Клавдия прошла через стеклянную дверь и в растерянности остановилась. К ней тотчас поспешила администратор.
— Вы заказывали столик?
— Нет. Вернее, заказывала не я. Я на день рождения, — сбивчиво пролепетала Клавдия.
— К Наталье? — вежливо переспросила метрдотель.
— Да.
— Вас ждут. Пройдите за мной.
Путь к отступлению был отрезан. Клавдия последовала за девушкой в униформе пиццерии. Оказалось, что из всякого правила есть исключения. Вопреки заверениям Саввы, что людям наплевать, как выглядят остальные, Клавдия боковым зрением видела направленные на неё взгляды. Белое пальто, высокие каблуки, светлые густые волосы, королевская осанка, приобретённая на уроках танцев, — всё это выделяло её из толпы. Клавдия почти физически ощущала, как посетители кафе смотрят ей вслед. Если бы не Савва, она бы попросту сбежала.
Возле лестницы, ведущей на второй этаж, за чашкой кофе сидел мужчина средних лет и беззастенчиво пожирал её глазами. Беспардонность стареющего казановы взбесила Клавдию. Она также вперила в него взгляд, и несколько секунд они играли в игру «кто кого переглядит». Наконец мужчина не выдержал и отвёл глаза. Как ни странно, эта маленькая победа помогла Клавдии успокоиться. «Серая мышка» ретировалась, и на её место вернулась почти уверенная в себе Золушка, попавшая на бал.
Клавдия поднялась по лестнице и сразу заметила однокурсников. Вся компания была уже в сборе. Сегодня к университетским присоединилась Наташина школьная подруга Марина. Три на три. Все по парам. Очевидно, Клавдия шла в комплекте с конспектами. Её посчитали лишней, но это не вызвало ни обиды, ни огорчения. Напротив, в ней проснулся азарт.
Напомнив себе, что это всего лишь игра, она неспешной походкой направилась к столу. Первым её заметил Найк.
— Bay! Смотрите, какая герла. Она случайно не к нам? — проговорил он, уставившись на Клавдию.
Все взгляды обратились к ней.
«Интересно, как скоро до них дойдёт, что я никакая не сестра?» — мелькнуло у неё в голове, а вслух она сказала:
— Я к Наташе. Не ошиблась?
— Да. То есть нет. Это я, — проговорила Наташа, недоумённо разглядывая незнакомку. Та весьма отдалённо походила на Клавдию.
— Сестра прислала тебе подарок, — новая гостья достала из сумочки красиво запакованный свёрток и протянула имениннице. — С днём рождения.
— Да, — пролепетала Наташа. — В смысле, спасибо.
Последовала неловкая пауза.
— Я не помешала? — осведомилась Клавдия.
— Нет, мы тут, типа, развлекаемся. Вливайся! — пригласил её Виктор.
Наташа бросила на своего ухажёра испепеляющий взгляд. Вот сволочь! Сам обещал сплавить эту дуру, а как увидел смазливую физиономию, перепонки растопырил.
Виктор оказался не единственным, на кого подействовали чары новенькой. Найк вскочил с места и помог Клавдии снять пальто.
— Надо же какой вежливый! А мне раздеться не предложил, — насупилась Марина.
— Признаю. Упущение с моей стороны, — осклабился Найк. — Да разве ж я против? Раздевайся, Масяня! Обожаю стриптиз.
Виктор зааплодировал шутке.
— Пошляк, — обиделась Марина.
— Тупо и не смешно, — поддержала её Наташа.
Ей не понравилось, что Виктор подвинул с диванчика сумку, освободив место рядом с собой. Женское чутьё подсказывало, что Клюшкина сестра его зацепила. Это заметила не только Наташа. Найк передвинул сумку назад и с усмешкой произнёс:
— Витёк, расслабься. Смотри, чтобы именинница не заскучала.
Он жестом пригласил Клавдию подсесть к нему.
— Я здесь лишняя? — с вызовом спросила Марина.
— Нет, это я лишняя. Я, пожалуй, пойду, — сказала Клавдия.
Она нисколько не рисовалась. Ей в самом деле хотелось уйти. Она добилась всего, чего хотела, переступила через страх и явилась в новом облике перед однокурсниками. И главное — никто не заподозрил подвоха. Спектакль закончен, теперь можно было спокойно удалиться со сцены.
— Ни в коем разе! — остановил её Виктор. — Ты же обидишь именинницу. — Он обернулся к Марине: — Масяня, ты чё такая ревнивая? Бери пример с Наташки. Ей фиолетово, кто с кем сидит. Правильно я говорю?
Он подмигнул подружке. Та выдавила из себя улыбку. Виктор продолжал:
— Давай лучше знакомиться. Я Виктор. Наташу ты уже знаешь. А это по порядку: Найк, Масяня, Тася и Влад.
— Лара, — представилась Клавдия и опустилась на свободное место рядом с Найком.
— Лариса, в смысле? — переспросила Тася.
— Нет, в смысле Клара.
— Ни фига! Карл у Клары украл кораллы, — проявил эрудицию Найк.
— Ну да. А я у него стянула кларнет, — улыбнулась Клавдия.
Из динамиков, как по заказу, лилась одна из любимых песен Клавдии. Она про себя отметила, что под эту мелодию лучше танцевать на три счёта, с синкопой, и мысленно протанцевала несколько связок. Это помогло расслабиться. Напряжение исчезло, точь-в-точь как перед ответом на экзамене: берёшь билет — и волнение улетучивается, даже если ни бельмеса не знаешь.
Компания пребывала в состоянии лёгкого опьянения, какое наступает после нескольких бокалов вина, когда голоса становятся чуть громче, жесты чуть развязнее. Это давало Клавдии фору. По сравнению с остальными она была трезвой и расчётливой. Её начала забавлять игра в обознатушки.
За соседним столом раздался взрыв смеха. Там тоже что-то отмечали большой компанией.
— Веселится и ликует весь народ! — воскликнул Виктор. — А мы чё, забыли, зачем тут собрались? Кому шампанское? Кому покрепче? Как говорится, поднимем бокалы, осушим их сразу.
Все с энтузиазмом поддержали его порыв и принялись наполнять бокалы.
— Тебе шампанского? Или ещё чего? А то вон Тася вин вообще не потребляет, всем напиткам предпочитает текиллу. Крепкая девчонка, — Найк подмигнул Тасе.
— Мне свежевыжатый сок, — сказала Клавдия.
— Совсем, что ли, не пьёшь? — удивился Виктор.
— Редко.
— Ну за именинницу-то положено, — сказал Найк.
— Если за именинницу, — кивнула Клавдия.
Выпущенное из бутылки шампанское запузырилось, едва не перелившись через край. В бокале пена съёжилась, оставив на донышке несколько глотков бледно-жёлтого напитка.
Виктор провозгласил тост:
— Наташка, ты клёвая девчонка! В общем, чтоб всё у тебя было. За тебя!
Все дружно сдвинули бокалы. Клавдия пригубила шампанское и вспомнила, как они отмечали день рождения Саввы. Сейчас она с радостью оказалась бы с ним в мастерской.
— Пока тебя не было, мы уже тут кое-чего заказали. Хочешь мидий? — предложил Найк.
— Отстань со своими мидиями. Надо попросить меню, — Виктор окликнул проходившую мимо официантку: — Девушка, можно ещё меню?
— Спасибо, не надо, — отказалась Клавдия. Я и без меню закажу. Мне греческий салат.
— Боишься поправиться? — язвительно заметила Марина.
Клавдия не стала отвечать на колкость. Маринина злость понятна. Приятного мало, если твой парень переметнулся к другой. Найк был абсолютно не во вкусе Клавдии. Высокий и худой, с длинными волосами, собранными в тощий хвостик. Но в то же время Клавдия внутренне ликовала оттого, что с лёгкостью отбила чужого парня! Три месяца назад она бы в это не поверила.
— Здоровый образ жизни — это, может, и хорошо. Но, по-моему, тоскливо, — поморщилась Наташа.
С каждой минутой Клара всё больше раздражала её. Настоящая выскочка. Вырядилась в белое. Корчит из себя принцессу. Снегурочка нашлась. А парни слюни распустили.
— А Клюшка говорила, что вы близнецы, — заметила Тася.
— Почему вы называете её Клюшкой? Клавдия звучит гораздо красивее, — сказала Клавдия.
— Она не обижается, — осклабился Виктор. — А я думал, вы, правда, близнецы.
— Да. Разве не похожи?
— Ничего общего! — заявил Виктор. — Может, у вас в Питере воздух другой? Такие клёвые девчонки получаются.
Клавдии хотелось бросить Виктору в лицо: «А ведь я та самая серая моль». Но она промолчала.
— Ты в Москву надолго? — поинтересовался Виктор.
— Как получится, — пожала плечами Клавдия.
— А ты разве не учишься? — удивилась Тася.
— Учусь.
— Где?
— В театральном, — не задумываясь бросила Клавдия.
— Да ты чё? Сразу видно, актриса, — оживился Найк.
— Я не на актёрском. Я собираюсь стать визажистом. В театральном хорошая школа.
— Так ты в училище? ПТУшница? Свидетельство о среднем образовании и вперёд с песней? — не удержалась от укола Наташа.
— А чё? Модная профессия. Лучше, чем бухгалтер, — засмеялся Виктор.
Его реплика окончательно разозлила именинницу. Она бросила на Виктора уничижительный взгляд. Ну, Витёк, я тебе это припомню. Ишь, разошёлся. Ласты веером. Хоть бы постеснялся клеиться к этой метёлке! Вон Влад сидит при Таське и не му-мукнет, а этого на новизну потянуло. И Клюшка сволочь! Удружила. Прислала сестричку-вертихвостку.
— Сравнил работу в банке и в парикмахерской, — фыркнула Наташа.
Как ни странно, внимание университетского сердцееда оставило Клавдию равнодушной. Она наблюдала за всем отстранённо, словно вокруг разыгрывался спектакль, а она была единственным зрителем.
