Для общего управления войсками в ходе операции была создана оперативная группа, которую возглавил начальник штаба армии. В нее вошли начальники родов войск, отделов и служб. Кроме того, в интересах осуществления контроля за передислокацией войск, оказания помощи командирам соединений в управлении частями и координации их действий с соседями в начальный период боевых действий были дополнительно созданы еще три оперативные группы из офицеров родов войск и служб армии.
Перед началом операции была проверена и такая важная работа, как подготовка проводников из числа местных жителей Панджшерской долины из расчета по одному на каждый батальон.
Панджшерская операция началась 15 мая 1982 г. и протекала в четыре этапа. Содержанием первого этапа, пришедшегося на 15–16 мая, являлись отвлекающие действия в провинции Горбанд с целью дезинформации противника в отношении направления главного удара. Дезинформация дала положительные результаты. Командование войск оппозиции, приняв отвлекающий удар за главный, поспешно стало перебрасывать в долину реки Горбанд дополнительные силы с прилегающих районов и даже из долины реки Панджшер.
Тем временем было осуществлено сосредоточение и развертывание основной группировки советских и афганских войск севернее Баграма у входа в долину реки Панджшер. Там был развернут командный пункт оперативной группы 40-й армии. Туда же были стянуты колонны боевой техники подразделений тактических воздушных десантов с загруженным на них запасом материальных средств из расчета на 12–15 дней ведения боевых действий. Личный состав десантируемых подразделений все это время оставался в пунктах постоянной дислокации.
В ночь на 16 мая одиннадцать разведывательных рот почти без боя захватили все основные господствующие высоты у входа в долину Панджшер, а артиллерия заняла огневые позиции и подготовила данные для стрельбы. На следующую ночь один из мотострелковых батальонов вошел в долину и, продвинувшись до 10 км, с ходу овладел несколькими господствующими высотами в ее глубине. Так был образован своеобразный плацдарм для развития операции на главном направлении.
Второй этап операции (17–22 мая) начался в 4 часа утра 17 мая. После нанесения массированных авиационных ударов на всю глубину выполняемой задачи и проведения артиллерийской подготовки по выявленным опорным пунктам противника советские и афганские части перешли в наступление на направлении главного удара. Мотострелковые подразделения под прикрытием своих бронегрупп наступали в пешем порядке по обеим сторонам реки, последовательно занимая одну высоту за другой, уничтожая встретившегося противника.
Через час после начала наступления с фронта в районы населенных пунктов Руха и Базарак были высажены тактические воздушные десанты в составе советского мотострелкового и афганского пехотного батальонов каждый. В задачу этих десантов входил захват господствующих высот в районах высадки и воспрещение отхода противника в глубь Панджшерской долины. Высадке десанта предшествовала массированная авиационная обработка районов десантирования. В ходе высадки авиация также продолжала наносить бомбоштурмовые удары по объектам противника, находившимся на близлежащих высотах. Такое огневое обеспечение позволило подавить основные огневые точки моджахедов и до минимума снизить потери десантов при высадке. В то же время несколько хуже была подавлена система ПВО душманов. Вследствие этого было уничтожено два и повреждено еще несколько вертолетов при высадке десанта в районе Руха.
Недостатки десантирования первой волны были учтены советским командованием. В дальнейшем десантированию предшествовала повторная авиационная обработка площадок высадки фронтовой авиацией и вертолетами Ми-24 в. Это обеспечило успешную высадку последующих десантов.
Всего в течение первого дня операции было последовательно десантировано шесть батальонов (три советских и три афганских) общей численностью 1200 человек на глубину 40–50 км от входа в долину и на расстояние до 80 км от аэродрома Баграм. Десантные подразделения, используя фактор внезапности, захватывали площадки десантирования и господствующие высоты, уничтожили имевшиеся опорные пункты противника и организовали их круговую оборону.
Успешные действия десантников способствовали наступлению наземных сил на Анова одновременно по трем сходящимся направлениям — по единственной дороге вдоль русла реки Панджшер и по горным ущельям, примыкавшим к населенному пункту с севера и с юга. Войска наступали в колоннах. Впереди колонн главных сил действовали авангарды в составе мотострелковых батальонов, усиленных танками и САУ. Эти подразделения огнем всех имеющихся средств подавляли огневые точки противника и обеспечивали действия отрядов обеспечения движения (ООД), которые следовали за ними.
В состав ООД дивизии, как правило, входили взвод разминирования, инженерно-саперная, инженерно-дорожная роты, а также танковая и мотострелковая роты. Из этих сил создавались группы разведки, разминирования, разграждения, дорожно-мостовая, минирования и резерв. Эти органы снимали мины противника, расчищали встречавшиеся на пути завалы, восстанавливали разрушенные участки дороги. Темп продвижения ООД на минированных участках с завалами и разрушениями был невысок и не превышал 2 км в час. Это предопределяло низкие темпы наступления авангарда и колонны главных сил, которые в первый день в среднем составили 1–2 км в час.
Сложный рельеф местности, очаговый характер обороны душманов и наличие большого количества инженерных заграждений предопределили применение нового способа наступления войск. Его содержанием стало одновременное огневое поражение противника на всю глубину выполняемой задачи с последовательным уничтожением его в долине сухопутными войсками и охватом по воздуху тактическими десантами. Такое сочетание действий воспрещало маневр противнику, расчленяло его вооруженные формирования и обеспечивало их уничтожение по частям.
Наступление вдоль долины реки Панджшер с фронта сочеталось с действиями частью сил в обход с охватом господствующих высот, расположенных на флангах. Овладение ущельями осуществлялось, как правило, в пешем порядке, после чего туда вводилась бронегруппа подразделения. В зависимости от условий местности и ширины ущелья бронегруппа двигалась по руслу мелководной реки или по обочине дороги, в готовности к открытию огня по противоположному скату или гребню высоты. При сопротивлении противника в ущелье ему наносилось поражение вертолетами огневой поддержки, огнем артиллерии и минометов. После чего обходом подразделений по гребням высот создавался огневой мешок, в котором завершалось уничтожение моджахедов. Одновременно с этим практиковалось дистанционное минирование троп, отходящих от долины на север и юг через перевалы. Это обеспечивало изоляцию района боевых действий от притока свежих резервов из прилегающих к Панджшеру соседних районов и исключало отход остатков разбитых групп в другие провинции.
Для наращивания усилий войск с утра второго дня операции в район Мата были высажены тактические воздушные десанты (по одному батальону от советских и афганских войск) для захвата выгодных площадок десантирования, господствующих высот, воспрещения отхода противника в восточном направлении и подхода его резервов со стороны долины Андараб. Мотострелковые и десантно-штурмовые подразделения при поддержке фронтовой и армейской авиации прежде всего захватывали площадки приземления. Затем они уничтожали противника, занимали господствующие высоты и тем самым резко ограничивали маневренные возможности вражеских войск.
19 мая была осуществлена высадка двух батальонов советских и афганских войск в районе Астана и таких же сил — в районе Мата. А днем позже еще четыре батальона (два советских и два афганских) были высажены в районе Эвим на глубине 100 км от входа в Панджшерскую долину. Таким образом, в течение четырех дней с начала наступления главных сил в тыл противнику с помощью вертолетов было переброшено шестьдесят пять батальонов.
Несмотря на такое массированное применение десантов, успешные действия авиации и наземных войск, противник продолжал упорное сопротивление. Он перешел к позиционной обороне, сосредоточив основные усилия на удержании господствующих высот, идущих параллельно долине и расположенных при входе в прилегающие к ней ущелья. Повсюду была создана многоярусная оборона, в которой все расщелины скал, пещеры, гроты, высоты использовались как огневые позиции. Между высотами были созданы отсечные позиции, которые в ходе боя занимались подходящими и отходящими группами и отрядами. Такая оборона в значительной степени сковывала наступление наземных войск, затрудняла их соединение с воздушными десантами. Советские и афганские правительственные войска несли большие потери в живой силе и особенно в боевой технике…
