– Батюшки, – пробормотала Околелова, выныривая из вонючей жижи, – как меня уже достало это болото! Я просто мечтаю как можно быстрее оказаться подальше от этого места. Неужели мы тут навечно застряли?
– Главное, чтобы Максик не обрел тут вечный покой, – рявкнула Алина, отплевываясь. – Ты нашла «копейку»?
– По-моему, я стою на ее крыше, – ответила Околелова. – К тому же видишь на поверхности пузыри? Слышишь, как булькает? Это воздух постепенно выходит из машины.
Девушки синхронно нырнули, засверкав ягодицами, а потом вынырнули.
– Ну что там? – прокричал Маркс, войдя в жижу по колено. Его «Хаммер» стоял наготове, шумел двигателем и слегка вибрировал.
– «Копейку» нашли, но я не могу придумать, за что прицепить трос! – закричала Алина. – Колеса очень глубоко ушли в мягкий ил, мы туда не доберемся!
– Цепляйте за бампер, – скомандовал Володя, – авось не оторвется!
Девушки снова синхронно нырнули. На этот раз их не было так долго, что Маркс разволновался и зашел в вонючую бурду по пояс.
– Есть! Привязали! Энгельс там, мы слышали, как он лупит в крышу! – закричала Околелова.
Володя ринулся к своему автомобилю, поднимая тучи брызг. Через секунду тяжелая машина пришла в движение и стала медленно пятиться вверх по склону. Мутная вода под девушками забурлила, утонувшая «копейка» пришла в движение.
– Почему он так медленно его тянет?! – возмутилась Нелли, плавая кругами. – Один рывок, и все, наш Максик спасен!
– Он может оборвать трос и спалить сцепление, – со знанием дела ответила Алина. – Надо тянуть медленно и осторожно.
Околелова посмотрела на коллегу с уважением. Вода бурлила все сильнее. Что-то большое и грязное показалось на поверхности.
– Похоже на бегемота, – сказала Пузько, направляясь к берегу.
– На спящий грязевой вулкан, – уточнила Околелова.
Она подгребла к «копейке», которая возвышалась над водой уже сантиметров на тридцать, начала протирать стекло и взвизгнула. С обратной стороны показалось застывшее, искаженное судорогой лицо и закатившиеся глаза. Человек в машине был явно мертв.
– А-а-а-а!!! Мамочки! – заверещала Нелли. – Нет, нет, только не это!
И потеряла сознание.
Звяканье не повторялось. У директора и Светы, неподвижно сидевших в засаде, затекли ноги и заломило спины.
– Он неизбежно придет сюда, – прошептала Булкина, – надо только подождать. Мы можем сидеть по очереди, время от времени сменяясь.
– Хорошая идея, – улыбнулся Сергей Витальевич, – особенно с учетом того, что одна ты с ним вряд ли справишься. К тому же мы не знаем, где именно находится второй конец пневмопочты.
– Значит, ты в это веришь? – обрадовалась Светлана Георгиевна. – Я очень рада, что ты разделяешь мою идею. А насчет того, справлюсь я или нет, не беспокойся. В первый раз я просто не была готова к нападению, иначе я бы его задержала, нашего маньяка.
Директор сел на пол и устроился поудобнее.
– К слову, милочка, – сказал он после некоторой паузы, – ты зря считаешь, что Рязанцев такой уж идиот.
– В смысле? – насторожилась Света.
– На какую разведку ты работаешь?
– Что?!
– Не кричи.
Светлана замолчала. Ее лицо покрылось красными пятнами.
– С чего ты это взял? – спросила она дрожащим голосом.
Где-то в парке, окружавшем санаторий, протяжно закричала сова.
– Ну как же, – ответил Сергей Витальевич, – ты готова в одиночку ждать маньяка в засаде, ты не испугалась, когда он атаковал тебя в номере, ты умна, хитра, решительна и бесстрашна. И при этом работаешь в ФСБ обычной секретаршей? Думаешь, только я заметил это вопиющее несоответствие человеческих качеств и занимаемой должности? Ошибаешься. Рязанцев привез тебя сюда потому, что ему было приказано не спускать с тебя глаз. Ну подумай, зачем ему секретарша в условиях полевой операции?
Света молчала. Дыхание девушки прерывалось, как после быстрого бега.
– Я ничего никому не скажу, – сказал Сергей Витальевич, – но ты лучше сдайся сама. В противном случае у тебя неизбежно будут неприятности. Знай, что вся твоя история шита белыми нитками. И твое желание соблазнить полковника – тоже. По-моему, в то, что ты к нему действительно неравнодушна, верит только Ева, и то только потому, что она жутко влюблена в своего жениха и не замечает очевидного.
Булкина медленно отползала под столом от директора.
– Не бойся, – сказал Сергей Витальевич, даже не повернув головы, – я уже сказал, что никому ничего не скажу. Сдавайся сама. Иначе возможностей для маневра у тебя не будет вообще.
Директор еще раз оглядел помещение кухни. Темно. Абсолютно тихо. Маньяк все не приходил.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула фифочка, входя в ворота фермы.
Ответом ей было жизнерадостное хрюканье.
– Все вокруг свиньи, все абсолютно! – сказала красавица, подходя к бараку.
В этот момент к ней кинулось что-то большое и темное.
– Гав! – рявкнул большой пес.
Через секунду к блондиночке подбежала еще одна лохматая псина.
– Гав! Гав!
Девушка замерла.
– Кто здесь? – прорычал грубый мужской голос, и вслед за собаками во двор вышел приземистый, похожий на обезьяну мужик. – Машка, ты?
– Молодой человек, – сказала красотка, глядя в красные глаза сторожа, – как мне попасть в город? Я заблудилась в лесу.
– До утра никак, – сказал дядька, почесав затылок. – Но если Машка не придет, я пущу тебя переночевать.
– Спасибо, не надо, – ответила блондиночка, едва удержавшись от того, чтобы не начать плеваться.
В этот момент ворота хлопнули, и во двор вошла крупная женщина в платочке.
– Это кто? – ревниво спросила она, ткнув пальцем в бывшую подругу Маркса.
– Не знаю, – добродушно ответил сторож, – заплутала. Видимо, давно. Посмотри, какая тощенькая!
– Мне надо в город, – повторила блондинка.
– В город – никак. Но тут неподалеку есть санаторий, – сказала Машка. – Через лес всего полчаса ходу. Там всегда есть народ, попросишь кого-нибудь из постояльцев подвезти тебя. Кстати, меня зовут Машей.
– Ксения, – ответила блондиночка. – Так как добраться до санатория?
Мария объяснила.
– Спасибо, – сказала фифа и повернулась, чтобы уходить.
– Будь осторожна, – внезапно произнесла Маша, – там орудует маньяк.
Красавица поежилась.
– Он не в лесу, а в самом санатории. Внутри, – продолжила женщина. – Оставайся, утром поедешь.
– Нет. Я спешу, – покачала головой блондиночка.
«Уничтожу! И как бизнесмена, и как личность, – сказала девушка про себя, выходя из ворот фермы, – я все про него знаю. Будет сидеть и каждый день по десять раз вспоминать, как вышвырнул меня ночью в лесу из машины. Это было большой ошибкой, дорогой! Очень большой ошибкой».
Она нащупала ключ, лежавший в кармане ее джинсов. Красавице было очень нужно попасть домой раньше, чем туда вернется Маркс.
– До чего все-таки дошел технический прогресс, – сказал Рязанцев, закидывая ноги на директорский стол, – Интернет, мобильные телефоны, навигационные спутники, установки для производства бензина из водки и песка…
– Все-таки русские – гениальные ученые, – добавила Ева. – Братья Черепановы, Попов, Королев, Циолковский. Химик Менделеев. Кулибин опять же! Наверное, дальний предок профессора Кулибиной. Кстати, что он изобрел?
– Уникальные карманные часы. В их корпусе помимо собственно часового механизма помещались еще и механизм часового боя, музыкальный аппарат, воспроизводивший несколько мелодий, и крошечный театр-автомат с подвижными фигурками. Ныне часы хранятся в Эрмитаже, – ответил полковник, взял в руки сотовый и посмотрел на часы. Олег все не звонил.
– Хочу посмотреть на эти часы, – сказала девушка.
– Обязательно, – улыбнулся полковник. – Поженимся и поедем в свадебное путешествие в Петербург. Там есть на что посмотреть. В России всегда было полно гениев.
– Только русские почему-то очень бедные. Хотя и умные, – вздохнула Ершова.
– А как же проблемы с дураками и дорогами? – засмеялся Владимир Евгеньевич. – Значит, не такие уж мы, русские, и умные. Особенно в свете того, что дороги у нас и правда плохие.
– Ничего. Это временно, – нахмурилась Ершова. – Дороги у нас в стране когда-нибудь неизбежно построят.
– А с дураками что делать?
– Я думаю, что химик Кулибина изобретет специальное вещество, которое будет улучшать умственные способности населения.
– Или уже изобрела и втихую сама глотает? – рассмеялся полковник. – Поэтому она такая умная, хотя и блондинка голубоглазая?
– Я думаю, – рассердилась Ева, – у нее мощный интеллект от рождения. А то, что она женщина, да еще и блондинка, не имеет решающего значения. Бывают умные девушки! Например, Софья Ковалевская и Мария Кюри. Света Булкина, конечно, в их число не входит.
– Между прочим, наша Светлана Георгиевна… – начал было Рязанцев, но прикусил язык, чтобы не выдать важную информацию, которую он не имел права разглашать.
