– Да, было и такое: я ведь не монах, да и вы не уродина. Но сейчас меня это уже не волнует.
Девушка с удивлением посмотрела на него. На миг ему показалось, что возникший было у неё жгучий интерес сменился разочарованием:
– А что же волнует?
– Погибли двое моих товарищей. Те самые, что были со мной, когда вы подсели к нам в машину. Добриков и Губенко.
В глазах Наташи застыл ужас:
– Погибли?
– Да. Первый – на другой же день, в автокатастрофе, второй – вскоре после этого.
– И что же? Почему вы искали меня?
– Да потому, что их смерть вряд ли случайна! – взорвался Глазунов. – И вы, быть может, как-то причастны к этому.
Девушка вздрогнула. То ли от его тона, то ли от внезапного тяжкого обвинения. Губы её затряслись:
– Я не понимаю…
– Да что не понимать-то? – со вздохом приглушил голос Глазунов, уловив её обиду. – Как вы оказались на нашем пути? Почему те, в «девятке», преследовали вас?
В потемневших глазах девушки отразилось сильное волнение:
– Так вы считаете, что они… что из-за меня?..
Глазунов кивнул.
Девушка призадумалась.
– Не может быть, – с тревогой прошептала она. – При чём здесь ваши друзья?
– Вот я и пытаюсь это выяснить. Я искал вас по всем институтам. Где вы учитесь?
Наташа горько усмехнулась:
– Уже не учусь… Сама себя вышибла.
– Как так?
– Прилип ко мне там один, не отвязаться…
Она снова задумалась:
– Да и, чувствую, попала из-за него в болото, в грязь… Теперь и не выбраться, не отмыться, наверное.
– Это он вас преследовал в тот вечер?
Девушка крутнула головой:
– Нет… А вот убегала от него. И не только потому, что приставал. – Её голос дрогнул. – Если бы вы знали, какая я, оказывается, дурёха!
Глазунов пожал плечами.
– И вы правы, – сбивчиво продолжала она, – может, я и повинна в гибели ваших друзей. Эти парни, что гнались за мной, Бес и Длинный, они действительно способны на любую пакость. Им, наверно, приказали.
– Кто? Почему? Говорите ясней! – занервничал Глазунов, – Бес и Длинный – это их клички, как я понимаю.
Девушка заколебалась:
– А что вы сможете? Нет уж, лучше нам расстаться. Не подводите себя, не допытывайтесь. О вас-то они, наверное, ничего не знают.
Она встала, полуобернувшись к нему. И вдруг её глаза испуганно округлились, лицо побелело, губы приоткрылись, готовые выплеснуть крик. Он уловил за спиной какой-то шорох. В тот же миг что-то тяжёлое обрушилось на голову и сбросило его со скамейки.
Он попытался подняться. Всё плыло, как в тумане. Но успел заметить троих парней в рыжих кожаных куртках и фирменных джинсах, прежде чем новый удар сбил его с ног. Потом послышалась чья-то возня, глухие возгласы, вперемежку с матом, топот ног…
Очнулся он от лёгкого похлопывания по щекам. Оказывается, он сидел прямо на асфальте, раскинув ноги и привалившись спиной к скамейке. Рядом, на корточках, пристроился незнакомый средних лет мужчина, со свежей ссадиной на лице.
Незнакомец облегчённо вздохнул:
– Ну?.. Как самочувствие? Сможете идти?
Глазунов осмотрелся. Старичков и старушек как ветром сдуло. Молодые мамаши тоже торопливо увозили в колясках детишек. Ни Наташи, ни парней… Одни воробьи безмятежно шумели над головой. С помощью незнакомца он с трудом поднялся.
– Со мной была девушка, – сказал Глазунов, едва шевеля разбитыми в кровь губами. – Что с ней?
Незнакомец потёр ссадину:
– Они затащили её в машину… За штакетником стояла. Я не успел… Попридержали меня.
Глазунов стряхнул с плаща и брюк комочки земли:
– Спасибо вам.
– Вы в состоянии идти? Как себя чувствуете?
– Нормально.
– И куда теперь?
– Не знаю…
– Дуйте в полицию – расскажите там, как всё получилось.
Глазунов внимательно посмотрел на незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд.
– Кто вы? – спросил Глазунов. – Как оказались здесь, случайно?
Незнакомец покрутил по сторонам головой.
– И всё же я советую вам побывать в полиции. Мало ли что… – уклонился он от ответа. Повернулся и зашагал к выходу.
Глазунов побрёл следом. Голова гудела, колени дрожали. Он шёл и думал о бесстрашном незнакомце. Случайно ли тот оказался рядом в нужный момент? Уж, не Корнеев ли приставил приглядывать?
«А-а, всё равно! – решил он. – Жаль только Наташу опять потерял».
Вспомнив о ней, Глазунов остановился. «А с ней что теперь будет? Может, действительно, податься сейчас прямо к Корнееву?.. Нет, капитан замучает вопросами. А что он ответит? Даже ни адреса, ни фамилию Наташи не узнал».
Да, он не пойдёт к нему. Будет сам продолжать поиск, и уж если вернётся к начальнику угрозыска, то лишь с убедительными фактами преступной деятельности напавших на него парней. На то он и журналист, чтобы уметь добывать факты. В этом его работа мало чем отличается от действий любого детектива. А к опасностям и угрозам ему не привыкать – столько их было за годы службы! Что ни разоблачительная статья или фельетон – сразу телефонные звонки, анонимные письма…
С этими мыслями он вернулся домой, чтобы привести себя в порядок, наметить план новых поисков. Но только присел за стол, как навалилась усталость, и уже ни о чём не хотелось думать. Он направился к кровати, и тут послышалась трель телефона.
– Владимир Николаевич? – раздался в трубке голос Корнеева.
– Да, я, – недовольно ответил Глазунов.
– С вами всё в порядке?
– А что со мной может случиться?
– И всё же?..
В голосе капитана звучала ничем не прикрытая тревога, и Глазунов решил сменить тон. Всё-таки человек беспокоится о нём, проявляет заботу, так зачем фанфарониться? Ещё немного подумав, признался, что попал в неприятный переплёт.
– А вы почему мне позвонили? – спросил он, закончив рассказ. – Есть новости?
– Да, – коротко ответил капитан. – Сможете приехать в горотдел?
– Я, собственно, хотел отдохнуть…
– Отдохните. Часа два хватит?
– Конечно.
– Ну так буду ждать вас.
Два часа пролетели, как одна минута. Кажется, не успел он глаза закрыть, а уже затрезвонил будильник. Глазунов заставил себя подняться, встать под холодный душ. И через несколько минут, растираясь жёстким полотенцем, почувствовал, как силы вновь возвращаются к нему. Вскоре он был в кабинете Корнеева. Капитан внимательным взглядом окинул его с головы до ног.
– Смотритесь ничего. Даже прилично. – Он указал на стул. – Нападавших запомнили?
Глазунов попытался представить их.
– Один – долговязый такой, рыжеватый, почти с лошадиным лицом. Второй – поменьше, посуше, посимпатичней, волосы, как у девицы: вьющиеся, длинные, до плеч… Тоже блондин. Напоминает того, в «девятке». Третьего не разглядел.
Он умолк, заметив на лице капитана выражение удивления и тревоги, появившееся при описании парней. Но тот уже задал новый вопрос:
– А что рассказала Наташа?
Глазунов поскучнел.
– Почти ничего. Не успела.
– Даже – где живёт, учится?
– Ничего.
– Жаль? Где вы встретились с ней?
– В кафе «Волна». Зашёл перекусить, а Наташа на выход шла.
– И какова была её реакция?
– Занервничала.
– Вам так показалась, или…
– Или! Потому и не удалось ничего выяснить.
– Но о чём-то всё же поговорили?
– Я рассказал о смерти Добрикова и Губенко. Не скрыл, что считаю её косвенно виновной в этом. Попросил Наташу объяснить, кто и почему преследовал её.
– И что же она?
Глазунов, как мог подробнее, пересказал содержание их разговора.
– «Бес» и «Длинный», – повторил капитан клички парней. И по тому, как потом озабоченно взглянул на него, Глазунов понял, что парни известны ему.
– При случае, сможете опознать их?
Глазунов кивнул.
– А убегала Наташа, значит, от другого человека. И не только потому, что приставал, – задумчиво продолжал капитан. – Интересно! И в какое же болото затянуло её? Ни намеком даже?
– Даже…
Капитан коротко хмыкнул:
– Хорошо хоть вы уцелели. Не послушались меня, вот и заполучили…
Глазунов вспыхнул, как спичка.
– А если вас слушать, то мы и Наташу потеряем! Что вы-то смогли? Ведь я предупреждал: не мне, а ей грозит опасность. И вот – я жив, а девушку похитили… Зачем вы пригласили меня? Что хотели сказать?
Капитан поднялся из-за стола, походил по кабинету. Сегодня он уже многое мог бы рассказать журналисту. Взять хотя бы Беса и Длинного…
В городе, где никогда не слыхивали о наркотиках, с конца прошлого года эта зараза вдруг выплеснулась на улицы. И ладно бы там гашиш или марихуана, которые могли завезти нахлынувшие с Юга продавцы экзотических фруктов и пряно-ароматных цветов, ладно бы эфедрин, промедол, метадон и другие анальгетики, которые как-то можно приобрести или выкрасть в местных аптеках и больницах, тут всё было бы ясно и не составило особого труда выявить поставщиков. Но у задержанных парней и девчат, приобщившихся к наркотикам, изымались иные вещества, красноречиво именуемые в их кругу «чёртом» и «крокодилом», вещества в десятки раз более сильные, полученные явно путём синтеза органических соединений, но не фабричного изготовления – государственная фармакология таких веществ, оказывается, не только не производила, но и не располагала для этого соответствующей технологией. Какой такой умелец и где сумел наладить их производство?.. Задержанные наркоманы назвали в числе сбытчиков двух парней с кличками «Бес» и «Длинный», давали их приметы. И вот они всплыли снова. Да еще при таких обстоятельствах!..
