– Это… пуля, – чуть запнувшись, сказал парень.
– Так-так-так… – глаза Кшатрия загорелись, и Гильза обратил внимание, что они теперь удивительного янтарного цвета, какой встретишь разве что у кошек. Тем временем зрачки на оранжевом фоне расширялись – и глаза стали совершенно черными. Гильза испуганно поморгал – перед ним снова сидел человек с самыми обыкновенными карими глазами.
– Разреши-ка взглянуть…
– Да-да, конечно, – ответил за Гильзу Хитрук, который растерялся не меньше своего практиканта.
Кшатрий ловко, словно спортсмен – волейбольный мяч, обхватил голову Гильзы и начал ее крутить и так, и эдак. Нельзя было сказать, что ему неприятно. Напротив, напряжение ушло, юноша ощутил странную расслабленность.
– Интересно… – прошептал аулонец, прекратив крутить бедную голову и положив на лоб Гильзе горячую ладонь. – Очень интересно… Просто поразительно. Не возражаешь, если я тебя просканирую? Это быстро и совершенно не больно.
Ответа, видимо, и не требовалось: в руках Кшатрия уже появился предмет, чем-то напоминающий валик для окраски стен. Держа «валик» за ручку, он прокатил его от затылка до лба изучаемой головы. Тихо пискнуло, и увлеченный исследователь поспешил к компьютеру на своем рабочем столе.
Детектив с практикантом только и успели, что недоуменно переглянуться.
– Удивительно, – повторил иномирянин. – Один случай на миллиард. Я в принципе не знаю таких примеров: пуля прошла, не задев ни одного жизненно важного участка мозга, и засела в основании черепа. Полагаю, была на излете – иначе я не могу объяснить, почему ты так легко отделался.
– Легче некуда… – поежился Гильза.
– Куда интереснее другое… – Кшатрий оторвался от монитора и внимательно поглядел на новоявленного «пациента». – Отчего эта пуля – серебряная?
5
– Серебряная? – непонимающе повторил Гильза.
– Серебряная? – протянул ИО и странно посмотрел на практиканта.
– Просто интересно, – спокойно продолжал Кшатрий. – В каких войсках на Земле применяют серебряные пули?
– Да вроде, ни в каких… – проговорил Хитрук и с подозрением поинтересовался. – Ты где служил, парень?
– Я не помню, – пролепетал Гильза. – Вы же знаете, мне память отшибло.
– Очень даже может быть! – Кшатрий постучал ногтем по стенке монитора. – При таком ранении могло вышибить не только память, но и рефлексы попроще. А он вот держится молодцом, слюни не пускает и под себя не ходит… Кстати, для справки: в нашем мире серебряными пулями стреляют в оборотней.
– В нашем – тоже, – ледяным тоном произнес Хитрук.
На практиканта он не смотрел.
– Но я не оборотень… – Гильза был готов зареветь от бессилия и обиды. – Я вообще не знаю, кто я.
– А хочешь узнать? – неожиданно, вкрадчивым голосом поинтересовался Кшатрий.
– Что? – курьер недоверчиво поглядел на странного смуглого человека, который вроде бы и не человек вовсе.
– Это, конечно, здорово, – вмешался детектив, – но как-нибудь в другой раз. У нас дел по горло.
Кшатрий, не отрываясь, смотрел на Гильзу. Глаза его снова стали янтарными.
– Когда решишься, приходи, – тихо сказал он. – Держи…
И вложил в руку Гильзе плотный картонный прямоугольник. Это была визитка с текстом, набранным строгим шрифтом:
ЦПХ «АЛЬТЕР ЭГО»
К. Шатров
Заведующий отделением лицевой хирургии
Уже в машине Гильза спросил у Хитрука:
– А чего это он взялся меня осматривать? Он на самом деле врач?
Детектив долго кряхтел, устраиваясь поудобнее, потом ответил:
– Кшатрий – выходец из Аулоны, мира великих врачевателей. Он мог бы и людей лечить. И даже поначалу пытался. Наверняка у нас уже не было бы ни инфарктов, ни рака, ни прочих напастей – да только правила «Линии» запрещают. Это, мол, вмешательство в развитие человеческой цивилизации.
– А сами-то регистраторы вовсю пользуются таким вмешательством, – ехидно вставил Кроль, заводя машину.
– М-да… – глубокомысленно протянул Хитрук. – Но он очень умен, как и все его соплеменники. А потому легко нашел себе тепленькое местечко – и теперь подгоняет под инопланетные рыла стандартные сертифицированные личины. Ну, а поскольку, чуть-чуть подправив стандартное, он создает уникальное – у него отбоя нет от клиентов.
– Вот что называется «тюнинг», – хмыкнул Кроль, выруливая в поток машин.
– И потому через него проходят многие. И многие из тех, кем интересуется наше агентство, – продолжал детектив.
– Кое-кому очень хочется изменить внешность, чтобы им эту внешность не попортили при встрече, – пояснил Кроль.
– Вот-вот, – подтвердил сыщик. – Случается, Кшатрий помогает мне отыскать какого-нибудь злостного неплательщика алиментов, желающего сменить внешность и скрыться в чужом мире. Но, как говорится, мир тесен. Или миры тесны? Да, одно и то же!
– Но сейчас ведь он не узнал этого, тощего? – вздохнул юноша.
– Не узнал, – согласился сыщик. – А потому – едем дальше. У нас еще куча дел. И на этот раз тебе, практикант, придется побегать.
ИО сунул в рот трубку, но, к радости Гильзы, раскуривать ее не стал. Вместо этого важно сказал:
– Тебя надо бы к нему сводить. А то я – как сапожник без сапог: черт его знает, кто в твоем лице у меня в конторе работает!
И расхохотался. Следом захихикал Кроль. Гильзе ничего не оставалось, кроме как поддержать всеобщее веселье. Он вяло улыбнулся.
А сыщик задумчиво добавил:
– Готов поклясться: ему самому безумно интересно узнать, кто ты такой на самом деле. И кто и почему в тебя стрелял… серебряными пулями.
6
День выдался невероятно насыщенный. Едва отъехали от «Альтер Эго», как детектив заявил Гильзе:
– Пора тебе заняться делом. Отправишься вот по этому адресу. Это одна автозаправка. Задача: установить наблюдение и выяснить – куда с нее, помимо бензобаков, утекают нефтепродукты.
– А почему мы занимаемся этим? – удивился Гильза. – Какой-то бензин, какие-то воры… При чем здесь наше агентство? По-моему, это дело милиции.
– Что-то рановато у тебя собственное мнение появилось. Стригоя от ликана отличить не можешь, а все туда же.
– Ну, мне просто непонятно… – пробормотал парень.
– Вот! С этого и надо было начинать – тебе непонятно, – Хитрук несколько смягчился. Уселся поудобнее на заднем сиденье, сложил руки на животе и продолжил. – Конечно, если бы это была простая бензоколонка, к нам бы и не обратились. Да только держит ее один уважаемый иномирянин. Может, он и последовал бы твоему совету и пошел в милицию. Милиция приедет и станет все осматривать. И как он будет объяснять, откуда в цистернах берется бензин?
– Как так?
– А вот так! В далеких мирах наука, как говорится, «умеет много гитик». В частности, можно взять таких маленьких послушных зверьков, вроде наших кротов, и незаметно прорыть норы-каналы до ближайшей нефтебазы. Нефтепродукты сами потекут в цистерны, а хозяевам нефтебазы останется лишь списать убытки на утечку и испарение. Но ни милиции, ни налоговой подобную хитрость не объяснишь. Это только я один такой понятливый. Теперь понятливым должен стать и ты.
Сыщик довольно ухмыльнулся.
– А если я не справлюсь? – засомневался Гильза. – Я ж некогда не вел такое наблюдение…
– А зачем я тебя с Кролем посылал? – развел руками детектив. – Дурацкое дело – нехитрое. Конечно, я бы предпочел тебе опытного криминалиста, да только кто же мне его даст? И к тому же, чем лучше ты справишься с заданием, тем быстрее мы займемся твоим собственным делом. Ну, хватит разговоров! Кроль, выдай ему оборудование!
Не отвлекаясь от «пилотирования» своей колымаги, Кроль протянул Гильзе маленький фотоаппарат-мыльницу.
– Сфотографируешь этих ворюг в процессе, – пояснил Хитрук, – и сразу в контору. Уяснил?
– Угу… – промычал в ответ Гильза, рассматривая «мыльницу». Похоже, эта штуковина снимала еще на пленку. Где они только такую достали?
– Вот и славно! Кроль, дуй на «Юго-Западную»!
Машина притормозила неподалеку от нужной бензоколонки – и через минуту практикант остался один.
Следуя скупым инструкциям детектива, Гильза не стал «светиться» на колонке. Вместо этого с нарочито равнодушным видом прохаживался у обочины, делая вид, будто ждет кого-то и вынуждено любуется бесконечным глухим забором вдоль трассы. Тем временем уже начинало темнеть, и Гильза осознал бесперспективность такого способа наблюдения. А потому еще раз осмотрелся – и прокрался к окраине бензоколонки со стороны мусорных контейнеров. Рядом высились штабеля бетонных блоков. Среди них и притаился начинающий Шерлок Холмс.
Устроившись поудобнее в железобетонной расщелине, он похвалил себя за удачно выбранное место: отсюда открывался прекрасный обзор на всю заправку, были даже слышны голоса служащих в яркой спецодежде.
Сгущались сумерки. Вспыхнуло яркое освещение, празднично засверкал логотип нефтяной компании. Гильза зевнул: начинало клонить в сон.
