Ученый изумленно ахнул, поначалу резко подавшись назад, но был удержан крепкой хваткой Шелестова. Впрочем, озадаченно выглядели в этот момент практически все.
Несколько нелепо выглядел сейчас бросившийся в глаза среди творящегося хаоса электронный циферблат, висящий на противоположной стене. То, что часы остановились и показывают одно и то же время, стало ясно сразу. Скобленко задумчиво прочитал вслух:
– Ноль, один, два, три, четыре, пять…
– Ага, – Вован поддакнул товарищу, – один час, двадцать три минуты, сорок пять секунд… Странно, да? Их как будто по порядку расставили.
Но развить дальнейшую мысль не дал изумленный возглас Кицелюка:
– Ничего себе подарочки! Хорошо, что мы ниже не поехали, Роман Валентинович, а то бы сейчас барахтались, как караси в пруду, и отращивали жабры! Это ведь что получается – нижние этажи затоплены полностью?
– Выходит так… – быстро соображающий Шелестов выглянул наружу. Откуда-то справа доносился шум падающей воды, трещала замкнувшая электропроводка. В коридоре мигали лампы освещения, грозя в любой момент погаснуть совсем. По проходу плавали стулья, бумаги и неизвестно откуда взявшиеся домашние тапочки. – Вот вам, Вениамин Константинович, и частичный ответ на вопрос, почему на ваши телефонные звонки никто не отвечал. Скорее всего, все перебрались выше или совсем покинули комплекс. Только как же они по улице прошли? Или у вас есть здесь средства защиты? Хотя… Они вполне могли и не знать о радиации снаружи… – и уже ко всем остальным: – Перчатки не снимать! Оружие – на грудь! Магазины из подсумков – в карманы разгрузок! Штык-ножи перестегнуть на левое плечо. Быть в готовности достать фонари. Они у каждого в правом кармашке ранца. И помните: пока не выдернете из крышки резиновый язычок, свет они давать не будут. Это предохранители контакта, чтобы батареи не окислялись при хранении.
Пройдя с десяток метров и озираясь, отталкивая от себя к стенам плавающие предметы, старший лейтенант вновь обратился к Синцову:
– Вениамин Константинович, теперь быстро просветите нас – есть ли отсюда другой выход. Не ровен час – лифт перестанет работать, а оказываться карасями, о которых Степан говорит, как-то не очень хочется…
– Д-да, – с заиканием отозвался ученый, не менее ошарашенный увиденной картиной, – й-есть еще и лестница. Она на другой стороне коридора. Все этажи устроены почти одинаково, поэтому вряд ли ошибемся с направлением. Но как же…
– Все понятно, – перебил инженера Шелестов. – Я про задание не забыл, не волнуйтесь. В любом случае мы должны проверить этажи и по возможности помочь тем, кто в этом нуждается. Где находится нужная нам аппаратура?
– На минус три. И нам нужно торопиться. До автоматического включения осталось двадцать минут…
– А вода откуда льется?
– Да я сам не пойму… Если из системы, то ее тут столько не будет, с учетом того, что она уже затопила почти три этажа. К тому же еще и такая грязная…
– Судя по звуку, льется она откуда-то сверху, – вставил Кицелюк. – А это значит – из вашего отдела. Может быть, из-за аварии на АЭС где-то нарушена герметичность комплекса?
– Нет, что вы… – Синцов серьезно взглянул на сержанта. – Тут даже прямым ядерным ударом не пробить защиту. Это вряд ли.
– Ну, тогда стоит поторопиться и узнать, откуда эта Ниагара извергается! – командир вернулся к группе. – Так что, Вениамин Константинович, не надеясь на лифт, двигаем в ваши апартаменты по лестнице.
– Вы правы, давайте поспешим.
* * *
Первым в другую сторону коридора двинулся, как и положено, Кицелюк. За ним Шелестов с охающим и причитающим инженером Синцовым, широко открытыми глазами взирающим на творящийся вокруг хаос. Последними, испуганно озираясь и заглядывая в полузатопленные помещения, осторожно шли Баранов и Скобленко.
В центре коридор резко раздался в стороны, открыв за огромным обзорным окном широкую панораму какого-то машинного зала с поднимающейся из глубокой шахты непонятного рода гигантской конструкцией, сплошь опутанной пучками кабелей и множеством разного назначения труб. Уровень мутной воды и там дошел до самого стекла, изредка плескаясь волнами, отчего идущим казалось, что они находятся внутри океанариума.
– Еще не хватало только акул сюда запустить для пущей убедительности или других каких хищников… – пробормотал саркастически Вован, отвлекая Виталика и заставляя того закрыть на время рот. – Вот настрелялись бы, да?
– Ну тебя с твоими шуточками… – Скобленко криво ухмыльнулся, но взялся за приклад автомата. – Самим бы тут жабры не отрастить…
– Кстати! – подал голос Шелестов. – Вениамин Константинович, а, как мы отсюда по окончании операции выберемся? Наверху же тоже система защиты включена, а раз там охраны нет, то и открыть двери будет некому.
– Моя карта допуска позволяет беспрепятственно открывать все двери. Вы вообще знакомы с такими технологиями, Роман Валентинович? Они еще мало где используются. А принцип работы замков прост: на основе электромагнита, только там еще и дополнительные задвижки есть.
– Конечно, мне это известно. Мы же тоже новинки технологий изучаем. Нас командование заставляет и постоянно экзаменует.
– Помимо этих замков есть и наборные – кнопочные, с рычагами для открывания. Но они почти все с единым кодом – как раз на случай внезапной эвакуации при какой-либо нештатной ситуации. На всякий пожарный, для всех, – инженер повысил голос, – код на замках: ноль, один, два, три, четыре, пять.
– Так это же и часы показывали при входе! – не удержался Скобленко.
– Точно! – Шелестов впервые уважительно посмотрел на подчиненного. – Надо же какое совпадение… Как прямо подсказка какая…
– Вот так и запомним, – подвел итог мыслям Кицелюк и вдруг всей массой тела, резко отпрянув назад, налетел на командира, успевшего среагировать и поддержать его, ограждая от падения. – О-о-о!
– Что там, Степа?.. – Шелестов слегка отстранил в сторону сержанта и сам охнул при виде открывшейся картины.
Из-за поворота к лестничному маршу, лицом вниз, медленно выплыло тело человека с раскинутыми в стороны руками. Мутная вода вокруг окрасилась в розоватые тона.
– Вот хрень! – не сдержался старший лейтенант, осторожно подобравшись к мертвецу, и с усилием перевернул его на спину.
Взору присутствующих открылось месиво из ошметков, заменяющее трупу лицо, грудь и шею. Создавалось впечатление, что человека перед смертью долго водили, точно морковь, по крупной терке.
Круто развернувшись, инженер Синцов оттолкнул в сторону Баранова и согнулся у стены с громкими рвотными позывами. Не выдержавший увиденного Скобленко с другой стороны от товарища в точности повторил манипуляции ученого, извозив висящий на груди автомат. Пытаясь исправить ситуацию, но не до конца соображая, что делает, Виталик черпнул воду с плавающими в ней полупереваренными остатками пищи, но от этого зашелся в более продолжительном тошнотворном экстазе, заставив поморщиться даже бывалого товарища.
Словно не замечая происходящего, Шелестов жестами указал Баранову на свои глаза и двоих, исходящих рвотой. Вован понятливо кивнул и помог инженеру достать из ранца фляжку с водой. Но первым опомнился Скобленко, с громкими клокочущими звуками ополаскивающий из фляжки горящее огнем горло.
– Вениамин Константинович, вы знаете этого человека? – надеясь вернуть к реальности Синцова, задал вопрос старший лейтенант.
– К-кажется, да… – с трудом выдавил ученый. – Эт-то наш младший н-научный с-сотрудник – Лаз-зенберг… С-судя по к-комплекции и од-дежде… Только…
– Только что? Хотите сказать – как он попал на этот этаж, так?
– Д-да…
– Да тут сегодня уже немало вопросов накопилось по секретности объекта и допуску людей на его «минусовые» этажи, – покачал головой Шелестов. – Что ж, будем разбираться.
– Роман Валентинович, куда его? – уточнил Кицелюк, глядя на изуродованный труп лаборанта.
– Оставим пока здесь, – коротко бросил командир. – Куда он теперь денется?.. Так, – словно встрепенулся старший лейтенант, – касается особо впечатлительных: эмоции – в сторону! Сегодня при взрыве реактора погибло, наверное, куда больше людей. И там сейчас страшнее, чем здесь. Все живое рождается и умирает, и в этом нет ничего необычного. Просто к мысли о смерти трудно привыкнуть. Но можно! Какой бы страшный облик она не принимала. А у нас еще есть задача, которая до сих пор не выполнена. Поэтому приказываю: движемся далее в том же порядке, в каком добрались сюда. Вопросы есть?
Молодежь в унисон с сержантом отрапортовала:
– Никак нет!
