Сгрудившись у почти прогоревшего костра, мы с аппетитом вгрызлись в исходящие соком ломти мяса, и на эти минуты я полностью выкинул из головы чужое поселение. К тому же особых вариантов у нас и не было. Если жители не решатся высунуть нос наружу, то мы просто перейдем реку по льду и чуть дальше на север. Там должно быть еще одно поселение, которое я планировал проверить. Уже оттуда я намеревался круто свернуть на восток и по пологой дуге, выйти к первому водопаду Асдоры – тому самому, откуда мы рухнули в свое время. От водопада рукой подать до нашего поселения. К тому времени Рикар уже должен будет вернуться с новостями и припасами.
О пожаловавших в гости чужаках нас уведомили ниргалы, сноровисто защелкав взводимыми арбалетами и не отрывая взгляда от реки, где показалось две лодки, идущих прямым ходом к нам. Едва не поперхнувшись куском мяса, я выплюнул его на землю и, откашлявшись, велел:
– Не стрелять. Но быть наготове. Лени, ты тоже лук поближе к себе держи. Кто их знает, этих гостей.
Убедившись, что мои приказы восприняты к действию, я вновь опустился на одеяло и подцепил еще один кусок мяса. Вгрызаясь в мясную мякоть, я не спускал взгляда с медленно приближающихся лодок. Зрелище стоило того – оба солидных плавательных средства вмещали по пять вооруженных мужчин, держащих оружие напоказ. Зная возможности ниргалов, на оружие ближнего боя я не обратил ни малейшего внимания. Меня больше беспокоили три наведенных на нас арбалета и пара луков.
– Если что пойдет не так, в бой не лезть! – вполголоса велел я Лени и Тиксе. – Наша забота – стрелки, с остальными ниргалы сами справятся.
– Зигас ик истар китара! – ухмыльнулся Тикса, ласково поглаживая лезвие внушительного топора.
– Понятно, господин, – отозвался рыжий, подтаскивая к себе колчан. – Одного понять не могу. Весел‑то нету! А плывут ровнехонько к нам, точно их кто на веревке тащит.
– Вижу – кивнул я, не сводя глаз с пробегающих по воде светящихся нитей, видимых лишь мне – Магия. Во второй лодке сидит маг, и зуб даю, это вон тот благообразный старичок на корме. Поэтому повода ему давать не надо.
Пока мы переговаривались, вторая лодка начала останавливаться, все больше отставая от первой. Мудрое решение – нам слишком далеко для прицельной стрельбы, а маг может свободно действовать. Учитывая виденные мною сполохи энергии в реке, маг обладал магическим талантом, связанным с водой. А это дар боевого стихийного мага.
В пятидесяти шагах от берега лодка замерла, и на ее носу поднялся на ноги черноволосый мужчина в доспехах поверх меховой одежды. На поясе висел меч, за спиной виднелась верхняя окантовка щита. Приложив ладони ко рту, мужчина крикнул:
– Эй! Чужаки! Вы кто?
Лениво поднявшись на ноги, я шагнул к берегу и негромко ответил:
– Люди прохожие.
– Что? Не слышу! Говори громче!
Отрицательно покачав головой, я ткнул пальцем себе в горло и, чуть повысив голос, пояснил:
– Орать не буду, горло болит.
– Ну и сидите там дальше, раз говорить не желаете! – заорал мужик, с трудом расслышав мои слова, и повернувшись ко второй лодке, добавил: – Разворачиваемся!
Демонстративно пожав плечами, я вернулся на свое место у костра и вновь уселся, отвернувшись от реки.
Тикса и вовсе не вставал, предпочитая общению хороший кусок мяса. Лени отступил на шаг назад, держа у бедра лук с наложенной стрелой.
– Лени, ты не нервничай, – буркнул я рыжему. – Лучше котелок на огонь поставь. Отвару выпьем.
Послушавшись, Лени закинул лук за спину и принялся набивать котелок чистым снегом. Просто идиллия. Если посмотреть со стороны, несколько охотников собрались вокруг костра, жарят добычу и вот‑вот начнут травить свои байки. Картину портили только три черные фигуры ниргалов, настороженно сжимающие взведенные арбалеты.
– Господин, – не выдержал Лени. – А эти? Уплывают же!
– Пусть себе плывут, – спокойно отозвался я. – Подай мне вон тот кусочек мяса. Ага, что поподжаристей.
Опешивший рыжий безмолвно подал мне мясо и, чтобы скрыть удивление, с головой зарылся в сумки, ища травы для отвара.
– Корис, там плот назад, – хмыкнул гном, глядя мне за спину. – Рази ее митру!
– Не выдержали‑таки – усмехнулся я, впиваясь зубами в мясо. – Ишь, любопытные какие.
На этот раз, лодка подплыла гораздо ближе к берегу, и нас разделяло не больше десяти шагов. Давешний мужик теперь выглядел взъерошенным и злым, словно получил серьезную нахлобучку.
– Эй! – опять заорал он. – Чужаки! Вы кто?
– Где‑то я это уже слышал, – фыркнул я, поднимаясь на ноги. – Привет! Мое имя Корис.
– Вы кто? – не ответил на приветствие переговорщик. – Чего здесь потеряли?
– Просто проходим мимо, – отозвался я. – Говорю же – люди мы прохожие. Путешествуем.
– Да? – недоверчиво отозвался мужик. – По Диким Землям? Ты принимаешь меня за глупца?
– Я принимаю тебя за невежу, – разозлившись, рявкнул я. – Мое имя ты знаешь, а вот твоего я пока не услышал!
– Тибрий, – отозвался тот. – Я старший сын хозяина поселения.
– Уже лучше, Тибрий, – серьезно кивнул я. – Мы из поселения, что к югу отсюда. Оно расположено посреди холмистой равнины, внутри огромной скалы. Она должна быть на ваших картах под названием Подкова. Если у вас, конечно, есть карта.
– Карта у нас есть, и я много раз ее изучал, – недоверчиво отозвался Тибрий. – Вот только на ней не указано поселение рядом с Подковой. Пустое место.
– Мы здесь недавно. Поселению нет и полгода, – миролюбиво пояснил я и указал на пылающий костер. – Может, присоединишься? У нас есть свежее оленье мяса, вот‑вот закипит травяной отвар.
– Нет, – отказался Тибрий. – Извини. Я не доверяю тебе. Особенно вон тем черноплащникам. За все время, что мы разговариваем, они не шевельнули даже рукой! Будто неживые!
– Мудрые слова для будущего лидера, – хмыкнул я. – Не обращай на них внимания. Это просто мои охранники. Дикие Земли полны опасности.
– У вас в поселении даже гномы есть? – Тибрий переключил свое внимание на жующего коротышку.
– Есть, – кивнул я. – А что? Не любишь гномов?
– Не пойми меня неправильно, Корис, но у тебя довольно подозрительная компания. Гном‑одиночка, три рыцаря в полной броне, рыжий просто сверлит меня взглядом, да и ты как‑то странно говоришь. Зачем ты здесь? Только не говори, что случайно наткнулся на наше поселение.
– Не случайно. Я шел сюда, чтобы убедиться.
– Убедиться в чем?
– Что поселение еще существует и не уничтожено шурдами и нечистью. Наладить контакт, обменяться опытом, возможно, обговорить условия будущей торговли. В Диких Землях трудно выживать в одиночку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
