– Не случайно. Я шел сюда, чтобы убедиться.
– Убедиться в чем?
– Что поселение еще существует и не уничтожено шурдами и нечистью. Наладить контакт, обменяться опытом, возможно, обговорить условия будущей торговли. В Диких Землях трудно выживать в одиночку.
Изучив меня пристальным взглядом, Тибрий медленно кивнул:
– Возможно, ты говоришь правду. Хотите присоединиться к нашему поселению? Ты ведь за этим пришел сюда?
– Нет. Нам и дома неплохо живется, – покачал я головой. – Я же сказал – просто хотел познакомиться. Я уже получил то, что хотел. К тому же не хотел бы я здесь жить. Слишком опасно и ненадежно. Достаточно одного взгляда, чтобы понять это. Если останетесь здесь, то вы обречены на смерть.
Услышав мои слова, Тибрий переглянулся со своими людьми и вновь обратил ко мне разом изменившийся взгляд:
– Как понять твои слова? Ты угрожаешь нам? Наш остров неприступен!
Взглянув на Тибрия, я тяжело вздохнул и, глядя ему в глаза, буркнул:
– Все. Хватит. Вот что, Тибрий, с тобой я разговаривать не буду. Нет смысла тратить слова на глупого мальчишку. Если не возражаешь, то я предпочел бы побеседовать с настоящим лидером поселения. Вон с ним. – Я ткнул пальцем в старика на второй лодке, не сводящего с меня пронзительных глаз. – С вашим магом и, судя по лицу, твоим отцом. Все равно он слышит каждое слово.
– Что?! Да кто ты такой?! Стрелки!
Сидящие в лодке воины рывком вздернули луки вверх, в тот же миг ниргалы слаженно шагнули вперед, закрывая меня своими непробиваемыми телами.
– Ниргалы, не стрелять! – рявкнул я, благоразумно не высовываясь из‑за их спин.
– Отставить! Опустить оружие! Тибрий! Сядь на место и замолчи! – прогремел властный голос. Старик встал во весь рост и теперь походил на разъяренного медведя, поднявшегося на дыбы. – Всем молчать и не дергаться!
Вот он, настоящий хозяин поселения. Сильный, властный и жесткий.
Убедившись, что его приказ выполнен, маг переключил внимание на меня. Несколько секунд мы мерились взглядами, а затем старик перешагнул черный от смолы борт лодки и размашистым шагом направился ко мне, ступая по воде, словно по земной тверди. За моей спиной раздался изумленный вздох рыжего. На берег старик не вышел, остановившись в пяти шагах от меня и заложив руки за спину.
– Впечатляет, – хмыкнул я.
– Старался, – в том же ключе ответил старик. – Так кто ты такой? На самом деле?
– Корис Ван Исер. Бывший барон. Лидер поселения Ван Исер. Где оно находится, ты уже знаешь.
– Лидер? – задумчиво повторил маг, глядя на меня из‑под кустистых бровей. – И ты оставил поселение? Не слишком мудрый шаг.
– Да, я знаю. Так уж получилось.
– Мое имя Тибериан. Я прихожусь отцом вон тому пустомеле. – Старик кивнул в сторону насупившегося сына. – Он еще молод и горяч.
– И вы водный маг, – сказал я уже очевидную вещь. – А по совместительству еще и хозяин поселения.
– Как и ты, – тонко усмехнулся Тибериан. – Ты тоже маг и тоже хозяин поселения. Воистину ирония судьбы.
– Ага, – ухмыльнулся я. Старик начинал мне нравиться.
– Твой талант?
– Дар Крепителя, – отозвался я. – Но я толком не умею им пользоваться. В отличие от тебя.
Тибериан неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на ниргалов.
– Твои воины… они весьма необычны, должен заметить. Да и ты не лишен сюрпризов.
– Возможно. – Я небрежно пожал плечами. От мага не утаить сверкающие энергией сферы, что заключены в телах ниргала. Да и мое бедро он наверняка уже изучил.
Поняв, что я не собираюсь распространяться на эту тему, Тибериан спросил напрямик:
– Зачем ты здесь?
– Проходил мимо, – честно ответил я. – У меня нет никаких замыслов связанных с твоим поселением. Во всяком случае плохих. А так, было бы неплохо познакомиться поближе.
– Как ты сказал моему сыну – «наладить контакт». Весьма необычные слова.
– Мне все так говорят, – отмахнулся я, принимая от Лени кружку с отваром. – Не желаешь выпить горячего?
– Нет, благодарю, – вновь усмехнулся маг, не двигаясь с места.
Оно и понятно – родная стихия. То же самое, что пригласить рыбу посидеть у костра. Спокойная на первый взгляд водная гладь была пронизана медленно извивающимися жгутами энергии. Стоит нам дернуться слишком резко, и на наши головы обрушится боевое заклинание. Либо огромная волна, либо еще что похуже.
– Тибериан, – решил я взять быка за рога. – Я на самом деле пришел сюда только для того, чтобы наладить контакт. Ничего больше. Возможно, в будущем мы станем добрыми соседями, наладим отношения, торговлю. Кто знает? В любом случае, делить нам нечего. Сейчас поговорим, затем мы закончим трапезу и пойдем себе дальше. Поэтому не ищи подвоха там, где его нет. Место нашего поселения ты уже знаешь. Мимо огромной скалы не промахнешься. Если когда‑нибудь решите навестить соседей – добро пожаловать. Я ясно объясняю?
– О да, Корис, – кивнул маг. – Более чем ясно. Я буду помнить об этом. И если когда‑нибудь – в будущем – к нам пожалуют гости с твоего поселения, то обещаю, что мы поговорим.
– Вот и хорошо, – с облегчением сказал я. – Большего я и не хотел. Спасибо, что уделил нам время. В свою очередь обещаю, что через час мы уйдем дальше.
Молча кивнув, Тибериан развернулся и пошел обратно к лодке. Последовав его примеру, я направился к костру. Переговоры окончены. Пусть они получились сумбурными, но главное сделано – заложен первый краеугольный камень в будущие отношения.
– Корис! – внезапно окликнул меня маг, остановившись на полпути.
– Тибериан?
– И последнее. Почему ты думаешь, что наше поселение обречено на смерть? Ты знаешь то, чего не знаю я?
– Нет, – качнул я головой, смотря магу в глаза. – Ты тоже это знаешь.
– Поясни.
– Все просто, Тибериан. Вся оборона острова заключена в тебе и твоей магии. Ты убираешь лед вокруг острова, чтобы враги не смогли подобраться. Ты сможешь опрокинуть любой плот и лодку еще на подходе к поселению. Сможешь утопить любого врага в водной толще. Я уже молчу про весенние паводки. Оборона острова идеальна… за исключением только одного слабого места.
– И что это за слабое место? – чуть насмешливо спросил маг, но я уже понял, что он знает мой ответ.
– Ты сам, Тибериан. Ведь ты не вечен, – прямо сказал я. – Когда‑нибудь придет суровая зима, но уже некому будет взламывать лед и опрокидывать лодки с врагами. И вот тогда придет смерть. Не думаю, что у вас есть еще один боевой маг. Хотя буду только рад, если ошибаюсь.
После моих слов над рекой повисло тягостное молчание.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
