за руки. Сондра уже ждала их в вестибюле у лифта, нервно переступая с ноги на ногу. Вскоре они вышли на улицу, в прохладный вечер Чикаго, и вдали раздалась сирена пожарной машины.
Глава восемнадцатая
– М-м, – промурчала Нэнси, наслаждаясь лучами утреннего весеннего солнышка. – Нет ничего приятнее выходных на пляже!
Она блаженно улыбнулась и окинула ленивым взглядом безмятежные синие воды Фокс-лейк.
Нэд рассмеялся и ласково сжал ее руку.
– Знаешь, мы бы с тобой не поссорились, если бы ты с самого начала отнеслась к нашему отдыху с чуть бо́льшим энтузиазмом.
– Ну что тут скажешь, – ответила Нэнси, – ты же знаешь, какой я трудоголик. Возможно, со мной бывает тяжело… но, как говорится, тебе остается только принять меня такой, какая я есть.
Нэд подвинулся ближе и обнял ее за плечи.
– Да уж, теперь, когда мы снова вместе, я ни за что тебя не отпущу и даже готов мириться с твоей одержимостью расследованиями!
Нэнси рассмеялась. Она догадывалась, что ее страсть к приключениям и готовность к испытаниям тоже были одними из важных причин, по которым Нэд так высоко ее ценил и любил несмотря ни на что.
Он посмотрел ей прямо в глаза и добавил:
– Клянусь, для меня не было ничего тяжелее, чем оставить тебя в той пылающей проявочной.
– Да? Даже тяжелее, чем последний матч против тех крупных, рослых защитников из Нотр-Дама? – подтрунила над ним Нэнси.
– Намного, – на полном серьезе ответил Нэд. – Я всегда знал, что люблю тебя, Нэнси, но не догадывался, насколько сильно.
– Что ж, я точно усвоила урок, – ответила Нэнси. – Поняла, что, если не покажу, насколько сильно люблю тебя, ты и не узнаешь об этом. – Она наклонилась и легонько поцеловала его в губы. – Вот так. Лучше поздно, чем никогда.
Нэд рассмеялся.
– Только смотри, чтобы мои родители не заметили. Им будет неловко.
– Мне тоже. – Нэнси хихикнула.
– В любом случае, – сказал он, целуя ее в ответ, – я просто рад, что нам удалось выбраться оттуда живыми. И что в «Молнии» все вернулось на круги своя. Или что там у них считается нормой. – Он поднял взгляд на высокое синее небо.
– Да уж, они довольно эксцентричные, – признала Нэнси. – Но, знаешь, я сильно к ним привязалась.
– И я тоже, – сказал Нэд, лениво поглаживая ее по руке.
– Не то слово! – воскликнула Нэнси. – А одной из сотрудниц даже чересчур увлекся.
– Ой, ну давай не будем снова про Сондру, – со смехом попросил Нэд. – Она поцеловала меня всего один раз и тогда еще не знала, что мы с тобой встречаемся.
– Лучше было бы ноль раз, – сердито заметила Нэнси. – Ну и как поцелуй?
– Знаешь, очень странно целовать кого-то кроме тебя, – признался Нэд.
– И как, она лучше целуется? – спросила Нэнси.
– Не уверен, – поддразнил ее Нэд. – Дай-ка сравню.
Нэнси рассмеялась, притянула его в свои объятия, и они слились в нежном поцелуе. Было очень приятно сидеть рядом с Нэдом, шутить, обниматься. Последние две недели ей сильно этого не хватало.
Наконец они отстранились друг от друга, и Нэд тихо произнес:
– Ты целуешься лучше. Намного лучше.
– Хороший ответ, – усмехнулась Нэнси. На самом деле она больше не сердилась на него из-за Сондры. Они с Нэдом многому научились благодаря этой ссоре. Поняли, что не могут друг без друга и что даже небольшая интрижка на стороне не так страшна. Особенно если за ней не было никаких злых намерений.
– Как ты думаешь, что теперь будет с «Молнией»? – спросил Нэд, поглаживая Нэнси по шелковистым волосам.
– Полагаю, Ивонне грозит долгое тюремное заключение. Все-таки она пыталась убить Мика на церемонии «Мэгги» при нескольких тысячах свидетелей! Там же еще и велась трансляция на национальном телевидении!
– Надо признать, Ивонна сделала все с размахом, – заметил Нэд.
– Да, это в ее стиле. Она любит навести шороху, – ответила Нэнси. – Наверное, ко второй неделе подомнет под себя половину тюрьмы. Хотя о карьере, конечно, ей можно забыть. Придется продать свою половину Мику, и потом ее вряд ли кто-либо захочет нанять.
– Зато в тюрьме у нее появится масса времени на написание детективов, а ей это как раз нравится, – задумчиво произнес Нэд.
– К тому же сейчас они становятся все популярнее, – с улыбкой заметила Нэнси. – Уже представляю, как она издает бестселлер под названием «Убийственный успех в журнальном бизнесе!»
– Да, воображение у нее что надо, – согласился Нэд.
– А Дэвид, говорят, решил уволиться, – добавила Нэнси. – Наверное, он работал в «Молнии» только ради Ивонны.
– Да, – сказал Нэд, – может, характер у него и отвратительный, но Ивонну, думаю, он в самом деле любил.
– Наверное, ему было очень неприятно узнать, что она встречалась с ним только ради его связей с «Медиакорпом», – добавила Нэнси.
– Он вернется в «Законы Среднего Запада»? – спросил Нэд.
– Да. А что, работа хорошая. А у Мика появится новый главный редактор, с которым проще будет работать. Он это заслужил. Он очень предан «Молнии», и у него много замечательных творческих идей. И с наградой «Мэгги» в кармане его непременно ждет успех!
– Творческих идей вроде истории о самой известной сыщице Америки? – с улыбкой спросил Нэд.
Нэнси вздохнула и вывела ступней узор на песке.
– Да, обидно, что пришлось отказаться от интервью. Но иначе вся страна узнала бы о том, кто я такая, и тогда больше не получилось бы работать под прикрытием.
– Да, – признал Нэд, – детективная работа и известность – такая же неудачная смесь, как масло с уксусом… или как Мик с Ивонной!
Нэнси положила голову ему на плечо.
– В любом случае я не могла разрушить свою карьеру детектива ради одной недели славы.
Какое-то время они сидели в тишине, наслаждаясь мирной атмосферой у озера и теплом друг друга. Деревья на берегу мерцающих вод покачивались на легком как поцелуй ветерке.
– После этой истории я заходила в «Молнию», и там многое изменилось, – сообщила Нэнси. – От меня все вдруг в восторге!
– Наверное, было приятно наконец помириться со всеми сотрудниками, да?
– Конечно, – ответила Нэнси, радостно улыбаясь. – На самом деле они все довольно милые, и я не могу винить их в том, что они меня подозревали.
– Говорят, офис издательства не сильно пострадал, – заметил Нэд.
– Да, если не считать проявочной и стены в кабинете Мика. Надо только проветрить комнаты, отремонтировать кое-что и найти нового редактора. И тогда «Молния» станет только лучше прежнего!
– Хорошо, – сказал Нэд, обнимая Нэнси за талию.
– Знаешь, – вдруг сказала Нэнси, – мы с Сондрой пойдем вместе ужинать в следующую среду. Она покажет мне свой любимый итальянский ресторан.
– Шутишь?! – воскликнул Нэд. – Я думал, ты навсегда ее возненавидела!
Нэнси рассмеялась.
– Может, сначала так оно и было, но все-таки я сердилась не на Сондру, а больше на тебя. Теперь мы с ней узнали друг друга получше и, думаю, будем друзьями. А в начале я просто слишком сильно ревновала.
– То есть ты это признаешь!
– Да, признаю, но совсем этим не горжусь. И постараюсь больше так не заводиться. Думаю, мы с ней сблизились после того случая с пожаром. Я очень уважаю ее храбрость. Большинство людей впали бы в панику в такой ситуации.
– Но только не ты, – сказал Нэд.
Нэнси хихикнула
– Да, но со мной и не такое бывало! Так что для меня это не впервой.
Нэд ласково ее обнял.
– Надеюсь, больше такого не повторится. Я очень тебя люблю, и мне не хочется,
