— Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в торговле, — сказал Таннет, махнув рукой. — К тому же, ты, наверное, всем говоришь, что действуешь сам по себе, следовательно, стоишь дешевле, чем платить Монетному двору. Твои услуги, конечно, обойдутся чуть дороже, чем содержать десять профессиональных воинов, но так монетчик в сопровождении — это престиж! А престиж для купцов на втором месте после денег. Потянутся новые контракты, клиенты станут больше доверять, увеличится заработок.
— Пока магистры не запретят торговым гильдиям нанимать монетчика не из братства, — улыбнулся Дарлан.
— А они могут?
— Уверен. Найдут способ, как повлиять.
— Беда, — протянул Таннет. — Хотя какая нам разница? Всех купцов они не проверят, что же нам, деньги терять? На охране караванов от чудовищ все-таки неплохо можно зарабатывать. Так вот. Дальше я потерял твой след и, прибыв в Годстрон, снял в «Золотой подкове» комнату.
— Я решил сойти с тракта, чтобы не двигаться всегда прямо.
— Поэтому я и обогнал тебя на целый день. Ну а ночью тут затеялся полный кавардак. На жизнь светлейшего короля Дретвальда, его величества Альмара из дома Савел было совершено дерзкое покушение.
— Подозреваю, что неудачливого убийцу упустили, раз город закрыт?
— Его бы не упустили, если бы это был простой убийца.
— О чем ты, Таннет? — спросил монетчик.
— На племянника хорошо знакомого нам бургомистра Орвальда натравили демона, — сказал с придыханием маг.
— Так вот почему Годстрон кишит инквизиторами, а народ заперся по домам!
— Именно, кое-какие подробности мне удалось получить с утра от местных, так сказать, торговцев информацией. В королевском замке давали ужин в честь важнейшего события — супруга государя забеременела долгожданным наследником престола. Если верить слухам, подавали запеченных лебедей, морских гадов, а дорогущее виной лилось рекой. Вот прямо во время пиршества рогатый демон материализовался посреди залы.
— Если демон просто сбежал из Тьмы, разве это правильно считать покушением? — Насколько Дарлан знал, слуги Малума, вырываясь из заточения, появлялись где угодно: в поле, в горах, в доме или даже на плывущем по морю судне.
— Слушай дальше, — сказал Таннет, многозначительно подняв палец. — Тварь не кинулась на кого-то из гостей, хотя, поговаривают, что кто-то из них отдал богам душу просто от страха. Она не принялась убивать всех без разбору. Демон пришел именно за королем. Погибло четверо стражников и личный телохранитель Альмара. Мастер Монетного двора по имени Варидан. Вы были знакомы?
— Нет, он из старшего поколения, никогда с ним не пересекался.
— Этому Варидану удалось ранить демона в грудь, но тот выпустил-таки ему кишки.
— Что ж, если король жив, мастер выполнил свою задачу. Магистры будут горды и пришлют ему на замену другого, по меньшей цене. Пусть Хиемс справедливо взвесит его деяния и позволит вознестись душе Варидана во дворцы Колума, — произнес Дарлан слова, которыми служители монеты провожали в посмертие павших собратьев.
— Раненый демон исчез, не добравшись до государя. Надо сказать, что Альмар сам не робкого десятка, во время битвы не спрятался за трон, а выбив из-под задницы своего советника стул, ловко метнул этот предмет мебели в рогатую тварь. Теперь смотри, демона точно вызвал с помощью черной магии Малума человек, иначе бы он вел себя по-другому. Поставленную перед ним цель, монстр не выполнил.
— А если его призвали, чтобы напугать короля, а не убивать?
— Нет, — покачал головой Таннет. — Зачем тогда столько смертей? Демон рвался через охрану, чтобы прикончить Альмара, даже не спорь. А раз тварь Малума не полакомилась королевским сердцем, значит, она еще вернется, чтобы завершить свою часть сделки. Поэтому город закрыли, ведь тот, кто сотворил темное колдовство, тоже еще здесь. Повсюду рыщут гончие господни, вынюхивают, допрашивают всех и в первую очередь — чародеев, они же всегда под подозрением. Кого-то уже бросили в темницу, хотя доказательств еще нет.
— Капитулу это не понравится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Капитул будет молчать в тряпочку, если Патриарх, этот наместник богов на нашей грешной земле, прикажет, сидя на престоле в Святом городе, казнить половину магов, будь на то, конечно, веская причина.
Служанка принесла на подносе горшочек с дымящейся кашей, краюху хлеба и небольшой кувшин молока. Разговор прервался. Поблагодарив ее, монетчик стал есть. Таннет разочарованно вздохнул, когда не обнаружил в кувшине эля.
— Надо было не витать в облаках, когда я заказывал. — Горячая каша чудесно согревала желудок Дарлана. — Ты не рассказал, что тебя так взволновало. Вряд ли присутствие демона в стенах Годстрона.
— Ты плохо меня слушаешь, — понизил голос иллюзионист. — Говорю же — инквизиторы в первую очередь проверяют магов! Я засветился еще вчера вечером, когда устроил тут представление. Трактирщик не промолчит, когда его спросят — хозяин, не остановился ли у тебя в «Золотой подкове» проезжий чародей? Забыл, что у меня нет лицензии, потому что я недоучка?
— В Балтроне ты не переживал на этот счет, когда представлялся Орвальду.
— Так там не искали человека, посмевшего вызвать демона!
— Поэтому ты и смотришь на дверь, будто на ней нарисована прекрасная дева? Если сюда ворвутся инквизиторы, скажем, что ты учился в академии, пусть запрашивают там подтверждение.
— Сам думаешь, о чем ты говоришь? — не разжимая губ, сказал Таннет. — Сколько времени они будут ждать ответа? Меня посадят на цепь, а когда перед лицом помашут раскаленными щипцами, я не только признаюсь, что покушался на драгоценную жизнь светлоликого короля, но и назову себя правой рукой Малума! В общем, лицензию я планировал купить еще в Балтроне, но до того, как мы разделались с некромантом, таких денег у меня не было. Потом твои фаргенетские друзья вынудили меня ускориться. Теперь же с раннего утра мне пришлось побегать по городу, озираясь по сторонам, чтобы найти человека, который мне эту самую лицензию изготовит.
— Погоди-ка. — Монетчику показалось, что он ослышался. — Ты заплатил за поддельную лицензию мага?
— А за какую? Настоящую? Конечно, за поддельную. Отдал только половину цены, задатком. Но лучше иметь такую бумагу, чем никакой! Я нашел тут профессионала в подобных делах, он обещал к полудню принести сюда готовую лицензию, вот его я и жду, ерзая на стуле как перед экзаменом на дебютную иллюзию.
— Вечно тебя тянет к тем, кто не блюдет закон, что в Балтроне, что здесь.
— Если связь с преступным миром спасет мне жизнь, я предпочту держаться за нее. Правда, когда я расплачусь за лицензию полностью, от моей балтронской доли ничегошеньки не останется. Хорошо, что у меня есть такой добрый партнер как ты!
— Боюсь, тебя не порадует, что я сейчас скажу.
Дарлан кратко описал свои приключения с зубатками и вукулой. Сначала Таннет слушал воодушевленно, определил, что тварей, которых монетчик изрубил в лесу, называют — маргонафы, и что гигантская особь, устроившая засаду в луже, была их королевой. Когда Дарлан дошел до своего разговора с кузнецом на поляне, юный маг помрачнел, а когда монетчик спокойно закончил историю тем, что вручил золото оборотню, иллюзионист хлопнул себя по лбу.
— Достался же мне напарник, — с неподдельной болью простонал Таннет. — Мало того, что отпустил чудовище, так еще и оставил нас без штанов.
— А что бы сделал ты? — Дарлан подался вперед. — Убил бы его?
— Наверное, нет. Но вдруг он обманул тебя? Хотя, похоже, что нет, все-таки голодный вукула не церемонился бы с тобой. Но деньги, Дарлан! Как ты мог?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Во-первых, это моя доля, которой я распоряжаюсь, как пожелаю. Во-вторых, как я мог предугадать, что ты внезапно потратишь свою на покупку поддельного документа?
— Тут ты, к сожалению, прав. Проклятье, заказ у Орвальда, вероятно, был самым дорогим на долгие месяцы, если не годы. Посуди сам, у простого народа столько золота нет, когда нас наймет какой-нибудь барон, тоже неясно. А мы взяли да спустили все состояние за несколько дней!
