наказом. Иначе все было напрасно. И смерть его отца стала бы тоже бессмысленной жертвой. И, к тому же, Талия уже помогла ему, заставив помучиться, чтобы открыть канал к одной ноге.
Эш взревел, и толпа все же отступила назад, не выпуская Холта из вида.
– Позволь мне кое-что попробовать, – сказал подросток Эшу.
Холт потянулся к ядру дракона и нацелился на свою ногу, на более широкий канал. Теперь, попробовав, он наконец сообразил, почему эта способность работала именно так. Сюда приливало больше крови, и канал для пылинок был шире. Поэтому Холт мог направить больше магии в нижнюю часть тела, чем в руки. Когда он извлек свет Эша, их связь натянулась – заряд в ядре дракона стремительно расходовался.
Формировать Лунный Шок – это все, что он пока умел, так что Холт начал собирать лунную силу в пятке и ступне. Подросток изо всех сил старался удерживать ее, чувствуя, как жар начинает обжигать его ногу, когда магия стремилась вырваться.
«Нет, – подумал он в тревоге. – Только не так».
Если позволить магии выплеснуться наружу с ее нынешней силой, все вокруг взорвется. Заряженный Лунный Шок сбил с ног одного из Плащей Вирма. Магия Холта не снижалась до умеренного уровня, чтобы исцелять, если он изначально не был сосредоточен на этом. Но с таким количеством энергии, устремившейся к его ноге, Холту было гораздо труднее ее контролировать.
Ему потребовалась вся сила воли, чтобы удержать свою магию. Нога Холта начала дрожать, а в голове вспыхнула ужасная картина: десятки невинных людей взлетают высоко в воздух.
Те, кто находился совсем рядом, почувствовали опасность. Они попытались попятиться, но не смогли – задние ряды по-прежнему напирали.
– Эш, я не могу ее сдержать!
Дракон встал перед Холтом, заслонив собой людей. Лунная магия кипела в ноге подростка, прорываясь вовне. И тут его осенило. Посылая Огненную Волну против зараженных гончих, Талия топнула ногой, что, вероятно, помогло выпустить энергию. Холт не мог управлять новой силой достаточно хорошо, чтобы сделать ее мягкой и исцеляющей, но он мог хотя бы направить ее. Что, если он метнет ее в землю? Если не всю, то хотя бы часть. Так же как с руками, – не взрыв, а толчок. Это могло бы ослабить ее действие и уберечь людей от его глупости.
Холт не смог продержаться ни секунды больше. Он вдавил ногу в булыжник и продолжал давить так сильно, что с новообретенной силой расколол этот камень.
Магия покинула тело Холта, по его приказу устремляясь вниз. Подросток выдохнул, надеясь, что не только выпустил заряд, но и предотвратил катастрофу. Только вот на этом все не закончилось. Вытаращенными глазами он уставился на неровные белые линии, которые зазмеились во все стороны от места удара. Их становилось все больше, и распространялись они все быстрее, создавая под ногами сияющую паутину, пока та не растянулась на десять футов[12] во всех направлениях.
Пусть Эш и закрывал собой почти весь обзор, Холт все же заметил, как неуправляемая магия вспыхнула под ногами беженцев, окруживших его.
Люди заплакали и закричали, словно их обожгло. Сердце Холта остановилось, пропуская удар. Он не мог дышать. Что он наделал?
– Я… я вылечился! Он вылечил меня!
Холт так быстро обернулся в поисках говорившего, что у него хрустнула шея.
– Я тоже! – взвизгнула женщина. – О, я тоже, почтенный Всадник.
– Зеленая Гниль исчезла с моей руки.
– И с моей!
Ошеломленный, неспособный сообразить, что же сейчас произошло, Холт снова задышал, когда каждый, кто стоял на сиявшем лунной энергией камне, подтвердил, что выздоровел. Каждый пытался показать ему свою исцеленную кожу.
Белая паутина линий все еще светилась у них под ногами.
– Отойдите! – крикнул Холт. – Дайте другим занять ваше место.
Исцелившиеся заняли место в толпе, пуская других, а Холт внимательно смотрел на одного из пораженных. Подросток хотел увидеть сам, как работает его магия. Старик в спешке споткнулся и упал. Когда его руки коснулись сияющего камня, бело-фиолетовые струйки пламени – это было не пламя, но Холт не знал, как точнее описать увиденное, – лизнули его кожу. Через несколько секунд зеленая чешуя на щеке исчезла.
И в тот момент, когда Холт позволил себе обрадоваться, лунный свет в земле погас. Временная сила магии исчезла, но на камнях остались белые рубцы.
Подросток проверил связь. Она пострадала от использования этой способности. Талия предупреждала его: приемы, направленные на более широкую область воздействия, гораздо мощнее использовали энергию ядра. К тому же, Холт стал Восходящим совсем недавно, так что сила их связи пока не достигла нового уровня. И все же ему пришлось еще раз пойти на это. Он не стал бы доводить связь до критического минимума, но мог спасти еще сотни жизней.
Эш отошел, чтобы помочь кому-то еще, а Холт собрал магию и снова топнул ногой. Как и в первый раз, тот же самый белый свет понизал булыжники, излечивая людей.
«Земля, должно быть, ослабляет силу настолько, чтобы сделать ее исцеляющей», – подумал Холт.
Ряды новых беженцев выстроились перед ним, и подросток призвал магию в третий раз.
– Нужно найти название для этой способности, – сказал он Эшу. – Как насчет Лунного Землетрясения?
– Мне не нравится.
– Почему это?
– Звучит… не вдохновляюще.
– А вот «Лунный Шок» тебе понравился.
– В том названии есть нечто особенное.
Холт нахмурился.
– Как насчет Лунной Паутины?
– Еще хуже!
– Хорошо-хорошо. Я подумаю над этим, – сдался Холт.
Он не смог спасти собственного отца, но сейчас невольная улыбка тронула уголки его губ. Десятки вылеченных не забрали его боль, но помогли ее заглушить.
Подросток собирался призвать магию еще раз, когда Эш зарычал. Дракон повернул морду в направлении, откуда пришли они с Холтом, и навострил уши.
– Люди в стальных кольчугах приближаются, – сказал Эш. – Они зовут тебя.
Холт остановился. Из-за большого скопления людей ему не удавалось ничего разглядеть. Волна беспокойства пробежала по толпе, заставляя беженцев замолчать, пока те, кто стоял сзади, не начали расступаться.
– Мастер Кук! Покажись, – послышался грубый голос.
Холту не понравился тон кричавшего, но какая беда могла угрожать им с Эшем здесь? Наверное, за ним послали, чтобы притащить на какой-нибудь военный совет, пусть Холт и не имел никакого представления о том, как готовиться к битве.
Эш застыл рядом с ним, низко опустив голову к земле.
– Мне не нравится их запах.
Когда толпа раздвинулась, подросток наконец увидел тех, кто его искал. Это были два десятка стражников. Ими командовали двое в более прочных латах. Поверх доспехов незнакомцы носили темно-серые плащи с изображением синего сокола.
– Всадник! – вскричал один.
