Лицо брахмана снова посерьезнело.
– Скажите Бхишме, что пришел Дрона, – коротко ответил он и снова погрузился в задумчивость.
Когда мальчики рассказали Бхишме об утреннем происшествии, он решил, что Дрона именно тот учитель, который нужен мальчикам, и поспешил лично засвидетельствовать ему свое почтение. Бхишма знал, что Дрона был сыном великого мудреца Бхарадваджи, чей ашрам находился в горах близ истоков Ганги и слыл средоточием знаний. У аскета было много учеников из благородных семей, которые стали для Дроны товарищами по детским играм. Ходили слухи, что после смерти отца Дрона удалился от мира и совершил такие аскетические подвиги, что боги одарили его чудесным оружием и научили им пользоваться.
Бхишма поинтересовался у Дроны, что привело его в столицу, и получил исчерпывающий ответ. Оказалось, что Дрона женился и у него родился сын, которого нарекли Ашваттхаманом. Прежде Дрона вел аскетический образ жизни, но теперь он должен был заботиться о сыне и, руководствуясь его интересами, решил обратиться к друзьям детства. В их числе был Друпада, ныне царь Панчалы. Некогда Друпада, будучи царевичем, обучался у Бхарадваджи. Тогда они с Дроной были неразлучны и даже поклялись в вечной дружбе. Неудивительно поэтому, что Друпада был первым, к кому решил обратиться Дрона. Но когда он явился ко двору Друпады, тот встретил брахмана насмешками и отрекся от старинного друга. Друпада счел за дерзость, что нищий брахман, вынужденный просить подаяние, чтобы не умереть с голоду, называет себя другом царя, восседающего на золотом троне. Дрона был оскорблен до глубины души. Горечь нищеты не шла ни в какое сравнение с охватившим его гневом. Тогда он решил пойти по стопам отца, стать наставником и воспитать выдающихся воинов.
Выслушав историю Дроны, Бхишма обратился к нему с такими словами:
– Возьми свой лук, о брахман, и сделай из царевичей искусных воинов. Все, чем я владею, – в твоем распоряжении. Поистине, боги благосклонны к мальчикам, раз мне удалось отыскать для них такого наставника!
Обещание
Однажды, вскоре после того, как Дрона стал наставником царевичей, он призвал их и заставил пообещать, что, как только они научатся управляться с оружием, выполнят одно его желание. Царевичи молчали, и лишь один из них, Арджуна, третий из Пандавов, заверил Дрону, что сделает все, что тот пожелает. Дрона обнял мальчика, и с того дня между ними возникла особая привязанность. Арджуна всегда был рядом со своим наставником, пользуясь любой возможностью перенять его опыт.
Учениками Дроны были все Кауравы и Пандавы, царевичи из других государств и отпрыски благородных семей. Среди них был странный меланхоличный юноша по имени Карна. Он считался приемным сыном царского возничего, но об истинном его происхождении не знал никто. Впрочем, ходили слухи, что Карна принадлежал к благородному семейству. Между Карной и Арджуной развилось соперничество, каждый стремился превзойти другого в стрельбе из лука. Неудивительно, что Карна предпочитал общаться не с Пандавами, а с Дурьодханой и его братьями.
Тем временем Арджуна стал заметно превосходить своих товарищей по учебе. Однажды вечером, когда он ужинал, лампа неожиданно погасла. Комната погрузилась во тьму, но Арджуна заметил, что для него и во тьме не составляет труда донести ложку до рта. Тогда он задумался о важности привычки и постоянной тренировки и начал учиться стрелять из лука в полной темноте. Услышав звон тетивы, Дрона вошел в комнату и обнял любимого ученика, заявив, что никто в целом мире не сравнится с ним.
Экалавья
Среди тех, кто хотел учиться у Дроны, был Экалавья, сын царя неарийского племени. Однако из уважения к арийским царевичам Дрона не принял его.
Вернувшись в лес, Экалавья сделал из глины фигурку Дроны и стал поклоняться ему, как своему наставнику. Постоянные тренировки и способность отрешаться от всего во имя достижения поставленной цели сделали свое дело – вскоре мало кто из лучников мог сравниться с Экалавьей. Однажды царевичи охотились в лесу и одна из собак вдруг увязалась за смуглолицым человеком, облаченным в оленью шкуру и с волосами покрытыми грязью. Пораженный этим зрелищем, пес собирался залаять, но не успел он произнести хотя бы звук, как Экалавья пронзил его семью стрелами, выпущенными на слух. Пес вернулся к царевичам, и те, охваченные гневом и завистью, принялись разыскивать таинственного лучника. Обнаружив Экалавью, они спросил его, кто он и что делает в лесу.
– Я – сын нишадхского царя, – отвечал Экалавья, – и ученик Дроны, стремящийся в совершенстве овладеть оружием.
Услышав об этом, Дрона в сопровождении Арджуны отправился в лес на поиски Экалавьи. Увидев Дрону, Экалавья пал ниц, а затем поднялся в ожидании повелений брахмана.
– Если ты действительно мой ученик, – обратился к нему Дрона, – ты должен заплатить мне за обучение.
– О наставник, – обрадованно сказал Экалавья, – только скажи, что ты хочешь, и я отдам тебе все, что у меня есть.
– Если ты искренен, Экалавья, – холодно проговорил Дрона, – тогда отдай мне свой большой палец с правой руки.
Без тени печали на лице Экалавья достал нож, отсек палец и положил его к ногам Дроны. Когда брахман ушел, он снова взялся за лук и обнаружил, что больше никогда не сможет стрелять из него с прежней быстротой.
Так Дрона избавил царевичей от соперника. Двое – Бхима, второй из Пандавов, и его кузен Дурьодхана – искусно владели палицей. Ашваттхаман, сын Дроны, владел тактикой ведения военных действий. Близнецы Пандавы, Накула и Сахадева, превосходили остальных в искусстве верховой езды и владении мечом. Юдхиштхира, старший из Пандавов, великолепно управлялся с колесницей. Лишь Арджуна в совершенстве владел всеми видами оружия. Его сила, храбрость, находчивость и ум не знали себе равных. Один из всех он мог противостоять армии в шесть тысяч человек.
Триумф Арджуны
В один прекрасный день Дрона решил испытать своих учеников на деле. Он велел изготовить искусственную птицу и посадил ее на вершину дерева. Затем, собрав учеников, он сказал:
– Возьмите свои луки и прицельтесь в птицу. По моей команде стреляйте. Вы должны отсечь птице голову. Стрелять будете по очереди.
Первым Дрона вызвал Юдхиштхиру.
– Приготовься выстрелить, когда я дам команду.
Юдхиштхира натянул тетиву, готовый выпустить стрелу по слову наставника.
– Видишь птицу на вершине дерева? – спросил его Дрона.
– Вижу, – ответил Юдхиштхира.
– Что еще ты видишь? – быстро спросил Дрона. – Меня, твоих братьев или дерево?
– Я вижу тебя, о учитель, братьев, дерево и птицу, – ответил Юдхиштхира.
Трижды Дрона повторил свой вопрос, и трижды Юдхиштхира дал тот же самый ответ. Опечаленный Дрона велел ученику опустить лук и отойти в сторону.
Один за другим подходили к Дроне царевичи и отпрыски из благородных семейств, братья Пандавы и их кузены Кауравы. Все они на вопрос Дроны отвечали так же, как Юдхиштхира:
– Мы видим дерево, тебя, товарищей и птицу.
Дрона был расстроен. Наконец он повернулся к последнему в очереди – Арджуне.
– Натяни тетиву, Арджуна, – сказал он, – и скажи мне, что ты видишь – птицу, дерево, меня, товарищей?
– Нет, – отвечал Арджуна, – я вижу только птицу и не вижу ни тебя, ни дерево.
– Опиши птицу, – потребовал Дрона.
– Я вижу только ее голову, – отвечал Арджуна.
– Тогда стреляй! – скомандовал учитель.
Арджуна выпустил стрелу, и она отсекла птице голову. Обняв Арджуну, Дрона подумал, что теперь-то он сумеет отомстить Друпаде.
II. Испытание царевичей
Решив, что ученики овладели навыками обращения с оружием, Дрона обратился к Дхритараштре с предложением устроить турнир, в котором они могли бы продемонстрировать свое искусство. Царь с радостью согласился и повелел начать приготовления к знаменательному событию. Была выбрана подходящая для турнира площадка, и на этом месте в благоприятный день Дрона совершил жертвоприношение. Для царя и его жен был возведен помост, а для зрителей поставили тенты.
В день турнира царь, окруженный придворными, занял свое место на помосте. Здесь же находились Гандхари, мать Дурьодханы, и Кунти, мать Пандавов. Обе царицы облачились в богатые одеяния и украсили себя драгоценными каменьями. Благородные брахманы и жители города тоже поспешили занять места. Барабанная дробь и звуки трубы сливались с шумом голосов.
Наконец на арене появился Дрона, облаченный в белые одежды. Обликом он походил на луну в безоблачном небе. Рядом с ним стоял его сын Ашваттхаман.
После совершения всех необходимых ритуалов и исполнения ведических гимнов на арену вынесли оружие. Запели трубы, и на площадку во главе с Юдхиштхирой вышли участники турнира.
Состязание началось. Вооружившись луками, царевичи принялись демонстрировать свое умение, и зрители то и дело невольно пригибали головы, боясь, что их заденет шальная стрела, однако участники турнира поражали мишени с необычайной меткостью. Затем царевичи вскочили на лошадей и загарцевали по арене, продолжая стрелять из луков. На смену лошадям пришли колесницы. Разъезжая по площадке, царевичи состязались друг с другом в ловкости и меткости стрельбы.
