успела я нафантазировать имя и цвет желанной киски, как Маришка бесцеремонно прервала мои мечтания, сунув под нос тетрадь и велев повторять формулу. Пришлось с серьезной миной рассматривать исписанные листы. Да сколько ни учи, заклинания такого уровня мне не под силу. Максимум, что я смогла сделать самостоятельно за все время пребывания в академии, – поменять цвет Маришкиных бисеринок. Меня даже летающие записочки не слушаются.
Тим встал со ступеней и с недовольным видом покосился в нашу сторону.
– А сами девушки будто какие-то особенные существа, и мы должны перед ними на задних лапках прыгать.
– Интересно, – отвлеклась от конспекта Леночка. – Нам тоже надо что-то делать, чтоб вам, мужикам, угодить?
– Да нет, что ты, – горячо откликнулся Тим. – Вам иногда достаточно быть похожими на девушек. А то некоторых иногда от парней не отличить.
Сказать такое коротковолосой Леночке было по меньшей мере бестактно. Пусть она и напоминает с такой прической шаловливого мальчика.
Девушка поморщилась и демонстративно отвернулась.
Я выговорила Тиму все, что о нем думала, только мысленно. Вот если бы не боялась испортить им с Ольгой отношения, то в той же манере объяснила бы этому франту, что нормальные парни не используют столько лака для волос и не носят такие яркие носки. Сегодня вообще в полосатых приперся.
– Забейтесь, гляньте-ка, кто к нам катит, – Рудольф показал свернутым в трубочку докладом на дорогу.
В нашу сторону ехал на велике аспирант Славик.
– Не понял, че, Бартоса не будет? – Рас не поверил своим глазам.
– Какая разница, кто проведет пару, – одернула его Маришка. – Без Бартоса даже лучше. Спокойней.
Насколько я знала, Славик иногда заменяет мастера, так как в будущем он будет вести факультатив по превращениям в другом учебном заведении.
– А у нас физкультура завтра, – громко сообщила Нора, едва Славик слез с велосипеда.
– Я рад, что вы наконец это запомнили, – ничуть не смутился аспирант. – Сегодня я веду практическое занятие, возражения не принимаются.
Он с напускной педантичностью пристроил свой портфельчик у ступеней.
– А где мастер Бартос? – осторожно поинтересовалась София, передавая ему журнал.
– Мастер отсутствует по уважительной причине.
И не стал больше ничего объяснять, будто это не нашего ума дело.
Окончательно поверив, что своенравного препода не будет, ребята расслабились.
Всем не терпелось приступить к практике, но начать пришлось с традиционного доклада. Рудольф пытался его значительно сократить, пропуская целые абзацы в духе «ну, это вы и так знаете…» под одобрительный смех одногруппников. В итоге Славик прервал его выступление, чтобы не превращать занятие в балаган.
Мы вышли из бельведера. Я, повинуясь инстинкту самосохранения, плелась в хвосте. В этот раз формулу для меня готовила Маришка, но с таким количеством желающим очередь до меня может не дойти.
Едва встав полукругом, метаморфы начали беззаботно переговариваться, присутствие аспиранта их ничуть не смущало.
– Сейчас некоторые из вас продемонстрируют нам таежного тигра, то есть самый распространенный подвид. – Славик старался говорить громче, не переходя на крик. – Остальных кошачьих будете отрабатывать на тренировках. Кто желает…
Лес рук ничуть не удивил молодого препода.
– Похвальный энтузиазм, – сдержанно отметил он. – Тогда я сам выберу. Одна девушка и один юноша.
Заверив нас, что в отличниках он не сомневается и надо дать поработать другим студентам, Славик вызвал Лену и Тима.
Леночка зажала рот руками, чтобы не взвизгнуть от радости, ей даже было не важно, что напарник задирал ее десять минут назад.
Ребята вышли в центр.
– Даже крупная самка должна быть меньше среднестатистического самца… – продолжал наставления Славик.
Похоже, никто, кроме меня, его уже не слушал, да и мне, если честно, было все равно. Не каждый день можно увидеть, как люди превращаются в тигров. Жаль только, что Ольга все пропустила.
– Ну что, – обратился Славик к счастливцам. – Не будете?..
И сделал вид, что стряхивает с груди невидимые пылинки – так делают студенты, чтобы гадкий, по их мнению, Образ не попал в Коллекцию.
Леночка звонко рассмеялась и замотала головой, а Тим, то ли всерьез, то ли в шутку сказал:
– Я, может, только ради этого сюда поступил.
И как ни в чем не бывало повернулся в Лене.
– Вместе или мне уступить даме право быть первой?
– Вместе! Вместе! – заскандировали одногруппники.
Белая сфера охватила обоих и начала трансформироваться во что-то крупное и завораживающее. Через несколько секунд стали четко различаться тигриные силуэты, а еще через мгновение нам предстали сами хищники и сорвали свою долю аплодисментов.
Мамочка, никогда не видела тигров так близко! Такие большие! Рыжие, с черными полосками, как с картинки!
Тигрица издала глухой рык, при этом обнажив длинные клыки. Тигр ответил ей еще громче, продемонстрировав не менее внушительное содержимое собственной пасти.
– Не балуйтесь, – строго сказал Славик, поправляя очки. – Идет учебный процесс!
Пропустив замечание мимо ушей, тигры сцепились между собой, пытаясь залепить когтистыми лапами друг другу по морде. Я машинально прижалась к Расу.
– Это они играют, – он старался меня успокоить, хотя сам выглядел крайне напряженным.
А у нашего аспиранта закончились последние запасы терпения.
– Так, а ну живо прекратили!
Ни фига.
Славик бесстрашно приблизился к хищникам и ткнул тигрицу в полосатый бок.
– Лена, ты же девушка…
В ответ девушка повалила Славика на землю и вцепилась зубами в его предплечье.
Глава 7
Я не могла поверить своим глазам.
Мне ничего не показалось. Лена на самом деле обезумела!
От отчаянного крика Славика на меня напало оцепенение. Закружилась голова…
Голос Раса не дал мне потерять связь с реальным миром.
– Мариш, уведи ее!
Маришка потянула меня назад, а я от страха ног не чувствовала. Мамочки, она же его загрызет, надо что-то делать!
В кошмарный сон с диким ревом ворвался лось. Это я тигров называла большими? Беру свои слова обратно!
Выше человеческого роста, лесной великан выставил огромные лопатообразные рога и двинулся на защиту Славика.
Лось отогнал тигрицу от добычи, и теперь она только скалилась, не решаясь напасть. Второй тигр оказался наглей и попытался схватить лося за шею. Кто-то из девчонок истерично закричал:
– Руди!!!
Воспользовавшись моментом, к раненому аспиранту кинулся Филипп.
Я боялась смотреть на Славика, опасалась самого худшего. Никогда не видела столько крови, она ему хоть руку не откусила? Фу, не надо думать об этом!
Остальные как завороженные наблюдали за звериным поединком, такой не остановишь гневным окриком старосты. Лось с переменным успехом сбрасывал с себя уже двух тигров. София повернула к Расу бледное лицо.
– Я не знаю, что делать…
На Раса ее слова подействовали как заклинание. Он тут же взял командование в свои железные руки.
– Медленно отходим,
