стояла, рассматривая заснеженный пейзаж, потом протянула руки к небу, и затянула высоким, звучным, с легкими нотками фальши голосом:
— Отпусти, и забудь, что прошло — уже не вернуть… Отпусти, и забудь, новый день укажет путь… Не боюсь уже ничего, а-а-а-а…
— Она чё, с дуба рухнула? — шепотом спросил гном у Димы.
— Просто поет человек, что тебе не нравится.
— Не боюсь… Ап-чхи! Бр-р-рр! — оглушительно чихнув, Алиса поежилась от холода, и вернулась обратно в пещеру. — Ну, вот так и знала, что диснеевские мультики все врут, самовнушение вообще не помогает. А когда Эльза пела, то ей сразу легче стало… Еще идеи?
— Давайте домой вернемся, — с затаенной надеждой предложила Луиза.
***************
Снег перестал валить только минут через сорок. К этому времени студенты уже достаточно обогрелись возле костра, и были решительно настроены продолжать путь.
— Идем туда, куда мы перед этим бежали, — сказал Дима. — Ищем близнецов ровно три часа, если не находим, то возвращаемся к тому, зачем пришли. Элис, где спрятана Книга?
— Говорят, что возле какого-то волшебного источника, дарующего вечную молодость. А он, насколько мне известно, под землей.
— Ап-чхи!
Гвеллин подозрительно посмотрел на Алису.
— Тебе еще не надоело?
— Это не я.
— А кто?
— Ап-чхи, — из-за занавески вылез Тануко с опухшими от слез красными глазами. — Я не ослышался? Вы говорили про волшебный источник?
— Возможно, — доброжелательно ответила Элис. — А ты что, что-то знаешь?
— Конечно! Ап-чхи! Я происхожу из семьи, которая много поколений хранила эту тайну. Мой отец сам передал мне ее перед смертью.
— А умер он, я так понимаю, когда твоего суженого увидел? — спросила Безумная.
— Нет, еще раньше.
— Ну, тогда вообще другое дело.
— Давай ты не будешь мешать, — сдержанно попросила Элис. — Как тебя зовут, молодой человек?
— Тануко.
— Отлично, Тануко, давай только по честному и без подвохов: с чего это ты вдруг решил разболтать нам семейную
