Конечно, разобраться с наглой хищницей – секундное дело, но Координаторам вмешиваться в дела житейские инспектируемых планет запрещено категорически, поэтому Тёмный создал иллюзию, которую акула успешно проглотила и почувствовала до отказа набитый желудок. «Тебе стоит похудеть», — сообщил ей Темный, но акула условностями не страдала и снова захотела его захавать. «Отдохни», — решил Тёмный, и акула угомонилась, а её тело болталось на волнах от прибоя, так что Тёмный мог не бояться, что она сдохнет от удушья.
Чтобы не искушать других хищников товарищ Тёмный превратился в акулу империализма, слегка смущённый размышлениями: что бы сказал на данное превращение товарищ Энгельс. Но так как Тёмному никто больше не докучал, то он нашёл, что сделал хорошо и продолжил путешествие, созерцая подводный мир и наполняя свободные глифомы попутной информацией.
Товарищ Тёмный избрал длинный путь, так как спешить ему совсем ни к чему, а его родная система тёмной материи между созвездием Орла и Скорпиона в земных координатах может спокойно его подождать. В его намерения входило посещение острова Полотно Судьбы, зайти на остров Пяльцы и перебраться на континент Земля Фатенот. Такое туристическое турне удовлетворяло его любопытство и не мешало выполнению миссии устранения лишних репликаций.
Репликация четвёртая. Иной
Марэлай, вместе с Марго и Дуклэоном, вывалилась из бывшего купола, а ныне шара, оказавшись у подножия монумента с барельефом кота. Окружая их полукругом, стояли решки, а напротив них у монумента находился одинокий странный решка. Странность решки заключалось в том, что его тело покрывали бугристые почки, точно он, в скорости, собирался цвести.
Как и всякий решка, он не имел никакой одежды, только на макушке у него змеились несколько отростков, что Марэлай посчитала странным, так как она привыкла к одиноким хвостикам решки Тота и Этого. Оказывается, что она ошибалась, в чём убедили окружающие их решки, которые имели и по два, и по три хвостика, что говорило, вероятно, об их почтённом возрасте. По крайней мере, так думала Марэлай.
В спертом воздухе Купола Истины, куда они свалились, послышался какой-то странный гул, который, вероятно, издавали решки, так как внутри купола кроме них, никого другого не наблюдалось. Гул напоминал какую-то мелодию, ритм которой состоял из сложной последовательности звуков.
Если вслушиваться в него долго, то тело начинало непроизвольно вздрагивать в такт музыки, которую решки сопровождали замысловатыми движениями, объединяя одинокое «я» в общее «мы».
По всей видимости, почковатый решка назывался Иной, о котором им рассказывал решка Тот. Он не только жил в куполе, но и служил местному культу, олицетворением которого являлся кот.
— Похожий на Туманного Кота, — шепнула Марэлай на ухо Марго.
— Что? — не поняла Марго, отрывая взгляд от решек.
— Говорю, барельеф похож на Туманного Кота, — повторила Марэлай, показывая на лицевую сторону монумента.
— Да нет, он похож на Хамми, — возразила Марго, а Марэлай на неё удивлённо уставилась.
— Откуда ты знаешь про кота Хамми? — настороженно спросила она.
— Перед тем, как я сюда попала, он жил у нас дома, — сообщила Марго. Марэлай удивилась, но расспросить ничего не успела, так как Дуклэон зашипел на них:
— На вас смотрят все решки.
Гудение решек прекратилось и вперёд вышел решка Этот. Он остановился перед Иным и сообщил:
— Эти люди хотели нас съесть.
Решки загудели, на этот раз осуждающе, а Марго растеряно попыталась объяснить:
— Да мы же пошутили.
— Подойдите сюда, — сказал Иной. Марэлай, Марго и Дуклэон под взглядами решек придвинулись к нему, соображая, что их ждёт, если примут решение наказать. Решка Иной внимательно рассматривал их, окидывая взглядом больших глаз. Одна из почек, видимо созревшая, оторвалась, лопнула, и из неё вылупился маленький решка, который быстро залопотал к ближайшей стенке купола и, проскользнув сквозь неё, нырнул в океан.
Ошарашенная Марго, наблюдая за эволюционными манипуляциями маленького решки, подняла глаза на Иного и спросила: — Это ваш ребёнок?
Иной ничего не сказал, только внимательно сверлил Марго взглядом, что её несколько смутило:
— Что ему от меня нужно? — шёпотом спросила она у Марэлай, как будто та заодно с Иным.
— Не следовало с ним шутить, — запоздало посоветовала ей Марэлай.
Возле Иного собралась кучка решек, которые что-то оживлённо обсуждали. Особенно выделялся решка Этот, жестикулируя длинными руками и что-то доказывая остальным. Наконец, Решка Иной остановил балаган и, показывая пальцем на Марго, громко всем сообщил:
— Проводите её до острова.
— А нас? — не поняла Марэлай.
— Этих двух выбросить в океан, — показывая на неё и Дуклэона, сообщил Иной. Решка Этот запротестовал, так как полагал, что Марго больше других достойна захлебнуться в океане, но решка Иной, показывая лапой на барельеф кота, громко сообщил:
— Послание Истинного гласит, что мы должны довести детёныша человека со светлыми волосами до самого берега острова Харома.
Округленный кончик пальца Иного указывал на голову Марго, которая, как и её мать, Элайни, с детства оставалась белобрысой.
— Истинный! — воскликнул решка Иной, и все решки повторили слово за ним.
— Истинный! — снова воскликнул решка Иной, задрав голову, а решки за ним хором закричали: «Истинный».
— На что он смотрит? — задрала голову Марго и воскликнула:
— Хамми!
— Туманный Кот! — одновременно с Марго воскликнула Марэлай, увидев восседавшего на вершине монумента рыжего кота.
Кот мягко поплыл в воздухе и завис на уровне головы Иного, который, увидев ожившее божество, оказался поражён не менее, чем остальные решки.
— Я сам их поведу, — сообщил кот решке Иному, у которого от стресса или удивления отвалилось ещё несколько почек, из которых снова вылупились новые решки, неуверенно заковылявшие к стенке купола, чтобы тут же нырнуть в океан.
— Следуйте за мной, — сообщил кот, шагая по дну, и купол над ним вытянулся длинным коридором до следующего купола. Пораженные увиденным Марэлай, Марго и Дуклэон, ещё не веря в такую удачу, потопали за котом, а решки, во главе с Иным, потянулись за ними.
— Хамми, — ожила Марго, — как ты меня нашёл?
— Я не Хамми, — возразил кот, повернув к ней голову.
— Ты Туманный Кот, — обрадовалась Марэлай и предложила: — Можно, я тебя понесу?
— Неси, — согласился Туманный Кот, становясь почти невесомым и погружая свои симпоты в Марэлай.
