— Едем сейчас? — деловито спросил Питер вставая.
— Не так быстро, — поспешил остудить их пыл Юпитер, — Если мы будем действовать поспешно, мы загубим все дело. Нам нужно продумать наши дальнейшие действия. И самое главное преимущество: ни миссис Картьер, ни Югене не знают, о наших догадках.
Старый знакомый
— Добрый день, инспектор Котта, — это Юпитер.
Три сыщика в штаб — квартире столпились у телефона.
— Юпитер Джонс, раздался голос инспектора из динамиков, — Вот уж не думал, что твой голос будет первое, что я услышу, едва только войдя в дом. Я снял трубку, поставив на пол чемоданы.
— Я очень рад, что вы вернулись из отпуска. Знаю, что вы только завтра выходите на службу, но у меня есть к вам маленькая просьба, — сказал Юпитер.
— Так? И что на этот раз? Сколько вы раскрыли дел, пока я рыбачил на озере Тахо?
— Удивительно, но только одно, — нескромно сказал Юпитер. Инспектор Котта, ставший ребятам почти что другом, лишь ухмыльнулся.
— Однако, это очень важно, поэтому я и позвонил вам именно сегодня. Возможно, вы слышали о краже картины на прошлой неделе в галерее Роки — Бич.
— Да, слышал.
— Так вот, мы знаем, где она находиться. Я бы конечно мог сообщить это вашему заместителю Кершоу, но боюсь, он нам не поверит. Вы могли бы обеспечить, «Зеленую Железную женщину» охраной…
— Кого? — прервал его инспектор.
— «Зеленая Железная женщина», картина. Так вот если вы поможете нам задержать вора, я был бы вам очень признателен. Юпитер продиктовал адрес Элеоноры Мадиган. Мисс Мадиган непричастна. Преступник, скорее всего ее квартирант мистер Итон Истон.
— Если вы в курсе, то можете мне рассказать, где именно в доме спрятана эта картина, — сказал Котта.
— Да могу. Она висит на стене в гостиной.
На другом конце на некоторое время повисла тишина.
— Хотел бы я услышать всю эту историю Юпитер.
— С удовольствием расскажу вам, сэр, но сейчас нужно срочно действовать. Котта тяжело вздохнул.
— Добро пожаловать домой.
— Мы на месте, — Питер остановил машину перед отелем «Савой». — У вас все с собой? Юпитер и Боб кивнули.
— Тогда вперед.
— Они вылезли из машины и вошли в отель. Они направились к стойке администратора и поинтересовались, в каком номере остановился мистер Виктор Югене,
— Мистер Югене проживает в комнате 105, — вежливо ответил молодой человек. — Мне сообщить о вашем приходе?
Он уже потянулся к телефону.
— Нет не нужно, — быстро сказал Юпитер. — Мы хотим сделать сюрприз.
— Хорошо, — ответил администратор, указывая в сторону лифта. Три сыщика вошли в кабину, и лифт поехал наверх.
— Я порядком нервничаю, — сказал Питер. — Узнаем ли мы его?
— Главный вопрос в том узнает ли он нас, — возразил Юпитер.
— Надеюсь, что все будет хорошо, — проговорил Питер в сомнении.
— Конечно, хорошо. Мы подготовились, — сказал Юпитер.
— Двери лифта открылись, и они вышли в коридор. Номер 105 находился совсем рядом. Юпитер глубоко вздохнул и постучал в дверь.
— Да, — послышался голос изнутри.
— Обслуживание номеров, — отозвался Юпитер, он слегка изменил голос, хотя вряд ли Югене после стольких лет, смог бы узнать его по голосу.
— Я никого не вызывал, — прозвучал ответ из комнаты с легким французским акцентом.
— И все же не могли бы вы открыть, — не сдавался Юпитер. Несколько минут ничего не происходило, однако потом дверь открылась. Юпитер быстро толкнул ее, и три сыщика влетели в комнату, быстро захлопнув за собой дверь.
— Совершенно сбитый с толку, мистер Югене удивленно таращился на друзей. Он почти не изменился. Черные волосы зачесаны назад, маленькие усики напомажены и как всегда одет с иголочки.
— Юпитер, Питер и Боб, — изумленно выговорил он. — Как вы меня нашли.
— Да, мистер Югене, это мы. Рад снова вас видеть, — Юпитер говорил совершенно честно, хотя этот человек и был преступником, но все же вызывал уважение. Юпитер нравилась изобретательность, с которой этому человеку удавалось столько лет обводить полицию вокруг пальца. Но все когда — то заканчивается.
— Я тоже несказанно рад встрече, — сказал Югене. — Что привело вас ко мне?
— Вы это сами знаете, наверняка, — ответил Питер, без капли сочувствия. — Вы нас пытались обмануть. Но мы это поняли. Вернее Юпитер.
— Мои искренние поздравления, — сказал Югене. Он уже взял себя в руки и был совершенно спокоен.
— Нам бы хотелось поговорить с вами до приезда полиции. Есть несколько невыясненных вопросов.
— Ох. Разве ты не смог решить все загадки Юпитер? — спросил Югене весело.
— Я признаю, не все, — сказал первый детектив. — Например, я хотел бы знать, почему «Зеленая Железная женщина», которую вы украли, висит на стене мисс Мадиган, а не спрятана в более надежном месте.
— Я не крал «Зеленую Железную женщину» — возразил Югене.
— Ну конечно вы! — воскликнул Боб.
— Нет, друг мой, не я. Я только предложил деньги тому, кто украдет ее для меня!
— Итон Истон, — предположил Юпитер.
— Именно.
— Но зачем? Что вам делать с этой картиной? Вы не сможете ее перепродать. Весь мир знает, что она украдена.
— Конечно. Но некоторым людям это безразлично. Они хотят обладать предметом исскуства просто для себя. И платят огромные деньги за это. Один из таких людей и сделал заказ на эту картину. Однако может, вы хотите присесть? Так нам будет удобнее беседовать.
— Нет, спасибо, мы предпочитаем стоять, — отрезал Юпитер, подозревая ловушку. Югене пожав плечами сел на стул стоявший рядом с раскрытым окном. Он рассеянным взглядом смотрел наружу. С улицы доносился шум машин.
— Что ж, вернемся к вашему вопросу. Я заплатил за кражу картины, но е нужно было где — то спрятать, что бы переждать шумиху, и затем вывести из страны. Тем не менее, существовали некоторые трудности. Не буду вас посвящать во все детали. Итон Истон естественно, боялся полиции, которые искали картину, и он искал подходящее место, что бы спрятать ее. В комнате, которую он снимает, он не мог ее оставить. Мисс Мадиган ужасно любопытная женщина, постоянно все вынюхивает. Но потом он придумал идеальное убежище. Он заменил копию картины, висевшую в гостиной на оригинал. И тут внезапно появляетесь вы. Сначала я подумал, что вы вышли на меня, но потом оказалось, что это просто досадное недоразумение. И все же я не мог так рисковать, вы могли во время поиска медальона мисс Мадиган заметить, что картина настоящая. Я позвонил моей тете Лидии и попросил помощи, вот тогда она и придумала эту историю с привидениями.
— А почему же мистер Истон, просто не снял картину со стены? — поинтересовался Юпитер.
— Не хотел рисковать. В конце концов, мисс Мадиган не заметила подмены. Итон Истон и я хотели подождать, пока полиция прекратит поиск. Затем Истон передал бы мне оригинал, и мы бы исчезли навсегда.
— А прорыв водопровода в Лос — Анджелесе, ваших рук дело? — спросил Боб. Югене улыбнулся и кивнул.
— Если ты не можешь приблизиться к картине, то заставь картину приблизиться к тебе. Я сделал так, что выставка была перенесена сюда в Роки — Бич.
— Еще один вопрос, — продолжил Юпитер. — Почему ваша тетя говорила, что если мы не разберемся с этими странностями до понедельника, то она откажется от наших услуг. Тогда мы бы снова вернулись к потерянному медальону.
— Югене снова улыбнулся.
— Мог бы, но не хочу. Я и так многое рассказал вам. Кроме того, я хорошо помню прежние времена. Так что я знал, что вы не отступитесь, даже если дело кажется безнадежным. И, наконец, я должен был быть уверен, что вы будете в нужном настроении. Поэтому я сделан все настолько трудным, на сколько это возможно. Я знал, что если разозлить вас достаточно сильно, вы сосредоточитесь на одной цели, забыв про все остальное. Таким образом, я сыграл на вашем слабом месте: ваших амбициях.
— А как же ваша тетя смогла заставить летать чашку? — поинтересовался Питер. Югене засмеялся.
— Все очень просто. Она стояла в соседней комнате, а вы так удачно развернулись к ней спиной. Она быстро кинула ею в вас и скрылась. Через минуту вошла в комнату, разыграв удивление.
Юпитер хлопнул себя по лбу.
— Лучшие приемы, самые простейшие, — с досадой сказал о. — Поздравляю. Но ваша игра вам ничего не дала. Боб, я думаю пора звонить в полицию.
— И что же мне предъявит полиция? Я не крал картину.
— Да, но вы заказчик. Вы это только что признали сами.
— Да, но у вас не доказательств, — довольно отозвался Югене.
— Неправильно, — поспешил разочаровать его Юпитер и вытащил из кармана куртки небольшое устройство. — Диктофон, — сказал он. — Все ваши слова записаны. Этого будет достаточной уликой для суда.
Югене поднял брови.
