– Чисто, командир! – в коридоре уже раздавались частые тяжелые шлепки, Кицелюк возвращался.
– Давай к нам! Баранов!
– Я!
– Остаешься на месте. Следи за дверями и попутно за коридором!
– Есть!
Вовка заворожено уставился на невиданное доселе зрелище. Посреди центрального зала, над широкой площадкой, смахивающей на танцевальную, обрамленной по кругу различной аппаратурой со связками кабелей и труб, мерцал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный полупрозрачный пузырь. А почти из самого центра его вниз, прямо на пол, низвергался каскад той самой мутной радиоактивной воды, которая успела затопить почти половину подземного комплекса. Но не только вид странного водопада привлек внимание Баранова. Время от времени вместе с водой из пузыря выныривала очередная крыса-мутант, грузно плюхалась на кафель и чуть погодя присоединялась к сородичам, с не меньшим остервенением поедая себе подобных и бросаясь на стеклянную преграду, за которой находился человек.
Остальным членам группы в данный момент было не до театрального представления. Получившим ранения требовалась срочная медицинская помощь, поэтому Шелестов занялся ее организацией.
– Скобленко, медицинскую сумку к осмотру! Степа, достань пару индивидуальных аптечек. Вколи инженеру успокоительное, желательно, с обезболиванием. Только костюм не дырявь… Вениамин Константинович, вы слышите меня? Хорошо еще, что ведет себя спокойно, а не буянит. Иначе вязать бы пришлось или вырубать…
Синцов, лежащий на лабораторном столе, немного расслабился, но глаза его безучастно уставились в потолок с мерцающими время от времени лампами дневного света. Губы шевелились, едва слышно повторяя все ту же фразу. Но на обращение командира он не отреагировал никак. Кицелюк, скинувший со спины увесистый ранец, освободился от разгрузки, сложил все на соседний стол, после чего порылся в недрах ранца суетящегося Скобленко и извлек оттуда две оранжевых пластмассовых коробки.
– Дай-ка я сам, – Шелестов подцепил ногтем крышку одной из аптечек и раскрыл. – А ты пока разоблачайся полностью. Тебя всего осмотреть надо, – он бросил на подчиненного, одетого в разорванный со всех сторон Л-1, тревожный взгляд. – Такие мутанты любую заразу могут на зубах носить… Скобленко, скорыми темпами осмотреть сержанта Кицелюка и обработать его раны! Только, Степа, старайтесь побыстрее. Все же излучение ловим. И как ты теперь без костюма, а?
– Командир, а я о костюме не переживаю, – сержант резво сбрасывал на пол обрывки прорезины. – Вот как знал, а! Я, когда к выходу готовились, запасной прихватил… – видя недоуменное выражение лица старшего лейтенанта, пояснил: – Так у меня же проблема вечная с этим делом. С моим-то ростом… На складе ВТИ по жизни у начальника нужного размера не допросишься. А тут несколько комплектов с номером шесть! Я раньше больше пятого и не встречал. Вот и прихватил еще один под шумок… – Степан широко улыбался, словно мальчонка, получивший дополнительную порцию конфет.
– Ага, – Шелестов кивнул понимающе. – Теперь ясно, отчего ты в самую гущу безбоязненно полез!
– Ну что Вы, Роман Валентинович, – Кицелюк всплеснул руками, – с ваших слов выходит, что я без дополнительного костюма прикрывать бы вас не стал?
– Да шучу я, шучу, Степ, – старший лейтенант невесело ухмыльнулся. – Пользуйся на здоровье! Меня сейчас больше всего другой вопрос волнует… – он сделал два укола в руку ученого. – Вот боеприпасы где брать будем? Лично у меня заряжен только один пистолет, тот, что ты в коридоре подобрал. Остальные четыре магазина приказали долго жить… Ну, или живут сейчас в телах тех зверюг, что в зале кишмя кишат. А у вас что? Баранов!
– Я, товарищ старший лейтенант!
– Сколько говорить, что в боевой обстановке нужно обращаться короче? Не заметил, что ли, как Степан обращается?
– Командир…
– Вот именно! Усек?
– Так точно!
– Так что у тебя с боезапасом?
– Полтора магазина. Может, чуть меньше…
– Скобленко!
– Четыре магазина, командир.
– Во-от! Это стрелок.
– Да какой там стрелок? – Виталик сконфузился, бросив на Шелестова смущенный взгляд. – Я и не стрелял еще…
– Может, это и к лучшему, – старший лейтенант раскатал рукав Синцова и повернулся к остальным. – Все равно толку мало было от нашей пальбы. Их тут супер скорострельным пулеметом, и то не сразу возьмешь. А они еще и пополняют свои ряды новыми членами.
– Откуда вы знаете? – удивился Баранов.
– Так ведь еще когда в разведке служил, научился вниманию. Под Кандагаром…
– А отчего сейчас не в разведке? Там же престижнее… – вновь проявил невыдержанность Вован, придерживая двери, через щель между которыми бурным потоком выливалась в коридор все та же мутная радиоактивная вода.
Шелестов тяжело вздохнул, а с ответом его опередил морщащийся при обработке ран Кицелюк:
– По ранению, Баранов, если ты не знаешь…
– Извините… – Вовчик охнул. Он и подумать не мог, что кто-либо из спонтанно собранной группы мог участвовать в боевых действиях, а тем более иметь настоящие ранения.
– Да ладно, фигня это все… Но все вопросы потом, – спохватился командир. – Степан, у тебя, я так понимаю, если и осталось что-то, то как бы не меньше моего?
– Так точно. Меньше магазина.
– Дела… – Шелестов принялся стягивать с себя куртку «элки». – Скобленко! Где у тебя там ремкомплекты для костюмов? Мне рукав нужно заклеить. Работай, работай! – остановил он порывы Виталика. – Здоровье группы гораздо важнее дырки в костюме. Так где?
– В лицевом кармане ранца.
– А, понял, нашел уже. Баранов! Ты там как? Осмотрись пока.
– У меня только перчатка левая без пальца. И как он оторваться умудрился?..
– Перчатку у меня возьмешь, – отозвался Кицелюк, – в дополнительном комплекте они есть.
– Это все хорошо, а вот с боеприпасами что делать? – в воздухе остро запахло резиновым клеем. Шелестов уже с двух сторон прилеплял на прореху в рукаве заплатки. – Мы же от этой беснующейся своры избавиться не сможем…
– В арсенале… – послышался дрожащий голос пришедшего в себя Синцова.
– О! – обрадовался старший лейтенант. – Вот и Вениамин Константинович к нам вернулся! В каком арсенале? Вы о чем?
– Так я же говорил вам, что у нас тут оружейный склад есть. Только современного оружия там не имеется…
– А какое есть?
– Разных эпох. Есть даже арбалеты, копья, секиры, сабли и ножи…
– Не, это нам не годится. Нам посерьезнее нужно, и желательно – скорострельное.
– Там времен Великой Отечественной тоже есть. Даже эти… ППШ.
– А вот это самое оно! Семьдесят один патрон в барабане и скорострельность до тысячи штук в минуту. А арсенал где?
– Мы его прошли уже. Он на минус четвертом этаже…
– Это хуже. Там воды уже, поди, по шейку? Как бы нырять не пришлось… Все бы ничего, если б вода не радиоактивная была.
– А у нас в отделе есть два костюма с замкнутой системой дыхания.
– Заряженные? – встрепенулся Шелестов.
– В смысле, заряженные? – не понял ученый. – Нет, они не радиоактивные…
– Да я не про радиоактивность! Тут ее и без ваших домыслов сегодня хватает… Я про баллоны со сжатым воздухом.
– Ааа… – дошло, наконец, до Синцова. – Простите, туго соображаю после срыва… Да, должны быть готовы к использованию. Их как раз сегодня Лазенберг… – инженер сделал паузу, сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе, а потом продолжил: – Царство ему небесное… Он к предстоящему испытанию должен был костюмы подготовить.
– А где они сейчас?
– Наверное, в бойлерной. Там шкафы оборудованы для обеззараживания и зарядки.
– Бойлерная, конечно же, находится в другом конце коридора? – Шелестов с сарказмом ухмыльнулся.
– Ммм… – Синцов смутился. – Она на минус втором этаже, третья дверь справа от входа, если по лестнице идти.
– Вот я же говорю! – старший лейтенант хмыкнул. – Я бы этих проектировщиков вашего комплекса в военное время к стенке поставил. Все не для людей. Испытательный полигон здесь, а костюмы для него этажом выше. Сплошные шарады!
– Это не наша прихоть, и не проектировщиков. Этого требует инструкция…
– Ну да, куда нам без инструкций, – нахмурился командир. – Ладно, с этим понятно. А оружейка где именно на этаже находится?
– Как раз там, где часы висят, у шахты лифта. Там проход через комнату охраны и дверь с окошком смотровым.
– А открыть как?
– У охраны всегда ключи есть… – Синцов осекся. – Но охраны сейчас нет…
– А сигнализация?
