вытаскивая меч.
***
Первый часовой возник перед нами внезапно. Растерянно принюхиваясь и озираясь в тумане, эльф совершенно не ожидал увидеть четырёх сердитых мужчин. Тут-то его и приголубил Гуго, стукнув по голове мечом. Удар вышел плашмя, и дозорный тихо прилёг в траву отдохнуть.
— Цепью, — еле слышно выдохнул Киган.
Мы разошлись чуть в стороны, на расстояние в полтора шага. Джин с двуручным “кинжалом”, Сеня с восемью клинками в щупальцах, похожий на индийское божество, и я с метательными топориками. В центре шёл Гуго с мечом наголо.
Второго часового мы чуть не проморгали.
— Уй! — эльф вынырнул из тумана за спиной джинна.
— Тс-с-с… — синекожий обернулся и приложил палец к губам, — нэ шуми.
— А?!
Бумс! Гуго метнулся и уложил эльфа одним ударом.
— Быстрее! — шепнул он, указывая вперёд, — пока не проснулись.
И тут на нас выскочил третий дозорный. Этот соображал быстрее: мгновенно оценил обстановку, развернулся и побежал, на ходу снимая с пояса рог.
— У-у-у-у-у! — в тумане поплыл звук тревоги.
— Raxale! Raxale! Orchoth lelya!
— Raxale! — отозвались голоса других эльфов.
Мы бросились на крик. Задавить, пока они не разобрались в ситуации и не организовались.
— В атаку! За Владыку! — Гуго заорал так, что зазвенело в ушах.
— Рэзать!
— Угук!
Я тоже добавил в общий ор:
— Вторая когорта — на левый фланг!
Сеня обернулся и удивлённо угукнул. Но меня поддержал Гуго:
— Третья когорта! В атаку!
Больше времени на крик не осталось — мы сшиблись с пятёркой эльфов. Зазвенели мечи. Закричал раненый в бедро светлый. Упал второй. Джинна ткнули в живот короткой пикой, но он лишь расхохотался, выдернул её из бока и зашиб противника “кинжалом”. Совсем молодой эльфёнок струсил и побежал, вопя как не в себе:
— Тёмные идут! Raxale! Помогите-е-е-е!
В тумане разнёсся протяжный звук рога, играющего отступление. Ура! Бегут, заразы!
Вот только я рано обрадовался — на помощь эльфам пришла погода. Ветер, непонятно откуда появившийся, в три секунды сдул нашу дымовую завесу. Оп и нету!
На расстоянии всего пятидесяти метров от нас стояли эльфы. Ровный строй, ощетинившийся пиками и отступающий к лесу.
Их командир, эльф в высоком шлеме, мгновенно оценил обстановку и зло рассмеялся.
— Да их всего четверо. Взять!
Строй качнулся и двинулся на нас.
***
А мы не собирались драться с эльфами. Больно надо! Пока светлые не спеша маршировали, мы бросились к зданию Первой заставы. Нам бы только внутрь пробраться, а там помашем эльфам ручкой и адью.
Железная дверь заставы пряталась между двумя каменными контрфорсами. Гномы специально устроили узкий коридорчик, чтобы легче было обороняться. Вот только дверь оказалась заперта! То-то эльфы снаружи ночевали: видимо, лень было вскрывать, тем более что сокровищ внутри нет.
— Проклятье!
Я со всей дури саданул по двери кулаком.
— Угук.
Сеня отодвинул меня, присел и сунул в замочную скважину кончик одного из своих клинков.
— Сможешь открыть?
— Угук!
— Делай, — хлопнул его по плечу Гуго, — а мы задержим светлых.
Вот только эльфы не собирались лезть к нам. Выстроились в шагах тридцати, воткнули пики в землю и принялись натягивать луки.
— Перестреляют нас, как сорончиков.
— Жаль, — Гуго вздохнул, — а у меня были большие планы. Только решил остепениться, стать большим солидным начальником. О наследниках начал задумываться.
— Дарагой, — джинн со смешком вышел вперёд, — нэ надо пэрэжэвать. Я тоже кое-что могу. Эй, свэтлые! Слющай, зачем такой злой? Зачем толпой нападэшь. Не по мужс…
— Пли! — рявкнул командир эльфов.
Глухо блямкнули почти три десятка луков и рой стрел полетел в джинна.
— Вай!
Синекожий крутанул перед собой “кинжал”, отчего лезвие превратилось в сияющий круг. По стенам рядом с нами забарабанили погнутые наконечники и обломки стрел.
— Нэ хорошо дэлаешь!
— Пли!
Снова полетели щепки.
— Э, дурак совсем, да? Я твой мелорн ветка шатал!
— Пли! — голос эльфа сорвался в истеричные нотки.
— Мамой клянусь, поймаю — ухи твой длинный выдерну!
За спиной загрохотало железо. Я обернулся и чуть не упал. Из распахнутой двери выбрались три скелета с щитами в руках.
— Заходите, быстро! — скомандовал первый из них.
Упрашивать нас не пришлось. Десять секунд, и мы уже были внутри, а в щиты скелетов ударил новый град стрел. Не дожидаясь, пока их утыкают стрелами, костяные воины тоже укрылись в здании и захлопнули дверь.
***
— Рад видеть вас, Владыка! Начальник гарнизона Первой заставы Хрум Стальной, — отрапортовал скелет.
— Вольно. Доложите обстановку, майор.
Рядом послышался шёпот других двух скелетов: “Ишь ты, повезло! Из капрала сразу в майоры!”.
— Докладываю: служба гарнизона несётся без нарушений. Происшествий на вверенной мне заставе нет.
— Как это нет?! Почему посторонние эльфы на территории?
— Так точно! Никак нет! В соответствии с решением генерала Уру-Буки внешний периметр приказано не оборонять. Ограничиваюсь охраной помещений и выкрикиванием оскорблений в адрес эльфов! Также, в ночное время, осуществляется кидание гнилых овощей в сторону противника и завывание жутким голосом, согласно полученных инструкций.
Узнаю свою школу! Молодец Бука, творчески развивает идеи низведения и курощения светлых.
— Молодцы. Благодарю за службу.
— Рады стараться, Ваше Темнейшество! — хором заорали скелеты.
— Что в замке происходит?
— Не могу знать, Владыка. Отправлен сюда для несения службы месяц назад. Свежих сводок из Калькуары не поступало.
— Хорошо. Продолжайте в том же духе.
— Так точно!
— И ещё: повесьте на видном месте плакат “Эльфы — мазилы”.
— Сделаем, Владыка!
Я отпустил скелета и вернулся к спутникам.
— Что дальше? — Гуго нетерпеливо переминался с ноги на ногу, — где этот тайный подземный ход?
— Сейчас всё будет. Переведите дух, а я пока всё устрою.
Я вышел в соседнюю пустую комнату и плотно закрыл дверь. Нет, для вызова Казны уединение мне не требовалось. Множество раз я её вызывал при Сене и других людях. Но сейчас меня немного трясло — вдруг она не придёт на зов? Сколько раз я её звал после того, как сволочь-вампир утащил меня в другой мир? И ни разу она не откликнулась. И сейчас меня терзал гадкий страшок — а если ничего не получится? Вдруг она меня не услышит? Что если я потерял титул Чёрного Владыки? Мелкий, поганый, гадкий и бессмысленный страх. Но у меня никак не получалось от него избавиться.
Хватит! Соберись! Никакого малодушия, страха и паникёрства. Собрался, взял себя в руки и вызвал. Понятно? Делай!
Я встал напротив дальней стены и громко произнёс:
— Казна.
Кирпичная кладка не дрогнула, чтобы превратиться в дверь.
— Казна!
Зов остался без ответа.
— Казна!
Ни-че-го. На стене не проступил даже контур. Она меня не слышит!
На меня накатили страх и глухое отчаяние. Будто катком переехало. Ну как же так? Почему?
