- Я получила два предложения о замужестве, - улыбнулась Мирена. - Одно из них - от Главного библиотекаря. А еще произвела неизгладимое впечатление на одного фанатичного жреца высокого ранга. Он жениться на мне не обещал, но зато обещал все остальное.
- Главный библиотекарь - очень почетная должность при дворе, - совершенно серьезно заметил Иашт. - Да и ишиб он неплохой. Я бы рекомендовал подумать, прежде чем ему отказать. Да и политически… очень выгодно. И знакомство со жрецом тоже может оказаться полезным.
- Я уже подумала над вопросом о замужестве, - ответила тагга.
- Не будет ли нескромным с моей стороны узнать о результате твоих размышлений? - поинтересовался Иашт.
- Обращусь за советом к его величеству. Как он решит, так и будет.
- Мудро. Очень мудро. Королю это понравится. Так же, как и то, что дело с библиотекой завершилось успешно. Уверен, что если там что-то есть полезное, то вы это обнаружили.
Рангел Мерт начал отбивать пальцами на подлокотнике марш. Он и сам знал, что справился с заданием короля на высшем уровне. Похвалы ишиба были излишни.
- Но я позвал вас сюда совсем по другом делу, - Иашт словно почувствовал настроение собеседника. - Есть очень хорошая возможность отвлечь внимание императора от Ранига и переключить его на другую страну. Например, на Уларат.
Уларат был большим государством, граничащим с юго-восточными частями Фегрида, и располагался очень далеко от Ранига. Страна-конкурент. Оба: и Уларат и Фегрид испокон веков находились в натянутых отношениях, между ними даже было множество войн, в принципе, закончившихся почти ничем. Обе страны были огромны, но не желали воевать до изнеможения. Вооруженный мир - так можно назвать их текущие отношения.
- Король дал мне задание сделать все, что в моих силах, чтобы помочь Ранигу, - сказал Мерт.
Вор не подчинялся напрямую Иашту, поэтому должен был сам решать, принимать предложение ишиба или нет. Но чтобы принять, его нужно сначала услышать.
- Я объясню, - откликнулся Иашт. - Мне удалось добыть информацию, что в Фегриде появился новый шпион Уларата. О нем еще никто не знает, кроме меня. Но скоро узнают. Поэтому считаю, что нужно немедленно воспользоваться ситуацией.
- Очередным шпионом никого не удивишь, - сказала Мирена. - Их тут столько, что просто кишат. Особенно уларатских. Об этом известно всем.
- Именно, что кишат, именно, - произнес Иашт. - И ничего не вызывают, кроме раздражения. Но это до поры до времени. Пока они не перешли границы дозволенного. А мой план направлен как раз на то, чтобы помочь им эти границы перейти.
- Какой план? - прямо спросил Мерт.
- При дворе прошел слух, что во дворце в комнате одной из служанок-рабынь расположен тайник императора Муканта.
- Это правда? - быстро спросил вор.
- Конечно, нет, - ответил Иашт. - Этот слух я сам распустил. Он достаточно нелеп, чтобы в него поверили.
- И какая от него польза? - скептически спросила Мирена.
- К этому я уже приближаюсь. Предлагаю уважаемому Рангелу Мерту пробраться в эту комнату, пошарить там, создав иллюзию обыска, нанести небольшой вред здоровью служанки, а потом исчезнуть, случайно оставив улику. Несколько ворсин вот этой ткани.
Иашт осторожно достал из ящика стола какой-то фиолетово-красный лоскут.
- Это часть одежды нового шпиона, о котором я говорил. Добыл ее только сегодня. Ткань и цвет настолько характерны, что по ним можно запросто установить личность.
- Даже если я 'случайно' зацеплюсь за что-нибудь халатом или камзолом, то на предмете останутся лишь несколько нитей, - сказал Мерт. - Если больше, то все поймут, что лоскут подброшен.
- Несколько нитей и нужно, - улыбнулся Иашт. - Пусть их будет так мало, что даже никто не заметит при поверхностном осмотре!
Мерт и Мирена переглянулись. Они не могли понять сути дела.
- Разве кто-то будет устраивать скрупулезное изучение комнаты рабыни? - спросила тагга. - Даже если они сопоставят нападение со слухами о тайнике, в лучшем случае просто взглянут и все. Подумаешь - невидаль, на рабыню напали. Что-то ты, Иашт, перемудрил. Лучше бы распустил слух, что этот тайник находится в комнате какой-нибудь даллы. Тогда бы ишибы императора скорее всего подробно все осмотрели и установили личность шпиона.
Иашт не казался огорченным критикой Мирены. Напротив, он довольно потер руки.
- При обыске в этой комнате и нападении на эту рабыню, будут искать почище, чем при ограблении любой даллы. Уж поверьте мне. Тут все продумано.
- Так там все-таки есть тайник? - снова спросил Мерт. - Если есть настоящий императорский тайник, то это меняет дело. Конечно, будут искать!
- Нет, тайника нет. Все дело в рабыне.
- Она, что, любимая наложница Муканта? - хихикнула Мирена. - Но даже ради какой-то наложницы вряд ли начнется суматоха.
- Ну какая из нее наложница? Она - старуха.
- Тогда не понимаю, - высказался Мерт. - Почему будут искать, да так тщательно, что найдут даже нити?
- Просто нужно постараться нанести небольшой вред этой служанке, - продолжал гнуть свое Иашт. - Например, пусть при нападении сломает руку или ногу или просто сильно ушибется. Ее, конечно, вылечат, но произошедшее должно выглядеть как наглое покушение на жизнь возможного свидетеля. Но ни в коем случае нельзя убивать! Если просто нанести вред, то это приведет императора в бешенство. В этом я уверен. А вот если убить, то даже не знаю, что будет. Здесь уже непредсказуемость. Тогда может достаться всем, а не только шпионам Уларата.
- Да кто она такая, эта рабыня, чтобы из-за нее император впадал в бешенство? - удивилась Мирена. - Даже если она много лет служит во дворце, и он к ней привык, все равно не будет такой реакции! Он расстроится, возможно потому, что во дворце непонятно что происходит, но разве станет мстить всем шпионам Уларата?
- Станет, тагга, еще как станет. Ты не очень много времени провела в Иендерте и не знаешь некоторых вещей. Эта служанка непростая. Ее комната не охраняется, но никто во всем Фегриде не посмел бы причинить ей хоть какой-то вред. Если он, конечно, не сумасшедший. Дураков нет, но благодаря нам они появятся! Вот увидите, что произойдет! А я уж позабочусь о том, чтобы личность шпиона установили, но допросить его не смогли.
- Иашт, - медленно произнес Мерт. - Кажется, что ты все-таки забыл сказать нам, кто такая эта служанка-рабыня. Хотя мы спросили уже три раза.
- Неужели забыл? - притворно удивился ишиб. - Надо же!
- Иашт! Говори! - воскликнула Мирена.
- Эта служанка, эта рабыня, - ишиб патетически простер руки к собеседникам, - На самом деле не просто рабыня. Она - кормилица императора. Мукант убьет любого, кто осмелится напасть на нее, а заодно убьет и тех, кто случайно окажется рядом. Это - беспроигрышный ход! После этого император точно забудет о Раниге на некоторое время. Я не просто так просидел тут столько. А готовился к чему-то подобному.
ГЛАВА 11.
ЖЕНЩИНЫ
Красивая женщина попадает в передряги лишь с одной целью: чтобы милостливо позволить мужчине ее спасти
(из рассуждений Верховного ишиба Аррала, стоящего на краю трясины и наблюдающего за тонущей дворянкой)
Украшают ли женщин странности? Михаил мог ответить на этот вопрос положительно, если, конечно, иметь в виду странности не очень большие. Он считал, что женщина должна запоминаться. Все ее поведение в идеале может быть подчинено лишь одной цели: заставить мужчину непрерывно думать о смысле непредсказуемых поступков. Конечно, это получится лишь в том случае, если действия женщины лишены явной нелепости. Своим поведением женщина захватывает мысли мужчины, а потом и его чувства. Это нормально. Неприятности начинаются тогда, когда мужчина и так уже принадлежит женщине, а проблемы со странностями продолжаются. Не каждая женщина может остановиться вовремя, но лишь по той причине, что подобным образом действует интуитивно. Многие не осознают в полной мере смысл своих поступков, поэтому не способны изменить поведение.
Анелия была исключением из этого правила. Почему-то Михаил не сомневался, что она все прекрасно понимает. Но не останавливается. Принцесса мастерски чередовала периоды хорошего отношения к своему жениху с проявлениями крайней холодности. Она могла демонстративно обидеться на какую-то мелочь или не обратить внимания на действительный повод для обиды. Король с трудом сдерживался, чтобы не нарушить свой главный принцип, которым он успешно руководствовался в общении с женщинами: 'С глаз долой, из мыслей вон'. Хотя, конечно, нельзя исключить, что принцесса догадывалась о существовании этого принципа и прикладывала все усилия, чтобы сделать его недействительным.
Михаилу удалось не думать об Анелии, работая в подвале, но когда он поднялся наверх, то первым же, кого встретил, не считая охранников, была принцесса.
- Приветствую, твое величество, - мягко улыбнулась женщина. - Ты сейчас очень занят?
