– Ты сказал Дикие Земли? – переспросил старик, не обратив внимания на мои слова об отобранном дворянстве. – Вот, значит, как теперь называются западные провинции. Какое горе… будь проклят Тарис Ван Санти! Пусть душа его вечно корчится в адских муках!
На эти слова у Гвиндеса ушло слишком много сил, и он зашелся в мучительном захлебывающемся кашле. На бороду выплеснулись кровавые сгустки, на которые я посмотрел без малейшего удивления. Повреждены легкие.
Дождавшись, пока старик откашляется и сделает несколько судорожных вздохов, я мягко спросил:
– Гвиндес, возможно, тебе лучше поспать? Ни к чему доставлять себе лишние страдания. У нас есть травы, которые погрузят тебя в продолжительный сон.
– Спасибо, Корис, но я, пожалуй, откажусь. Что может быть лучше беседы у пылающего костра? – слабо улыбнулся Гвиндес, и я невольно поразился его мужеству. – Хотел бы я пожать вам руки, но проклятые киртрассы лишили меня даже этой возможности.
– Пусть будет так, – ответно улыбнулся я. – Возможно, ты не откажешься от пары глотков гномьей настойки? Когда она попадает в желудок, там начинается настоящий пожар.
– О да! Это было бы просто великолепно!
Напряженно слушающий наш разговор Лени мгновенно подхватился с места и кинулся к сумкам, торопясь принести флягу.
– Гвиндес, как долго ты находился в плену у пауков?
– Не знаю, – качнул головой калека. – Годы. Бесконечные годы. Я давно уже потерял счет времени. Когда киртрассы схватили и искалечили меня, мне шел двадцать четвертый год, и я лишь за год до этого с отличием закончил столичную Академию Магов. Сам Император, владыка Мезеран Ван Санти почтил нас своим присутствием на прощальной церемонии.
– Владыка Мезеран? – едва выговорил я онемевшими губами. – Святой Создатель! Гвиндес… Император Мезеран умер больше двухсот лет назад.
– Двести лет… – прошептал старик, переводя взгляд в ночное небо. – Двести лет… А Тарис Некромант? Что с Тарисом?
– Тоже мертв, – поспешил я успокоить Гвиндеса. – Погиб задолго до смерти своего брата Мезерана. Пал от руки Листера Защитника, капитана дворцовых кирасиров. Тело Тариса заключили в Ильсеру, гробницу из камня крови. Существует великая легенда о том, как Листер во главе небольшого отряда пробрался через охваченные войной западные провинции и поразил Некроманта ударом Гримсхольда.
– Хвала Создателю, – Гвиндес вновь опустил голову на одеяло. – Значит, наша миссия увенчалась успехом. Все это было не зря.
– Миссия? Какая миссия, Гвиндес? О чем ты? – осторожно спросил я, опасаясь, что старик начал бредить.
– Я, Гвиндес Ван Киссиан, дипломированный мастер иллюзий, имел честь состоять в отряде, посланном владыкой Мезераном и Святой Церковью в западные провинции, чтобы пленить мятежного принца Тариса и заключить его в Ильсеру!
После этих слов воцарилась мертвая тишина. Запнувшийся Лени с грохотом рухнул на седельные сумки, лишь чудом не выронив кружку с настойкой. Расширенными глазами я смотрел на ожившую легенду двухсотлетней давности. На тщедушного, искалеченного старика, который утверждал, что принимал непосредственное участие в тех легендарных событиях.
– М‑мама, – тонким голоском выдавил из себя рыжий, прижимая к груди кружку и не делая попыток подняться на ноги.
Видя наши ошарашенные лица, Гвиндес улыбнулся, не обращая внимания на текущую из уголка рта струйку крови.
– Да. Пусть мне не суждено было добраться до главной цели нашей миссии, но остальным посчастливилось больше! Они добрались до проклятого некроманта! Тарис Ван Санти пал и навеки заключен в Ильсере! Хотя нам было приказано захватить его живым и доставить в столицу.
– Что‑то пошло не так, – хрипло пояснил я, уже несколько придя в себя. – Вернее, все пошло не так, и Листер был вынужден убить Тариса. Это честь для меня, видеть и разговаривать с вами, Гвиндес Ван Киссиан. Большая честь!
– И для меня! – заверил старика Лени, осторожно вытирая его подбородок от крови. – Вот, испейте. Настоящая гномья настойка. Сразу теплей станет.
Старик жадно приник к кружке и не отрывался, пока не опустошил ее до дна.
– Благодарю, друзья. Ничего лучшего я не пил за всю свою жизнь.
– Мастер иллюзий? Значит, это ты создал ту летнюю деревушку? Ловушку, в которую мы едва не вляпались? – мягко спросил я.
– Да, друг Корис. Это мой дар. В то время, когда мы шли к логову Тариса, я должен был прикрывать отряд от ненужных взглядов. А затем попал в лапы нежити, – печально сказал старик. – У меня не было выбора. Киртрассы умеют убеждать. Но я всегда старался обмануть их – менял местами времена года, оставлял подсказки. Но получалось далеко не всегда, – старик поник головой. – Киртрассы прибавляли к моей иллюзии свою проклятую магию и превращали ее в смертельную ловушку. Будь благословенно то дерево, что рухнуло на киртрассу и переломало твари лапы. Не иначе сам Создатель направил его падение!
– Я не виню тебя, Гвиндес, – успокаивающе улыбнулся я. – Все нормально. Позволь задать тебе еще один вопрос? Всего один?
Дождавшись молчаливого кивка, я продолжил:
– Ты постоянно произносишь слово «киртрассы», называя так костяных пауков. Что означает это слово?
– Не пауков, друг Корис, – покачал головой калека. – За годы вынужденного странствия по этим землям я много раз видел этих жалких зеленоглазых уродцев, которых ты называешь костяными пауками. Видел и их создателей – искореженных болезнью пещерных гоблинов.
– Мы называем их шурдами, – кивнул я.
– Киртрассам требовалось не больше пяти минут, чтобы разделаться с таким жалким противником, – усмехнулся старик. – Мгновенная расправа. В мое время не было ни шурдов, ни костяных пауков. Они появились позже, уж не знаю откуда.
– Шурдов создал Тарис, – пояснил я. – А они уже, в свою очередь, создали пауков.
– Жалкая пародия на настоящих киртрасс, – хрипло выдохнул старик, выплевывая очередной кровавый сгусток. – Киртрассы – это любимые детища Тариса Некроманта, созданные из человеческих детей.
– Детей?!
– Да. Киртрассы растут, Корис. Медленно, но растут. Становятся все сильнее и умнее с каждым годом и с каждым глотком жизненной энергии. Ты и твои спутники, должно быть, великие воины, если вам удалось справиться с тремя киртрассами и уцелеть. Их парализующей магии почти невозможно противостоять.
– Я не великий воин, Гвиндес, – хмыкнул я. – Но среди моих спутников есть несколько… людей, могущих поспорить с любым детищем Тариса. Нам просто повезло. Спасибо, что ответил. Благодарю тебя от всего сердца, и для меня большая честь познакомиться с тобой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
