первокурсники покидали стены академии.
Все уже ушли, а мне пришлось ждать, пока Маришка вытрет черные от туши слезы и налюбуется на свои красные глаза в карманное зеркальце.
Едва мы подошли к лестнице, как из-за поворота вылетел белобрысый парень, невероятно похожий на Филиппа, и чуть было не сбил Маришку. Она с испугом вгляделась в его лицо.
– Финеас?
– Мне Николис все рассказала! – нетерпеливо воскликнул парень. – Вы что с ним сделали?
– Это не мы, Филипп сам, – зачем-то начала оправдываться подруга. – Он Славика спас, герой.
У Финеаса было противоположное мнение.
– Придурок!
И побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени.
– Мрак, – прокомментировала я, глядя ему вслед.
– Это он на нервах, – заступилась за него Маришка, – за младшего брата переживает. Надеюсь, его пустят в медпункт.
Звонко цокая каблуками, нас обогнала Аделина и, держа перед собой цветастую жестяную коробочку с чаем, зашла на кафедру общего преобразования.
Хотели, как хорошие девочки, прошмыгнуть мимо кафедры, но женский плач заставил нас притормозить в опасной близости от приоткрытой двери.
Интересно, там много народу?
– Тьма знает что творится, – первая эмоциональная фраза, которую я услышала от мистрис Хегген. – Нам повезло, что в этой подгруппе был мальчик с крупицей целительского дара, иначе все могло закончиться гораздо печальней.
И спустя пару секунд добавила:
– Но и он тоже пострадал. Пришлось вызвать из города дополнительных специалистов.
Беспомощные всхлипывания усилились.
– Это я виновата, я! – не своим голосом запричитала Николис. – Я составила это проклятое расписание! Не надо было ставить пару так далеко от академии, а если бы мы не успели?..
– Ты не виновата, Ирма, откуда тебе было знать, ты же не ясновидящая.
О, так там еще и мастер Горацик! Будет нехорошо, если нас застукают за банальным подслушиванием. Я тронула Маришку за плечо, но она лишь сердито пригрозила мне пальцем.
Тем временем безутешная мистрис Николис продолжала посыпать голову пеплом.
– Хотела, чтобы молодняк позанимался на свежем воздухе… А тут еще Славик…
– Думаешь, Валек бы уцелел? Ты видела, как он общается со студентами? Сам бы и спровоцировал, он и в морду дунуть, и за хвост дернуть может.
– Кстати, а почему занятие вел аспирант? Где Валек? – строго поинтересовалась Хегген.
Я на секунду зависла. Валек – это Бартос?
Николис с Горациком вспомнили, что сегодня его не видели, а секретарша еще и уточнила, что в деканат он не звонил.
Куда же он подевался?
– Давайте я вам заварю чай с ромашкой, – предложила Аделина. – Или с мятой, чтобы немного успокоиться.
– Ромашки с мятой явно будет недостаточно, – возразил Горацик.
Но от чая никто не отказался, и вскоре я услышала, как секретарша застучала чашками.
Преподаватели заговорили вполголоса, я безуспешно старалась отлепить Маришку от кафедры. Вот поймает нас ректор, мало не покажется!
– Может, ребята были невнимательны и не смогли контролировать свое сознание, – высказала предложение Аделина.
– Если бы ты была метаморфом, то даже мысли бы такой не допустила, – мягко пояснил Горацик. – Сохранять человеческий разум при анималистических преобразованиях – это наш дар, притуплять сознание или заменять животным мы обучаемся специально, и такие техники на первом курсе не проходят.
Похоже на правду. Вспоминая свой опыт превращений, умом я всегда оставалась Олей Фокиной, даже когда друзья напортачили и сделали из меня ошибку природы. Маришка вроде в своем докладе что-то на эту тему рассказывала…
– А у других волшебников с этим бы возникли проблемы?
– Проблемы не проблемы, но определенные затруднения. Кроме менталистов.
Повисла напряженная тишина. Потом кто-то дзынькнул ложечкой о край чашки.
– Мы все понимаем, что ментальное вмешательство – самое вероятное объяснение сегодняшнего инцидента, – заговорила мистрис Хегген. – Но не следует спешить с выводами. Студентам пока не озвучиваем подобных версий, а то они у нас впечатлительные, сразу припомнят недавнюю конференцию. У вас вроде есть кто-то в отделе по расследованию магических инцидентов?
– Знакомый работает, – со вздохом подтвердил Горацик. – Боюсь, как бы не пришлось его подключать… Ирма, милая, ну слезами горю не поможешь.
– Мы будем обращаться в полицию? – с ужасом переспросила Николис. – Какой позор на нашу академию! Еще заберут бедных детей…
– Не будем паниковать раньше времени, – припечатала мистрис Хегген. – Сегодня подождем, что скажет Абиати. А студенты пока останутся в нашем изоляторе. По крайней мере, до вечера.
Последнее заявление ректора подействовало на Маришку, словно удар тока. Я бежала за ней буквально на цыпочках, чтобы не удваивать гул в коридоре. Выбежав на улицу, метаморфиня завертелась в поисках Раса. Тот быстро обнаружился у ближайшей скамейки, видать, нас ждал.
– Живо иди сюда! – противореча самой себе, она понеслась ему навстречу.
Реакция парня была такой же молниеносной. Едва узнав последние новости, он скрылся за углом, взмахнув на прощание разорванными рукавами.
– Куда это он? – опешила я. – Неужели в изолятор?
– А куда ж еще, – фыркнула Маришка.
– Но туда же нельзя!
– Если ребят увезут или запугают, мы не узнаем правды.
– Да кто его пустит?
– Рас в любом случае пройдет, я в него верю.
В общежитии было непривычно тихо. Краткий визит мистрис Томаски не дал нам никакой новой информации. Психологичка больше нас расспрашивала, чем сама отвечала. Пообещала, что все будет хорошо, и велела всем отдыхать.
Метаморфини отсиживались в своих спальнях. В нашу мне до сих пор не было позволено заходить, так что мы устроились в комнате, где обычно вместе с однокурсниками учили уроки.
Подруга, магией укоротив себе ногти, плела одного за другим бисерных лягушат. Я сидела напротив и перебирала ее шкатулочку с рукоделием. В боковых отделениях лежали пакетики с бисером, в углублении посередине – парочка заготовок, доплетающихся по настроению, а в нижнем выдвижном ящике – готовые фигурки: лисичка, два дракончика, черепашка, стайка разноцветных мышек и единорог. И это только последние экземпляры! У Маришки основной зоопарк живет в прикроватной тумбочке, а недавно она доплела маленькую яблоню. По-моему, очень милое хобби для любой девушки, кроме меня. Оформить курсовую со всеми сносками и списком литературы у меня хватает терпения, а вот сплести браслетик – нет.
Больше фигурок меня занимал вид из окна. Моим новым, если можно так сказать, развлечением стало высматривание Раса. Прошла куча времени, а этот паразит все еще не вернулся. Я перестала вскакивать, едва завидев любого студента. Даже Маришка начала разделять мои подозрения о том, что его все-таки поймали.
Нам только этого не хватало.
Незаметно наступило время обеда, и у нас появилась крохотная надежда увидеть Раса за одним из столиков в нашей столовой. Может, он сразу пошел туда?
Его там не было. Пришлось отбросить смущение и подойти поговорить с парнями, в том числе и
