– А вы сами как с ними-то связались? – нарушив молчание, спросил Гильза.
– Работа сыщика полна неожиданностей, – туманно начал Хитрук, – и не всегда можно обратиться за помощью в милицию. Конечно, это была моя ошибка. Но меня пригрозили убить. Вот я по наивности и стал искать «крышу»… Кстати, как ты думаешь, почему они поверили тебе? С тем же успехом ты мог пообещать и Луну с неба.
– Не знаю, – опешил Гильза. – Я как-то и не подумал…
– Зато я знаю, – усмехнулся детектив. – Татуировка на твоей шее – она что-то значит?
Гильза пожал плечами.
– Им она явно о чем-то говорит, мой забывчивый друг. И вот чего я боюсь: ты лезешь в игру, правил которой не знаешь.
– Наверное, вы правы, – согласился Гильза. – Может, я зря все это ляпнул. Но тогда мне показалось, что это выход.
Сыщик раздраженно поерзал на стуле и почесал в затылке. Похоже, внутри него происходила какая-то борьба. В итоге он решительно сказал:
– А знаешь, что? Быть может, твоя дурацкая затея в своем идиотизме даже талантлива. Черт побери – да это так и есть! Во всяком случае, у меня есть отсрочка. Неделя – это все-таки срок! И за это время надо, наконец, выполнить твою проклятую миссию!
9
К этому визиту детектив готовился со всей серьезностью. Под свой клетчатый пиджачок он втиснул бронежилет, и теперь выглядел как человек, страдающий тяжелой формой ожирения. Степан Игнатич немало помучился, затягивая сыщика в тугой кевларовый «корсет».
Потом с душераздирающим скрежетом Хитрук открыл сейф и извлек на свет огромный блестящий револьвер, будто похищенный из фильма про ковбоев. Ухватился за изогнутую рукоятку и с видом знатока уставился в глубину ствола, коротко подул в него, с треском крутанул барабан.
– Вы же говорили, что вам оружие не положено, – удивился Гильза.
– Мало ли что я говорил, – отозвался сыщик, засовывая револьвер за пояс за спиной. – Тем более что для непосвященного – это обычная игрушка, пугач. Он даже не газовый.
– Это типа дезинтегратора? – предположил юноша.
– Кто ж нам такое даст? – усмехнулся сыщик. – Дезинтеграторы – они у «Линии», а у нас штуки попроще. Но нам хватает.
– А мне можно такой же? – не унимался курьер.
– Тебе это ни к чему, – заверил Хитрук. – Наша главная задача – не злить их и не доводить до конфликта. Ты, главное, вот что запомни: это не просто бандиты. Эти стригои – подлые, кровожадные твари. Они ведь жить не могут, чтобы не запугать до смерти целый район. Маскируются под бритоголовых, собирают вокруг себя молодых идиотов из землян – пользуются модой на юношеский экстремизм. А сами устраивают свары, стая на стаю… Ты смотри, только Чигуру не говори о том, что я с ними пересекся – позору не оберешься…
– А почему тогда «Линия» с ними не разберется? Уже давно разогнали бы…
– Не знаю, может, руки не доходят. С регистрацией-то у них все в порядке. А гоняться за ними по поводу и без повода ни у кого нет времени и желания. Да и скрываются они ловко. К тому же, свято место пусто не бывает: разгонишь одних – братья по расе тут же займут освободившиеся вакансии. А так они сами поддерживают между собой некое подобие порядка. Хоть какая-то видимость стабильности.
– Но если им вдруг понадобилось оружие…
– Да, меня это тоже насторожило. При первом удобном случае намекнем Хоросу. Главное – чтобы это не помешало поиску наших адресатов.
Кроль высадил их в Южном Бутово, под эстакадой «легкого метро». Место встречи с Бампером было назначено неподалеку, под деревьями у пруда.
– Сиди в машине и никуда не уходи! – наставлял детектив клерка по мелким поручениям. – Будь готов, в случае чего, быстро подкатить по моему звонку!
– Я не очень хорошо знаю район, – юлил Кроль. – И он мне не нравится… Здесь, говорят, две стаи ликанов обитают. И все – без регистрации. У меня тут как-то мобильник отжали…
– А кто тебя спрашивает? – строго сказал детектив. – В общем, сиди и жди указаний! Пойдем!
Последнее было адресовано Гильзе.
Бампера и его банду долго искать не пришлось. Еще издали были слышны гогот и громкие сиплые голоса.
Бритоголовая стая живописно расселась на берегу, обложившись пластиковыми «двухлитрушками» с пивом. Каждый развлекаясь в меру своей фантазии. В частности, двое лениво мутузили друг друга, поочередно отвешивая по удару, способному свалить лошадь. Кто-то с треском ломал сушеную воблу, кто-то активно грыз «семки», плюя во все стороны шелухой, кто-то играл во что-то динамичное на своей «мобиле», кто-то просто тупо ухмылялся, разглядывая редких прохожих, испуганно обходящих стороной компанию. Фоном для всего этого служила какая-то блатная песня, гремящая из нутра тонированной «шестерки». Пели утробным голосом – что-то лирическое о фраерах и лагерях.
Бампер солидно сидел на корточках напротив одного из соплеменников и тихо общался, помогая себе скупыми, но красноречивыми жестами.
Посторонних заметили сразу же. Молодецкий смех чуть притих, на Хитрука и Гильзу смотрели с вялым интересом.
Гильза разглядывал «местных» с не меньшим любопытством. Он слабо разбирался в городских субкультурах, а потому никак не мог понять, как самоопределяются эти ребята: вроде бы и бритоголовые, но на нацистов не похожи. На гопников тоже – чересчур организованы. А для обычных бандитов ведут себя слишком вызывающе. Похоже, сколотившие банду иномиряне все смешали в кучу. А наивным мальчишкам с Земли плевать на идеологическую подоплеку – лишь бы был повод ничего не делать, пить пиво и громить все, что подвернется под руку.
Бампер поднялся на ноги, тяжело, в раскачку подошел поближе.
– Штырь обещал быть, – процедил он и поглядел Гильзе в глаза. – Пойдешь со мной!
– Мы вместе пойдем! – уточнил сыщик. – Он же не знает, что делать…
– Со мной пойдет он один! – отрезал Бампер.
Хитрук хотел возразить – но лишь молча кивнул.
Бандит сделал знак Гильзе – иди, мол, за мной. И не спеша двинулся вдоль берега, оставив несчастного детектива наедине с не слишком дружелюбной компанией.
Некоторое время шли молча. Затем Бампер неожиданно спросил:
– Где сидел?
И недвусмысленно коснулся шеи.
Гильза растерянно моргнул и невольно потер то место, где виднелась татуировка. Первым и самым естественным порывом было просто возразить. Но что-то подсказало: не стоит.
– Не помню, – почти искренне ответил парень. – В меня стреляли – всю память отшибло.
Курьер коснулся лба. Бампер с уважением посмотрел на шрам. Видимо, тот подтвердил его лучшие предположения относительно Гильзы. И это играло практиканту только на руку.
– Значит, так, – сказал Бампер. – Штырь таскает на Землю контрабанду из карантинной зоны. Сегодня должен приволочь и мне кое-что по мелочи. Сделаем так: я с ним перетру и уйду, как бы ни при делах. Тут ты и появишься. Если что – ты меня не знаешь!
– Понял, – кивнул Гильза.
Они вышли на небольшую полянку между деревьями. В просвете виднелись многоэтажки, где-то рядом кричали дети. Так что укромным это место едва ли можно было назвать.
Бампер сделал знак, чтобы Гильза спрятался. Практиканта не пришлось долго уговаривать, и он скрылся в зарослях кустарника. Некоторое время бандит просто ждал. Потом лениво присел на корточки, закурил.
«Интересно, – подумал Гильза, – эти стригои действительно курят, или эта привычка – всего лишь имитация, одно из свойств личины?.. Ведь всем известно, что наноструктура искусственного лица способна на многое – даже кровоточить при порезе…»
Поразмышлять на эту тему ему не удалось. Прямо за спиной раздался треск веток, и совсем рядом мелькнула знакомая долговязая фигура. Это было так неожиданно, что Гильза едва не выскочил из своего укрытия.
Тощий, которого здесь знали под прозвищем Штырь, как обычно, явился не с пустыми руками. Он тащил сверток в знакомой черной пленке. Только был он крупнее той злосчастной посылки и на вид ощутимо тяжелее.
Бампер двинулся к нему навстречу. В центре поляны состоялся короткий тихий разговор и передача свертка. Бандит взял переданное под мышку и быстро удалился. Тощий остался на месте. Похоже, что-то пересчитывал. Прищурившись, Гильза с удивлением понял, что это монеты.
«Вряд ли это «пятирублевки», – подумал он. – Неужто золото?»
Парень сделал глубокий вдох, выдох. И решился. Он выбрался из своего укрытия и направился в сторону Штыря. Увлеченный подсчетами, тот, видимо, не сразу заметил постороннего.
– Прошу прощения! – бодро окликнул его Гильза, подходя поближе. – Можно вас на минуточку?
Штырь замер и прекратил манипуляции с монетами, уставившись на парня ничего не выражающим взглядом. Эта неподвижность и полное отсутствие мимики казались совершенно противоестественными, даже пугающими. Но Гильза заставил себя вежливо улыбнуться:
– У меня к вам всего один вопрос: ведь это вы передавали посылку через детективное агентство «Длинные руки»?
