Зимой 1992/93 года, несмотря на тяжелый экономический кризис и блокадные условия, Армения резко активизировала военные усилия по подготовке к перелому в ходе боевых действий. Была обеспечена внутренняя стабильность, созданы условия для осуществления очередного крупномасштабного воинского призыва (ноябрь — декабрь 1992 г.). Были сформированы, вооружены и подготовлены новые регулярные воинские части; введена служба по контракту; осуществлен призыв офицеров запаса; расширен процесс вербовки военных специалистов в государствах СНГ.
По мере затягивания конфликта все более выявлялась недостаточность военных усилий Азербайджана. Ранее обозначившиеся позитивные сдвиги в этой сфере не были закреплены. Для рассматриваемого периода наиболее характерными факторами были:
— отсутствие в Азербайджане сформулированной военной доктрины и концепции национальной безопасности, отработанной стратегии и оперативных планов ведения войны;
— невнимание государства к проблемам создания кадровых ВС;
— вмешательство функционеров НФА в оперативное руководство боевыми действиями;
— приоритет политической конъюнктуры при решении вопросов военного характера;
— пренебрежение патриотической и пропагандистской работой с войсками и населением;
— частая ротация состава военного командования (и том числе на уровне министра обороны и начальника Генштаба);
— большая часть командного состава высшего эшелона оказалась коррумпированной или вовлеченной в политическую борьбу.
Так, по состоянию на начало 1993 года из 12 генералов ВС Азербайджана 5 содержались под арестом. I) результате амбиций соперничавших политических группировок допускалась утечка конфиденциальной информации военного характера. Идеологическая работа в армии была ослаблена и формализована, морально-психологическое состояние личного состава н силу хронической внутренней нестабильности подорвано. Сохранилась отрицательная практика комплектования армейских батальонов по территориальному признаку за счет призывников одного района или населенного пункта. Значительная часть ВС дислоцировалась вдали от линии фронта — в столице, других крупных городах, в северном регионе, где с марта 1993 года обострилась ситуация в зоне компактного проживания лезгин. В силу всех вышеперечисленных факторов Азербайджан сумел задействовать в ходе последующей весенне-летней кампании лишь часть своих потенциальных военных возможностей.
Обострение противоречий между ориентировавшимися на различные политические фракции полевыми командирами после провала январского наступления
1993 года искусственно создало на фронте напряженную ситуацию, вызванную несанкционированным отводом в тыл частей 2-го армейского корпуса по инициативе его командира полковника С. Гусейнова при негласной поддержке министра обороны Р. Газиева. Выведенные в район города Гянджа боеспособные части и техника были заменены менее подготовленными территориальными формированиями ополчения. По всей видимости, этот фактор стал решающим в выборе срока и направления удара армянских частей.
5 февраля 1993 года, завершив переброску дополнительных подкреплений через Лачинский коридор, Армия обороны НКР после массированной артподготовки начала широкомасштабное наступление в северном секторе фронта в районе населенного пункта Чылдыран. В операции задействовались крупные силы при поддержке бронетехники, артиллерии, РСЗО, минометов, боевых вертолетов. К исходу третьих суток армянские части продвинулись на 10 километров в северном направлении к Сарсангскому водохранилищу, где были остановлены контратакой азербайджанской десантно-штурмовой бригады.
13—14 февраля после перегруппировки сил армянские формирования возобновили наступление, перерезав автомобильную дорогу Тертер — Кельбаджар. В итоге были заняты населенные пункты южнее и севернее водохранилища. К 23 февраля армянские части вышли в район плотины Сарсангской ГЭС. Линия фронта стабилизировалась, боевые действия приняли позиционный характер.
Не сумев после месяца непрерывных атак добиться перелома на мардакертском участке фронта, армянское командование перенесло усилия на другое направление. С санкции высшего военно-политического руководства Армении было принято решение о фактической оккупации Кельбаджарского района Азербайджана. При выборе места наступления учитывался фактор полной географической изоляции района от остальной территории Азербайджана, его уязвимое положение между территориями Армении и Карабаха, а также незначительная численность личного состава и техники дислоцированной здесь азербайджанской бригады, имевшей ограниченные возможности для усиления и снабжения по воздуху. В ходе операции предполагалось ликвидировать позиции азербайджанской армии к северу от Лачинского перешейка, а также пробить второй коридор между Арменией и Карабахом в дополнение к существующему.
27 марта относительно крупные силы карабахской армии начали наступление с целью захвата Кельбаджарского района. Боевые действия развернулись сразу па четырех направлениях: по всей видимости, основной удар был нанесен из Варденисского района Армении, а вспомогательные — из Джермукского района Армении; северо-западного сектора Карабаха и Лачинского коридора. Эти силы поддерживались достаточно значительным по меркам той войны количеством танков, артиллерией, РСЗО «Град» и в некоторой степени — аииацией. Через 72 часа после начала наступления армянские части, заняв господствующие высоты, вышли на подступы к райцентру, захватив стратегически важный туннель на автодороге Лачин — Кельбаджар.
Азербайджанские подразделения, действовавшие в районе Лачинского коридора, оказались неготовыми к такому развитию событий и вскоре начали отступ-пение, порой напоминавшее бегство. При этом сознательно или нет, но для выхода из окружения они рассредоточились мелкими группами и, используя горно-лесистую местность, смогли просочиться в тыл. Азербайджанские части, дислоцированные в районе юрода Кельбаджар, смогли оказать некоторое сопротивление во многом благодаря поддержке с воздуха.
К вечеру 2 апреля после ожесточенных боев армянские части заняли райцентр. Личный состав азербайджанских подразделений беспорядочно отошел из Кельбаджарского района на север через перевалы Мурондагского хребта. Часть бронетехники (до 15 танков и БМП) застряла на перевалах из-за глубокого снежного покрова и была просто брошена или уничтожена собственными экипажами.
В результате Кельбаджарской операции армянская группировка в Верхнем Карабахе обеспечила себе достаточную глубину оперативного и стратегического тыла, а также более надежное территориальное сообщение с Арменией. В этих условиях 6 апреля азербайджанское руководство объявило чрезвычайное положение в масштабах государства, начав мобилизацию призывников и резервистов. Военному командованию были отданы распоряжения по подготовке контрнаступления в предстоящий летний период.
В начале апреля армянские войска активизировали боевые действия на южном участке фронта, кроме того, ими было предпринято несколько серьезных попыток наступления на райцентр Физули, в результате чего были поставлены под угрозу коммуникации, связывающие юго-западный регион (Губадлы, Зангилан, Джебраил) с остальной территорией Азербайджана. В результате контрнаступления, предпринятого частями переброшенной из Баку бригады президентской гвардии, местной пехотной бригады, 2-го пограничного отряда, карабахские части, не получившие нужной поддержки, отошли на исходный рубеж. Таким образом, к 20 апреля ситуация на этом участке фронта стабилизировалась.
Некоторая военная активность в течение апреля— мая наблюдалась на северном направлении (восточные отроги Муровдагского хребта, район Полистан), где карабахско-армянское командование стремилось восстановить ранее утраченные позиции, предприняв несколько атак и неудачную попытку высадки тактического вертолетного десанта.
Относительная оперативная пауза в боевых действиях, установившаяся с середины апреля и вызванная активизацией международных усилий по урегулированию конфликта, завершилась 12 июня переходом карабахских частей в массированное наступление на центральном участке фронта.
Эти боевые действия развернулись на фоне очередного резкого обострения внутриполитического противостояния в Азербайджане, вызванного мятежом командования и личного состава 709-й мотопехотной бригады, дислоцированной в городе Гянджа, которым руководил полковник Сурет Гусейнов[70]. Руководством республики в этих условиях был отдан приказ на проведение операции по разоружению бригады силами президентской гвардии и внутренних войск. 4–5 июня произошли вооруженные столкновения, в ходе которых с обеих сторон было убито более 60 военнослужащих. Используя переданную технику и вооружение выведенной неделей ранее российской 104-й гвардейской воздушно-десантной дивизии (105 боевых машин десанта, БТР, 42 артиллерийско-минометные системы), руководство военной оппозиции взяло под контроль город Гянджу, аэропорт и прилегающие районы, разоружило и расформировало подразделения внутренних войск, лояльных НФА.
